— Здравствуйте, — сказал я.
Человек кивнул в ответ. Может, он немой. Тут, в Зоне, всякое бывает.
— Угощайтесь. — Толик подвинул ему банку с тушенкой и дал пластмассовую вилку.
Человек взял вилку, но есть не стал. А я все не мог понять, почему не видно его лица. Вроде света в комнате достаточно, но капюшон был так низко надвинут, что казалось, под ним только чернота.
— Надо покататься на колесе, — вдруг раздался голос из-под капюшона. Глухой, сиплый, словно ненастоящий.
— На каком? — Юрка не понял. А я сразу догадался.
— Открой штору. — Гость, не поворачиваясь, вытянул руку и ткнул пальцем в сторону окна.
Мы втроем вскочили открывать, не знаю почему. Может, потому что было страшно сидеть рядом с этим человеком.
— Оно же поломанное. — Юрка увидел прямо за окном колесо обозрения, разорванное пополам на самом верху.
— Надо починить ось, — ответил человек.
— А зачем, мы, что ли, не катались на таком? — сказал Толик и оглянулся. — Ой.
Он ойкнул, потому что в комнате никого не было. Мы быстренько закрыли шторы и сели вокруг стола. Страшный человек ушел, а страх остался.
— А чего это он тут командует? — первым решился прервать молчание Юрка. — И что там можно починить?
Мы постепенно успокоились и даже доели то, что оставалось. А тут как раз уже пришел нормальный человек — сталкер Редактор. Он удовлетворенно хмыкнул, увидев, что мы все съели, и выложил очередную кучу денег на стол.
— Вот, наторговал. Теперь вам, пацаны, много чего можно будет себе в жизни позволить, — сказал Редактор. — А вы тут как, не баловали?
— К нам мужик странный приходил, — сказал Толик.
— Сюда? — Сталкер удивился. — Что за мужик?
Мы подробно рассказали все, что случилось.
Редактор заметно расстроился. Сел, потер лицо руками и поскреб в затылке.
— Это был Черный Сталкер. Он не человек вообще-то. Призрак. И чтобы так, средь бела дня, прийти? Странно все это, — сказал он. — И колесо…
Редактор подошел к окну, отодвинул штору и долго смотрел на площадь внизу, на колесо, потом и повернулся к нам.
— Значит, так, Тимур скоро придет, он у меня дома отсыпается. Он отведет вас на КПП, готовьтесь. Вроде желающих вас отловить поубавилось. Так что сидите, а я пошел по делам. Мы уже, наверное, не увидимся, надеюсь, вас черти в Зону больше не потянут. — Он пожал нам руки, как взрослым, а меня даже по плечу похлопал.
И опять мы остались сидеть одни. Скукотища. Хоть бы комп был какой-нибудь. Погоняли бы в «Сталкера», как раз перед тем, как мы в Зону пошли, новая версия вышла. Но это так, одни мечты. Хотя долго скучать нам не пришлось. Неожиданно в коридоре раздался грохот. Я уже было подумал, что за нами пришли люди Сидоровича, но, не успев испугаться, увидел, как распахнулась входная дверь, и к нам в комнату ворвался вихрь. Он кружил, сдувая посуду со стола и переворачивая легкую мебель. Вихрь был похож на сгусток тумана, он метался по комнате, крушил все, а потом вдруг остановился над креслом и превратился в человека. Ну, почти в человека, потому что он был какой-то неясный и уродливый. Неясный — в смысле он все время расплывался и немножко менял форму. Повисла неловкая пауза.
— Здравствуйте, дети, — как учитель в школе, заявил человек-вихрь. — Я Дух Зоны. Не ждали?
— А, э… — только и смог сказать я.
— Ясно, вы ничего обо мне не знаете, — грустно сказал Дух. — А ведь я — основа всей Зоны. Без меня тут ничего не было бы. Дух Зоны — это основа основ!
Когда Дух говорил, он все время менялся и переливался всеми оттенками зеленого цвета, как камуфляжная сетка. У него в руках возникало и исчезало разное оружие. Не настоящее, тоже расплывчатое и почти прозрачное. Наверное, у Духа Зоны были какие-то странные представления об оружии. Даже мне, в общем-то ребенку, было понятно, что танк или ракету в руках не удержишь, а все автоматы, пулеметы, револьверы, которые мелькали в руках Духа, были больше похожи на игрушечные.
Когда Дух Зоны наигрался оружием, в его руках вместо зенитного комплекса вдруг появилась гитара. Дух запел. Я, конечно, сам не очень хорошо пою, но неправильные ноты слышу и могу сказать одно — пел он отвратительно. Вот когда зомби пели, пение их было странное и не человеческое. Но хорошее. А тут и музыка не музыкальная, и слова у песни были какие-то дурацкие. Про сталкера, который склонял голову, а потом у него изо рта лилась мелодия, и он этой мелодией кого-то спасал, а когда не спас, убился об стену.
— Как вам моя песенка? — напевшись, спросил Дух.
— Ну, такая она… — начал я, выбирая слова повежливее.
— Говно твоя песня! — внезапно рубанул Толик. — И поешь ты, как беременный осел.
— Что ты можешь понимать в песнях Зоны? — Казалось, Дух не сильно и обиделся. — И что ты можешь понимать в моем глубоком внутреннем мире?
Словно пытаясь показать этот внутренний мир, Дух сделал прозрачным свой живот. Никакого глубокого мира я там не увидел. Так, несколько лягушек, недоеденный бутерброд и смятая банка от «пепси-колы». Но, может, это только я видел, а на самом деле оно было не так, и сам Дух видел что-то другое, отличное от банки газировки и такого ценного для него несъеденного бутерброда.
— Скажите, а чем вы в Зоне занимаетесь? — Мне стало жаль этого Духа, и я решил подбодрить его вопросами.
— Ты, мальчик, совсем неразумный, — зачем-то нахамил Дух. — Неужели тебе не понятны такие простые вещи? Вот, к примеру, идет сталкер за хабаром, если он не знает меня, он может попасть в нехорошую историю. Всегда надо сначала зайти в бар и выпить.
— Пить вредно, если пить перед походом, то надолго сил не хватит, — сообщил опытный Юрка.
Но Дух, казалось, уже не слушал. Он, закатив свои туманные глаза, держал в руке бутылку. На ней была надпись «Прозрачное». Я не знаю, что такое это «Прозрачное», но, судя по запаху, что-то алкогольное. Дух Зоны сжал ладонь левой руки в кулак и оттопырил два пальца. Потом стал лить на них свое «Прозрачное». Лил он долго. Очень долго. Наверное, уже литров десять из бутылки вылилось, но она все еще была полной. На полу растеклась большая вонючая лужа. В какой-то момент мне показалось, что Дух заснул. Я осторожно кашлянул.
— Ах да! — спохватился призрак, бутылка исчезла, а пальцы он вытер о живот. — Так вот, в Зоне все должно быть строго по правилам. После «Прозрачного» надо смотреть стриптиз и есть бутерброд с салом.
— Нам стриптиз нельзя, мы дети, — мрачно буркнул Толик.
— Да не страшно. На самом деле откуда он тут возьмется? Какой может быть стриптиз, если в Зоне всего две женщины, и их знают уже лет пятнадцать.
Я не очень понимал, о чем вещал Дух Зоны, но, видимо, для него это было важно.
