Я почувствовал, как из груди вырвался тяжелый вздох.
А между прочим, охраняя Веласкесов, я мог бы поближе познакомиться с ее высочеством! Понравилась она мне, симпатичная. И не похожа на других деток высшей аристократии. Есть в ней что-то жесткое, иначе бы так не лебезил перед ней «сын Аполлона», но есть и что-то простое, доброе. А что там получится дальше? Чем черт не шутит?
Или Сильвия? Имея статус вассала королевы, можно общаться с ней на равных, а не как выскочка, сын проститутки из оккупированного сектора, с аристократкой. И там тоже, чем черт не шутит, как все может закончиться. Девчонка она боевая, веселая.
…Или Бэль, девочка-без-имени. С ней тоже можно было бы общаться на равных.
Я вновь вздохнул и с силой вышвырнул эти мысли из головы. История не любит сослагательного наклонения. Я отказался, не хочу возвращаться в корпус, какие бы перспективы мне там ни сулили. Это главный итог, главная мысль, выстраданная долгим тяжелым вчерашним днем, что бы ни говорила мама и какие бы аргументы ни приводила. Просто надо смириться с этим, выдержать ломку и жить дальше. А для начала пройти сквозь неизбежное – разговор с Виктором Кампосом, от которого будет зависеть, как именно пойдет это «дальше».
Фешенебельная окраина. Здесь стоят не дома – дворцы. Политики, актеры, музыканты, известные врачи и адвокаты, крупные бизнесмены и мелкие аристократы – коренные обитатели этого района. И еще мафиози. Я не знал до этого, где живут Кампосы, и вообще был здесь впервые. Но мне тут не понравилось.
Первое общее впечатление – я попал в зону замороженных боевых действий. Охрана, охрана, еще раз охрана. Вооруженные люди в форме, гвардия, боевые дроиды. На каждом шагу люди и роботы, которые кого-то или что-то охраняли или просто патрулировали район. Все дома огорожены высокими заборами, почти все ворота снабжены строением, которое можно назвать караулкой, но которое выдержит прямое попадание среднекалиберного снаряда. Сами ворота, выполненные из сверхпрочных металлоорганических сплавов, могли выдержать таран «Либертадора».
Мы заехали именно в такие ворота – толстые, черные и прочные, оказавшись в длинном темном шлюзе. Створка за нами встала на место, и только через пять секунд кромешной темноты открылась передняя створка. Я сохранял спокойствие, хотя делать это удавалось с каждой минутой все труднее и труднее. Затем въехали в нечто, что можно назвать внутренним двором. Тут я с удивлением обнаружил, что забор – это не забор, а целая крепостная стена. Такую не пробьешь выстрелом из деструктора, только артиллерией. Они что, воевать тут собрались? С кем же? С властями или с конкурентами?
Вдоль стены, словно стражник из фильмов про Средневековье, прохаживался охранник в черно-желтой униформе частного агентства. Дать ему в руки алебарду, одеть в полудоспех, и можно историческую картину снимать. Даже взгляд у него соответствующий – цепкий, профессионально безразличный. Больше охраны я не увидел, но не сомневаюсь, здесь таких парней много.
Огляделся по сторонам. Вокруг нас, от забора до дома, обступая стоянку для машин, простирался зеленый сад из живых деревьев. Яблони, акации, березы, различные пальмы – настоящий дендрарий. Интересно, это дон – ценитель или до него было высажено? А вообще, классно здесь!
– Пойдем.
Мой спутник поманил меня, я двинулся следом. Два бойца из первой машины остались на месте с самым скучающим видом. Я оглядел их более внимательно. Да, с такими лучше не связываться.
– Красиво? – обернулся вдруг «начальник охраны», указывая на очередной шедевр ботанического искусства. Тропические деревья, названия которых не помню, образовали нечто с переплетающимися стволами. При этом оба цвели, источая резкий, непривычный для человека из-под купола аромат.
– Да. – Глупо отрицать очевидное.
– Хочешь сам так жить? В таком же доме с садом?
Я не понял, к чему он спрашивал, и на всякий случай неопределенно пожал плечами:
– А кто бы не хотел?
Дальше шли молча, он больше не задавал глупых вопросов.
Мы обогнули дом, вышли к большой, аккуратно подстриженной искусственной лужайке. Место это предназначалось для уединенного от всего света отдыха хозяина и его гостей. В центре ее, среди невысокого кустарника, располагалось небольшое озерцо, в котором плавали два лебедя – белый и черный, рядом с которым стояла круглая беседка со ступеньками, спускающимися к воде.
Я остановился разинув рот, разглядывая величественных птиц. Да, красиво жить не запретишь! Тем более на наворованные деньги.
Ну вот, опять наврал. И что меня все время тянет неправду говорить? Вы не подумайте, дон Виктор – не вор, а чистейшей души человек! Ничего не ворует, никого не грабит, ни у кого ничего не вымогает! Это делают воры, бандиты и убийцы, которых в Альфе великое множество. Просто эти самые бандиты и воры добровольно отдают ему часть от того, что украли и награбили. Подчеркну, ДОБРОВОЛЬНО, с легким сердцем. Потому что те, кто отдает с тяжелым, долго не живут. «Начальник охраны» и двое сопровождающих меня бойцов – не урки, не бандюганы, не тупое бычье. Это наемники, профессионалы, бойцы высокого уровня, выполняющие ответственную работу и соответственно за нее получающие. Ветераны, воевавшие в горячих точках Солнечной системы, маленькая, но эффективная армия, по типу тех, что имеют влиятельные аристократические роды. Так что не надо наговаривать на бедного человека, он всего лишь не дает распоясаться криминальным элементам нескольких районов, держит их в узде, а я тут хулу развожу! Кстати, а вот и он.
Нет, я его представлял не таким.
Начать с того, что он ниже меня на голову. Щуплым его не назовешь, подтянутый, накачанный, бицепсы просвечивают сквозь рукава белоснежной рубашки, но вот ростом не вышел. Вторая деталь, бросившаяся в глаза, – седина. Абсолютно седой, хотя на вид я не дал бы ему больше пятидесяти. Волосы довольно густые, зачесаны налево с пробором, глаза… В его больших голубых глазах я увидел лишь усталость и больше ничего.
Итак, этот седой низенький полукровка с уставшими глазами и волевым лицом много повидавшего человека, одетый в безукоризненную белую рубашку и такие же безукоризненные черные брюки, и есть тот самый монстр, которого боится половина Альфы, от имени которого трепещут бандюки и бизнесмены? Я про себя скептически хмыкнул. Сюрприз! Монстр стоял в паре десятков метров от меня на ступеньках беседки и самозабвенно кидал лебедям хлебные кусочки, отламывая их от большого батона, который держал в руке. Просто мурашки по коже от жути! Но не стоит расслабляться, как говорится, глаза обманывают больше других.
Мы вошли в беседку. Дон Виктор с видимой неохотой оторвался от своего занятия и поднялся к нам, оглядывая меня внимательным изучающим взглядом. Кажется, увиденное ему понравилось. Он удовлетворенно кивнул и обратился к моему спутнику:
