– Против шама не особо хочется, – озвучил свои сомнения один из бойцов.
На что Змей неожиданно вспомнил о подобранном амулете. Покопавшись в карманах разгрузки, он выудил железный оберег:
– А так?
Музыкант присвистнул.
– Это что за бабское украшение? – не понял боец.
– Защитный амулет, в полях смерти закаленный, – объяснил Змей. – Вокруг того, кто его носит, поле особое, для шамов непроницаемое.
– Сама судьба толкает нас на подвиги, – подмигнул Музыкант сомневающемуся. – Не боись! Один такой амулет всех нас защитит.
– Еще бы амулет, чтоб желудок едой набивал да на ноги поднимал, когда сил нет, – проворчал тот.
– А вот это ты у Квана как раз и попроси, как победим, – ответил Музыкант. – К тому же не факт, что воевать придется. Может, мохнатые к Мастеру полей в гости намылились?
– Скажешь тоже! – рассмеялся ворчун.
– Ну что, славяне? – взялся Змей за рычаги. – Поехали!
– А шама-то убили? – спросил Марьян и взглянул на пленного телепата. – Как бишь его, Шугу?
Тот, связанный и под присмотром кио, кивнул.
– Не, – ответил Музыкант, бегая пальцами по линейке. – Нас почуял – мохнатыми отгородился. Так и ушел, сволота!
К финалу рассказа подошел Кван. Он встряхивал свою глиняную бутыль – судя по всему, там было пусто. Бойцы на руках занесли маркитантского дознавателя в самоходку.
– Ну как Клин? – вскочил Марьян.
– Будет жить, однако, – ответил Мастер полей. – Выпивки-то не привез?
– Извини, у багов не угощали, – мрачно ответил торговец.
– Угу, – рассеянно кивнул головой кудесник. – Спасли вы старика, однако. Должен Кван вас отблагодарить.
– Нам бы оружия, – попросил Марьян.
– Так это… Откуда у меня оружие? Я ж не воин какой, простой труженик полей, – ответил тот.
– Ну тогда нашамань что-нибудь, – попросил Марьян и тут же вспомнил: – Кстати, а чего это на тебя и кио, и нео с шаманами сегодня ополчились? Чем ты им насолил?
Кван прищурился – так что зрачков в узких щелочках глаз вообще не стало видно – и выгнул губы дугой:
– Так, не знаю я! Сам удивляюсь, – и снова встряхнул бутыль, как будто от этого там что-то появилось бы.
– Темнишь… – нахмурился Марьян.
– Почему «темнишь»? Так думаю, они злятся, что я вам помогаю, – ответил Мастер полей и сменил тему: – Ну так кого из вас наградить?
Музыкант толкнул локтем одного из бойцов:
– Есть тут один желающий!
– Да чего? – засмущался тот. – Я ж так, в шутку. – И указал на Змея: – Есть тут те, кто поболе меня заслужил.
– Да и Музыкант немало сделал, – ответил парень. – Двоих био завалил, да и остальных хасовцев – немеряно.
– И Третий отличился, – вмешалась Искра. – Нас всех в подземельях спас, шама захватил, Квану помог. Так что награждай всех троих!
– Третий – третий, – пробубнил себе под нос Мастер полей и заглянул в бутыль через горлышко. – Вот только, боюсь, на троих меня не хватит – протрезвею. Так что давай, Третий, станешь первым? А там поглядим-посмотрим.
И Кван поманил кио за собой.
– А мы пока ребят похороним, – сказал Марьян, обращаясь к оставшимся. – Если на базе тоже война, то нечего с собой еще трупы тащить.
Все согласились – не до того в бою будет. Да и после.
– Змей, ты мозгоправа постереги, – остановил двинувшегося со всеми парня торговец. – А то натворит делов…
Парень посмотрел на лежавшего у самоходки связанного шама и согласно кивнул. Когда остальные ушли, он уселся у машины подлатать и очистить от крови свою одежду – не приведи Защитники, еще попадет на кого-то из своих.
