Логично, в общем-то. Шила в мешке не утаишь, а «большую и страшную тайну» на изолированной от Вселенной космической базе, да еще и в коллективе всего из пары тысяч человек — тем более. Старожилы станции «Детрик», служившие здесь по-настоящему давно, если и не знали точно, чем именно занимаются здесь «яйцеголовые», то по меньшей мере — догадывались.
Сара, «прилипшая» к низкому потолку узла связи с помощью магнитных захватов, покосилась на часы — до «часа икс» оставалось всего ничего. Жалкие двадцать минут — и станция будет захвачена.
Информация о секретной исследовательской станции «Детрик» относилась к тому типу правительственных тайн, что проходят под грифом «Перед прочтением — перерезать горло». До недавнего времени «Сыны Корхала» и вовсе не подозревали не только о ее местоположении, но даже о самом существовании, не говоря уже о направлении исследований! И так бы, скорее всего, продолжалось и далее, но… вторжение чуждого человечеству биологического вида, сходу захватившему почти шестую часть (!) колоний наделало… много шуму, скажем так. Большая часть госаппарата Конфедерации не была посвящена в некую искусственность вторжения — и закономерно впала в панику. В установившемся хаосе даже грифы «Совершенно секретно» утратили часть своего всемогущества — и агентам мятежников удалось наконец-то добыть информацию о месте, где проводятся исследования зергов… и где была разработана методика их контроля. Правда, достать копии, имеющиеся у «больших шишек» все равно не удалось, но это было дело поправимое — достаточно выпотрошить их первоисточник.
Самое обидное, что «Детрик» располагалась, можно сказать, почти «под носом» — всего в четырех световых годах от Тарсониса, в звездной системе WXR-15! «Скрытность» же обеспечивалась тем, что «системообразующая» звезда, спектрального класса М2, имела лишь одну промерзшую насквозь крошечную планетку, вращающуюся по орбите, примерно соответствующей орбите Плутона на старушке-Земле. Иными словами — она была и даром никому не нужна!
Охрана у станции тоже была «будь здоров». Военно-исследовательский крейсер «Галатея», что, по официальным данным, три года назад отбыл в экспедицию за пределы сектора Копрулу (и ежемесячно слал о ней отчеты, м-мать его!), имел класс «Бегемот» и, в силу своей специализации, был поистине многофункциональным судном, способным как вести исследования в любой сфере человеческого знания и окружающей среды, так и неплохие шансы отбиться от двух-трех линейных кораблей классом ниже — в случае чего. Ну, уж провести маневр из серии «потрепать и удрать» — точно мог. И это еще не говоря о собственных защитных системах станции!
Вообще говоря, захват (не уничтожение!) космической базы — задача не из простых. Подавить систему обороны и доставить абордажную команду — задача вполне выполнимая и даже в чем-то тривиальная… а вот провести бой так, чтобы не расхреначить всю станцию вместе с ценным оборудованием и хранилищами данных и сделать это достаточно быстро, чтобы это не сделали сами «захватываемые» — та еще задачка. И это еще не вспоминая про систему самоуничтожения, которая на базе ТАКОГО уровня секретности быть просто обязана!
Собственно, именно для обеспечения этих наиболее сложных элементов операции Сара Керриган и торчала на этой чертовой базе уже вторые, недавно начавшиеся, сутки. Обползать, не попадаясь никому на глаза, всю территорию станции с общим доступом, позволяя программам доспеха составить карту; выявить все помещения повышенной безопасности; достать данные по составу и вооружению размещенных частей; понаблюдать за деловитой суетой учебной боевой тревоги (повезло!); после начала атаки — обеспечить невозможность выхода на связь с Тарсонисом и предотвратить детонацию каскада реакторов.
В общем — задачка как раз по ее профилю: самоубийственная невозможная миссия. И, что характерно, все приготовления к финальной ее фазе были уже завершены…
Сам штурм, по плану, ее не касался — она должна была занять пункт управления каскадом и удерживать его до окончания штурма, но… она лучше многих знала, что происходит с планами в бою.
Сара, не меняя положения тела, протяжно, с подвыванием зевнула, — глупый организм предпочел трактовать вынужденное бездействие как сигнал «можно расслабится» и настойчиво намекал своей хозяйке, что у нее выдалось двое чертовски насыщенных суток. Сначала — долгий перелет в стелс-капсуле, выпущенной «Гиперионом»[26] за пару световых суток от «Детрика».
Как попытался объяснить ей техник, подарок Синдиката, пусть и проигравшего войну, но с удовольствием делающего пакости различного масштаба «большому брату», благодаря специальному покрытию и форме корпуса частью поглощал сигналы сканеров, а остальное — «криво отражал»[27], таким образом уменьшая в восприятии любых сканеров капсулу размером с грузовик до масштабов небольшого метеорита, с которыми любая станция в открытом космосе сталкивается регулярно.
Почти сутки полета, в крохотной кабине в кампании еще трех коллег-Призраков, освобожденных Сынами Корхала (последние сейчас занимались тем же самым, что и она, только на «Галатее»). Затем — короткий полет в открытом космосе, когда от страшной смерти от удушья ее отделял только жалкий сантиметр броневых листов экзоскелета. Следом — еще почти сорок минут блуждания по обшивке, в поисках какой-нибудь штуковины, которую можно было «без палева» сломать, вынуждая техников покинуть защитную скорлупу станции и тем самым открыть ей дорогу внутрь. За следующие двадцать часов она облазила половину станции, вообще не отключая маскирующее поле, лишь изредка проскальзывая в самые отдаленные уголки базы для короткого отдыха и замены аккумуляторов, которых она притащила с собой почти два десятка. Разминуться со снующим туда-сюда персоналом в узких технических переходах с низкими потолками, — далекими потомками планировок подводных лодок, при этом еще и не задействуя Дар (кроме нее на корабле было еще как минимум трое Призраков, способных ее почувствовать)…
Так что — да, она устала!
И для отдыха у нее осталось… где-то пятнадцать минут, плюс-минус. Несмотря на весь хваленный прогресс в системах навигации и вычислительных мощностях и алгоритмах, пространственно-временной люфт при прыжке через гиперпространство оставался все равно и был достаточно велик, чтобы создавать… неудобства при операциях наподобие нынешней, когда требовалось попасть в конкретное место в конкретное время. Впрочем, и меры противодействия были отработаны человечеством давным-давно: сначала — прыжок в окрестности нужной точки, в сферу с радиусом около световых суток, а следом — второй. Уж на такое смешное по космическим меркам расстояние люфт никогда не покидал пределы пяти минут и пары тысяч километров.
