Я кивнул с благодарностью, потом побежал за мешком и забрал свою часть найденного.
— Звук волынки — самый совершенный звук, который вы когда-либо слышали, — объяснял Коди сильно жестикулируя, когда мы вошли в коридор, ведущий к убежищу. — Звучная смесь силы, хрупкости и чуда.
— Звучит так, будто полудохлых кошек запихнули в блендер, — сказала мне Тиа.
Взгляд Коди стал задумчивым.
— Да, и это прекраснейшая мелодия, подруга.
— Ну-ка погоди, — сказал я, поднимая палец. — Эти волынки. Чтобы их изготовить, нужно… что ты там говорил? «Нужно убить маленького дракона, которые, безусловно, реальные и ни капельки не сказочные, они до сих пор живут в северо-шотландском нагорье».
— Все верно, — ответил Коди. — Важно выбрать именно маленького. Видишь ли, большие слишком опасны, и из их мочевых пузырей не получаются хорошие волынки. Но ты должен убить его собственноручно. Волынщик должен лишить жизни своего собственного дракона. Это часть кодекса.
— После этого, — продолжил я, — нужно вырезать мочевой пузырь и вставить в него… что там было?
— Резные рога единорога, чтобы сделать трубки, — ответил Коди. — Я имею в виду, можно использовать и что-то менее редкое, например, слоновую кость. Но, если ты хочешь быть настоящим волынщиком, это должны быть рога единорога.
— Как он меня задолбал, — сказала Тиа.
— Отлично сказано, — ответил Коди. — У этого слова кстати тоже шотландские корни. Долбить, происходит от Dál Riata, очень древнего и величественного шотландского королевства. Подтверждением тому может служить, одна из наиболее известных песен волынщиков того времени. Abharsair e d’a chois e na Dùn Èideann.
— Аб… ха… что? — спросил я.
— Abharsair e d’a chois e na Dùn Èideann, — повторил Коди. — Это сладкозвучное поэтичное название, которое на самом деле не переводится на английский…
— Это означает «Дьявол спустился в Эдинбург» на гэльском языке, — сказала Тиа, наклоняясь ко мне, но достаточно громко, чтобы услышал Коди.
На этот раз Коди сбился с шага.
— Ты говоришь на гэльском, подруга?
— Нет, — ответила Тиа. — Но я поискала информацию после того, как ты очередной раз рассказал эту байку.
— Эээ… поискала, да?
— Да. Так что твой перевод вызывает сомнения.
— Что ж. Я всегда говорил, что тебе мозгов не занимать, подруга. И это именно так. — Он покашлял в ладонь. — О, смотри-ка. Мы на базе. Я продолжу историю позже. — Остальные подошли к убежищу сразу за нами, и Коди поспешил их встретить, а затем полез в туннель следом за Меган.
Тиа покачала головой, затем вместе со мной прошла в туннель. Я вошел последним, убедившись, что прикрывающие вход провода и кабели на месте. Я включил скрытые датчики движения, которые предупредили бы нас о нежелательных гостях, затем полез дальше.
— … просто не знаю, Проф, — говорил Абрахам тихим голосом. — Я просто не знаю. — Они вдвоем возвращались по туннелю, тихо беседуя. Я попытался затаиться на выходе, чтобы подслушать, но Тиа многозначительно положила руку мне на плечо и потянула назад.
— Итак? — спросила Меган, скрещивая руки на груди, когда мы все собрались за главным столом. — Что происходит?
— Абрахаму не нравится, какие ходят слухи, — сообщил Проф.
— Широкая публика, кажется, поверила в нашу историю о Сияющем, — сказал Абрахам. — Они напуганы, и наш удар по электростанции дал эффект — по всему городу каскадные отключения электричества. Однако я не вижу подтверждений, что Стальное Сердце тоже поверил в это. Силовики прочесывают нижние улицы. Мрак шерстит город. Все, что я узнал от информаторов — что Стальное Сердце разыскивает группу мятежников, а не соперника Эпика.
— Значит мы снова нанесем яростный удар, — заявил Коди, скрещивая руки и прислоняясь спиной к стене рядом с туннелем. — Убьем еще несколько Эпиков.
— Нет, — сказал я, вспомнив наш разговор с Профом. — Нам нужно быть более сконцентрированными. Мы не можем просто убирать случайных Эпиков. Мы должны думать так, как думал бы желающий захватить город.
Проф кивнул.
— Каждый удар, который мы нанесем без появления Сияющего на публике, только усилит подозрения Стального Сердца.
— Так мы отказываемся от этой затеи? — спросила Меган с долей радости в голосе, хотя она явно пыталась ее скрыть.
— Совсем нет, — ответил Проф. — Возможно, я еще решу, что нам нужно отступить — если мы не будем уверены насчет слабости Стального Сердца, я, может быть, так и сделаю. Но пока до этого не дошло. Мы продолжим действовать по плану, но нужно что-то серьезное, желательно с появлением Сияющего. Мы должны прижать Стальное Сердце как можно сильнее, разозлить как следует. Выманить его.
— И как мы это сделаем? — спросила Тиа.
— Пришло время убить Энергетика, — ответил Проф. — И обезвредить Силовиков.
Энергетик.
Во многих отношениях он являлся столпом правления Стального Сердца. Таинственная фигура даже по сравнению с Мраком и Пламенем.
У меня не было хороших снимков Энергетика. А те несколько, за которые мне пришлось дорого заплатить, были размытыми и невыразительными. Я даже не был уверен, действительно ли это был он.
Фургон подпрыгивал на ухабах, двигаясь по темным улицам Ньюкаго, внутри было душно. Я сидел на пассажирском сидении, за рулем была Меган. Коди и Абрахам расположились сзади. Проф следовал к позиции в другой машине, а Тиа обеспечивала поддержку с базы, наблюдая за городскими улицами с помощью шпионских видеокамер. День выдался холодным, а обогреватель в фургоне не работал — Абрахам так и не собрался его починить.
Слова Профа крутились у меня в голове: «Мы раньше уже обсуждали устранение Энергетика, но отказались от этой идеи, признав ее слишком опасной. План действий оставили прежним. Сейчас он не менее опасен, но мы уже зашли слишком далеко. Пути назад больше нет».
Был ли Энергетик настоящим? Мое нутро подсказывало, что да. Во многом так же, как наши догадки указывали, что Пламя фальшивка, догадки относительно Энергетика приводили к тому, что он реален. Могущественный, но уязвимый Эпик.
«Стальное Сердце перемещает Энергетика по городу, — как сказал Проф, — никогда не позволяя ему долго оставаться на месте. Но существует определенная схема этих перемещений. Он часто использует бронированный лимузин с шестью охранниками и эскорт из двух мотоциклов. Если мы будем караулить такой конвой и дождемся его появления, то сможем ударить по нему на улицах во время движения».