К Змею подсела Искра – ее Марьян тоже отправил отдыхать. Молодые люди в присутствии друг друга чувствовали себя неловко. Вроде и хотелось что-то сказать, и непонятно было – с чего начать? От напряжения и волнения Змею даже казалось, что у него голова кружится.
Так они и сидели молча, изредка бросая друг на друга взгляды и смущенно усмехаясь.
– Как ты? – спросил, наконец, Змей.
– Ничего, – ответила Искра. – Хотя в катакомбах сильно испугалась. Честно.
– Верю. Я там тоже испугался, – ответил парень.
Девушка оценила его поддержку и благодарно улыбнулась. Снова повисла долгая неловкая пауза.
– Как меч? – нашла тему для беседы Искра.
– Отличный! – восхищенно отозвался о клинке Змей. – Все, что о нем Третий рассказывал, – правда. Мне иногда кажется, что этот меч живой.
– Говорят, раньше им даже имена давали, – сказала Искра.
– Я тоже слышал, – ответил Змей. – Только имени еще не придумал.
Они опять замолчали. Девушка посмотрела на парня, на его окровавленную одежду, на усталое исцарапанное лицо и как-то разом испугалась, что это может стать их последним разговором.
– Я хотела тебе сказать… – начала она.
– Да?
– Ну… мы вот сейчас из одного боя да в другой… Сплошная стрельба, муты, все вокруг гибнут, – сбивчиво говорила Искра и теребила край куртки. – Вот ребят похоронят – и снова воевать.
Змей кивнул головой:
– Да, если шам не врет. Я подумал – если на воронцовскую базу такая силища пёрла, то где вторую такую для новочеремушкинской найдут?
– Ну этих мутов по всей Москве столько развелось! – размышляла девушка вслух. – Кто ж их сосчитает? Хотя, конечно, лучше, чтоб ты прав оказался.
– Если я прав, тогда, получается, наврал телепат? – сделал выводы Змей.
– А вот мы у него и спросим. Заодно и про Хаса, – повернулась девушка к пленному.
Вернее, повернулась туда, где он должен был быть. За разговором молодые люди и не заметили, как шаму удалось отползти в сторону и освободить ноги. Теперь мут находился далеко – он бежал по склону кратера наверх.
– Дамп меня раздери! – выругался Змей. – За ним!
Они заскочили в самоходку и бросились в погоню.
– Сядь за пулемет! – крикнул Искре парень. – Если до границы полей добежит – уйдет!
– Поняла! – ответила девушка.
Она еще никогда не стреляла из такой штуковины, но надеялась, что это несложно.
Шам скрылся за краем Воронки, и Искра занервничала:
– Ну, Змей, ну давай быстрее!
Они вынырнули следом за беглецом как раз в тот момент, когда шам пытался сдвинуть Поля Смерти. Небольшое желтое марево медленно отползало в сторону – туда, где расположилось более крупное образование бардово-красного цвета. Телепат испуганно оглянулся, когда услышал шум самоходки, и его концентрация сбилась. Желтое поле дернулось, сплелось вместе с красным, и вместе они начали быстро наливаться чернотой, пока не стали одним целым. Но при этом освободился проход в кольце, где поспешил скрыться мутант.
– Стреляй! – закричал Змей.
Искра дала длинную очередь. Большая часть пуль ушла мимо, но одна все-таки зацепила шама. Он тут же упал, пулей телепату разворотило грудь, из нее веером полетели брызги крови прямо в черное поле. Новообразованная смертельная субстанция метнулась к раненому и поглотила его целиком. Все произошло так быстро, что мутант даже не успел вскрикнуть. По матово-черной поверхности поля пошла рябь, но затем и она улеглась. Все успокоилось, как будто и не было никакого шама секунду назад.
