Достать кровь дракона? Нет, это не решит проблем. Только хуже сделаю. Зачем высшему вампиру эта кровь? Не иначе как для того, чтобы дать своим соплеменникам-кровососам. Как там говорил старик? «Если выпить драконью кровь, она обнажает сущность и усиливает ее до немыслимых пределов». Да, именно так. Если я не достану крови – Мэриан погибнет или превратится в послушную игрушку. Ее подчинят, как подчинили себе Робьена.
Пообещать и не сделать? Тянуть время? Бред…
Как же быть?
Хотелось завыть. Завыть, потому что сам попал в эту ловушку, замок повесил и ключ выбросил. Надо было оставаться в нашем Альдкамме. Что бы это дало? Ничего. Небольшую отсрочку и потом – гарантированную гибель ордена. Нас снесли бы с лица земли, как сносят гнилое дерево. И тогда бесследно исчезли бы все люди, попавшие в этот мир. Словно их и не было. И все началось бы заново. На пустом месте. Без малейшего шанса на победу.
Я молча докурил и подошел к окну. Распахнул его, и в комнату ворвался свежий вечерний ветер. Уже начало темнеть. В некоторых окнах виднелся слабый, едва заметный свет. Напротив моего окна, метрах в двадцати, покои Мэриан. Нет, я там не был. Гэрт рассказывал. Вот комната норрессы. Несколько секунд я думал, потом сжал зубы. Нет, мальчики, так легко я вам ее не отдам. Забрал пояс, портупею с висящей на ней шпагой и вышел из комнаты. Повернул направо, прошел по галерее и наткнулся на дежурившего здесь гнома.
– Магистр?
– Тихо. – Я прижал палец к губам. – Все хорошо. Ты, главное, чужих не пропусти, а свои сами разберутся что и как.
Гном кивнул, и я перебрался через ограждение. Здесь начинался узкий карниз, который опоясывал дом. Ну… Не такой уж и узкий. По нему можно было пройти, если не бояться высоты.
Дверь оказалась не заперта. Я тихо вошел и увидел норрессу. Она сидела в кресле и смотрела на огонь в камине. Развернутая книга, лежавшая на коленях, была забыта. Девушка смотрела на огонь, и ее рыжие волосы казались частью этого пламени. Картина дышала покоем. Дышала бы – если соблюдать точность. Потому что на щеке Мэриан блеснула слеза. Горькая, как полынь.
Она повернула голову, увидела меня и даже не испугалась. Вскочила, подбежала и уткнулась лицом мне в грудь.
– Я знала, что ты придешь, Серж. Знала, что не бросишь меня здесь, среди…
– Маленькая моя… Я… Никогда этого не говорил, но сейчас…
– Молчи. – Мэриан накрыла мои губы своими пальчиками и едва слышно прошептала сквозь слезы: – Молчи, Серж! Мне просто важно, что ты здесь. Здесь и сейчас. Ты знаешь, что нам отсюда не вырваться?
– Почему ты так решила? – возразил я, но она меня перебила и зашептала, почти задыхаясь:
– Знай, тот, кто встретил нас в замке, уже не мой отец. Его душа умерла. Я это чувствую. Знаю. Мне страшно…
– Я не дам тебя в обиду, – зашептал какую-то чепуху, гладя ее по голове как маленького ребенка. – Никому и никогда.
– Я не хочу умирать. Не хочу превращаться в игрушку для нежити. Она здесь повсюду!
– Ты ей не станешь. Поверь.
– Мне всегда было холодно в этом замке. Он мрачный. Когда умерла мама, на меня смотрели как на товар, который можно продать какому-нибудь богатому норру. Я не хочу. Мне не нужны эти дворцы. Мне нужен маленький кусочек счастья, о котором пишут в книгах. Маленький кусочек тепла, который у меня сохранился. Душа, которую хочется отдать тому, кто не будет смотреть на меня как на норрессу.
– Мэриан…
– Молчи, Серж! – Она полыхнула таким взглядом, что у меня дыхание перехватило. Я медленно провел тыльной стороной ладони по ее щеке. Смахнул слезинку и прошептал:
– Я тебя никогда и никому не отдам. Ты будешь моей. Только моей.
Она еще плакала, но я уже обнял ее и поцеловал. Со всей нежностью, на которую был способен. Господи, что может сделать один поцелуй! Она застонала и подалась навстречу, прижимаясь ко мне. Отдавая свое тепло, чтобы подарить себя. Всю, без остатка. Я принял этот драгоценный дар. Принял, отдав взамен свои душу, тепло и нежность. Чтобы заставить девушку хоть ненадолго забыть о той опасности, которая поджидала нас утром…
Утреннее солнце пробилось через витраж из разноцветных стекол и осветило кровать. Мэриан так и заснула – обнимая меня за шею. Даже не просыпаясь, она поморщилась от света и попыталась уткнуться носом в подушку.
Осторожно, чтобы не разбудить девушку, я повернулся на бок. Сдернул с шеи кожаный шнурок, на котором висел подарок целительницы Рейлин. Да, тот самый арг-норр. Подарок, определяющий мою судьбу. Кольца отливали теплым желтым цветом, будто их напоили медом. Пожалуй, так и было. Это тепло наших с Мэриан сердец. Тепло и нежность, которую мы подарили друг другу.
Мэриан что-то пробурчала сквозь сон и открыла глаза. Покрывало соскользнуло и обнажило ее красивую грудь.
– Запомни, маленькая моя. – Я надел кольцо на ее палец. – Отныне я буду знать, что ты чувствуешь. Никогда не снимай его, и все будет хорошо. Веришь?
– Верю… Это арг-норр?
– Да, это наш арг-норр. – Я посмотрел в ее счастливые глаза и поцеловал. – А теперь спи, моя королева. Спи и ничего не бойся.
Я тихо поднялся и оделся. Уже застегивая бесчисленные пуговицы на камзоле, вдруг услышал за дверью шорох. Словно кто-то пискнул. Рывком открыл дверь и увидел служанку, которая вчера прислуживала за нашим столом. Ту самую, с усиками и крысиной мордой.
– Чего тебе? – спросил ее, но она не ответила. Стояла, смотрела и хлопала глазами.
– Ниче…
– Кому-нибудь вякнешь – повешу, – тихо сказал я. – Поняла, тварь? И душу заберу!
– Поняла… – Она кивнула и опять захлопала глазами.
– Вот и умница. А теперь возьми эту монетку и иди вон отсюда. Когда будешь нужна, позовут. Брысь!
Я проводил ее взглядом, осторожно прикрыл дверь в спальню Мэриан и пошел к себе. Благо что здесь было совсем недалеко. Требовалось лишь пройти по коридору, открыть окно, вылезти на черепичную крышу, потом на узкий карниз – и вот он, край галереи, куда можно перепрыгнуть. Правда, тут дежурил один из гномов, но это ничего – они парни умные, с понятием. Гном заметил меня, хмыкнул и тихо поздоровался:
– Доброе утро, магистр.
– Доброе, доброе…
Через полчаса ко мне в комнату постучал Альвэр. Он вошел и прикрыл дверь.
– Прибыл человек от норра Робьена. Вас приглашают на завтрак, Серж.
– Спасибо, – кивнул я. – Скажи, что сейчас буду.
– Серж! Мой дорогой друг! – Робьен шел навстречу, раскинув руки, словно хотел обнять. Что-то не припоминал я за ним такой нежности. Он даже с Мэриан был сух и суров.
