– Хочешь добить? Добивай!
– Нужен ты мне, как телеге пятое колесо, – Корнилов присел на корточки, осмотрел рану. – Надо бы промыть и перевязать. Футболка твоя все равно на ладан дышит. Давай-ка я ее…
Не дожидаясь согласия мутанта, Юрий оторвал от футболки полоску, промыл из фляжки рану, которая оказалась неглубокой, и перевязал. Мутант сел.
– Спасибо. Просто контузия. Немного отдохну и… Сдохну, а сволочь эту найду!
– Что за сволочь ты собираешься искать?
– Коробцова. Сзади выстрелил, падла. Контрольный сделать не успел – ваши подоспели.
– Коробцов? Вот это номер! Нам, кажется, по пути. А откуда ты знаешь о том, кто ваши, а кто наши? И где они?
– Мертвы. Ни с того ни с сего начали палить друг в друга. А насчет наших-ваших… Я хоть и мутант, но мозги есть. Да и глаза на месте, – зеленокожий гигант указал на эмблему. – Пирамида. Значит, ты из Жуковки.
– И как тебя звать, догадливый ты мой?
– Артур.
– Очень приятно. Юрий.
– Зачем тебе Коробцов? Банда его все равно ведь разбита.
– Старые счеты. Ты заметил, куда он пошел?
Артур не очень уверенно посмотрел по сторонам.
– Вроде, туда.
Корнилов протянул мутанту фляжку:
– Вот, попей-ка.
– Не знал я, что есть еще люди, которые так ровно относятся к нашему брату. – Артур сделал жадный глоток. – Обычно в нас видят врагов, которых надо убить, или рабов, которых надо принудить пахать за миску грибной похлебки.
– Не стоит причесывать всех под одну гребенку, Артур. Нам досталось жестокое время, но есть и нормальные люди, – Корнилов вдруг рассмеялся. – К тому же, за вашим, как ты говоришь, братом – будущее. Поэтому дальновидному парню вроде меня хорошие связи в кругах мутантов не повредят.
Артур улыбнулся:
– Считай, что ты их завел. Кстати, Юрий, тебе лучше надеть эту блестящую штуку на голову.
– Зачем? – Корнилов снял обруч и повертел его в руках. – Я думал, что это просто какое-то украшение…
– В этом лесу люди сходят с ума. Обруч защищает. Один из наших слышал разговор. Коробцову их принес какой-то Черкес, а передал человек из Жуковки… Механик, кажется.
– Конструктор?
– Точно. Конструктор.
– Вот урод!
Теперь все ясно. Конструктор определился с выбором. Он – на стороне врагов. «Значит, Юра, в твоем личном списке на физическое устранение появился еще один персонаж. Верткий, как угорь, опасный, как гремучая змея. Игрок хренов. Предатель. Ну ничего, дойдет и до тебя очередь».
Корнилов надел обруч на голову и не смог сдержать возгласа изумления: голова прояснилась, посторонние звуки стихли полностью, а зрение и слух обострились.
– Ну, как? – поинтересовался Артур.
– Намного лучше. Так ты со мной?
– Нет, останусь сидеть здесь и размышлять о роли мутантов в построении нового справедливого общества. – Артур встал. – Конечно с тобой, Юрий. За общество это надо бороться, а вдвоем мы достанем Коробцова вдвое быстрее.
– Твои б слова да Богу в уши, – Корнилов расстегнул ко-буру, достал «ТТ» и протянул мутанту. – Держи. Пригодится, пока не добудем тебе автомат. В этом лесу нынче «калашей», как грибов.
Артур и Юрий двинулись туда, куда предположительно ушел Коробцов. Оба прислушивались, надеясь, что враг чем-нибудь себя выдаст, однако тишина была абсолютной.
По всей видимости те, кто попал под влияние Сфумато, были уже мертвы, а те, кто сумел выдержать психотронную атаку, покинули лес. Возможно, и Руслан Ашотович уже ошивается где-то под стенами Жуковки. Нет, не может быть. Если верить Артуру, он пошел не к столице Рублевской Империи, а совсем в другом направлении.
Корнилов поглядывал на мутанта и начинал всерьез за него беспокоиться. Если в начале их знакомства Артур поразил Юрия своей живучестью, то теперь он явно сдавал позиции. То и дело тер себе правый висок и морщился так, словно у него болел зуб.
А чего же ты хочешь? Сам защищен титановой пластиной внутри головы и трофейным обручем снаружи, а Артуру приходится рассчитывать только на возможности своего организма. У него нет ни противогаза, ни защитного комбинезона, и от психотронных волн он защищен только особенностями собственного мутировавшего мозга.
Обычный человек на месте Артура не тер бы себе висок, не кривился бы, а просто откинул копыта.
Мутант споткнулся. С трудом удержал равновесие. На заплетающихся ногах добрался до ближайшего дерева и оперся на него. Юрий подбежал к Артуру.
– Плохо?
– А что тут может быть хорошего? Мы забрались в пасть к дьяволу. Разве ничего не видишь там, между деревьями?
Корнилов обмер. Теперь и он видел то, что заметил Артур. Мутант был абсолютно прав насчет пасти дьявола. Красноватый медный конус, шесть конусов меньшего размера, окружавшие основной по кругу. Крепилось все это хозяйство к ржавой платформе, а обвитые травой обломки металла явно были некогда корпусом странного механизма. На них еще можно было различить три черных буквы. U.S.A. Подрагивали разноцветные кабели, а алюминиевые шины окутывала голубая дымка, смазывая очертания деталей и узлов.
Это и было тем, что называлось Сфумато. Торсионный генератор с автономным и мощным источником питания, который был запущен в разгар Катаклизма и продолжал работать на протяжении последних двадцати лет. Бездушный монстр, чьим скелетом были алюминиевые шины, сердцем – большой медный конус, а кровью – электрические импульсы. Яркий образчик творчества человека, нацеленного на самоуничтожение.
Рука Корнилова потянулась к карману, который оттягивала припасенная на всякий случай «эргэшка». Случай представился. Взорвать дрянь к чертовой матери. Это сейчас самое важное. Обезвредить заморского дракона.
Но роль сказочного рыцаря не удалось доиграть даже до половины. Центральный конус генератора сменил свою окраску и стал синим. В руку Юрия вонзились сотни невидимых игл. Корнилов сдернул с плеча ремень автомата, швырнул его на землю. Обруч сдавил голову, а перед глазами поплыли круги всех оттенков ультрамарина. Артур упал и задергался. Изо рта его потекла белая пузырящаяся пена.
– Кольцо! Выдерни кольцо! – хрипел он, отплевываясь. – Выдерни кольцо, и тогда все закончится! Выдерни кольцо!
Боль ушла также внезапно, как и появилась. Корнилов сунул руку в карман. Сжал овальный корпус гранаты и просунул большой палец в кольцо. Эр-гэ-дэ пять. Очень популярна среди самых воинственных жителей Метро. Ничего сложного. Выдергиваешь кольцо чеки, разжимаешь пальцы и через три-четыре секунд – трах-барабах!
Здесь еще легче – гранату даже не придется вытаскивать из кармана. Легкое движение пальца, и… Тогда все закончится. Прав тот, кто сказал, что все гениальное просто. Не придется скакать по лесу на пару с мутантом, гоняться за Коробцовым и изучать устройство торсионного генератора. Три или четыре секунды. Всего-навсего…
