− Извини, но ты сам понимаешь. Я не могу рисковать людьми.
− Может, у тебя есть какой нибудь небольшой корабль, на котором мы могли бы улететь сами?
− Таких кораблей у нас нет. Челноки не в счет, как ты понимаешь.
− Да. Значит, полечу с той планеты.
− С какой с той?
− С той, на которую вы прилетите. Если ты мне дашь эту возможность, я могу сделать это в тайне, как ты хочешь.
− Не говори ерунды. Какая может быть тайна, когда ты всем рассказал что ты крылев! Те, кто это знает, но молчал, теперь не будут молчать, Артакс. Об этом узнают все.
− Я не сказал только потому что ты не сказал. − произнес Артакс.
Рис усмехнулся.
− Ты уже поднял весь корабль на уши.
− Ну и что? Пошумели и все. − сказал Артакс. − Теперь все знают. А то что не знают конкретных имен, так оно и к лучшему. Не будут приставать зря.
− Ерунду ты какую-то городишь, Артакс.
− Ты ведь ни разу не видел меня, Рис. − сказал Артакс.
− Что?
− Вот что. − Артакс отошел от кресла и переменился, превращаясь в крылатого льва. − Ты должен это знать, Рис.
− Я ничего не понимаю, Артакс. Ты ведешь себя совершенно непредсказуемо. Я боюсь, что мы прилетим и ты выкинешь еще какой нибудь фокус.
− Я хочу, что бы ты принял меня, Рис.
− Принял? Ты ничего не понял, Артакс? Я давно тебя принял.
− Но ты ни разу не сказал мне этого. − ответил Артакс и вновь стал человеком. − Мне это нужно.
− Ты, случайно, не женщина? А то я слышал, что у крыльвов так бывает…
− Нет, я не женщина. − ответил Артакс. − Почему ты об этом спросил?
− Потому что ты просишь меня так, словно признаний в любви.
− А это так и есть, Рис. Почти то же самое. Признаний в любви, в дружбе. Это почти одно и то же.
− Ты хочешь что бы я сказал, что ты мне друг?
− Да.
− Ты мне друг, Артакс. − сказал Рис. Артакс усмехнулся. − Почему ты смеешься?
− Не надо ничего больше говорить, Рис. Там, у поста, это было лучше.
− Ну ты точно псих. Бешеный крылев. − сказал Рис.
− Так и есть. Я сегодня понял, что моих родителей убили хмеры.
− Ты этого не понимал раньше?
− Нет. Это понимание пришло само собой. Вдруг возникло из ничего. Меня с хмерами больше ничего не связывает, Рис.
− И ты готов с ними драться?
− Зачем?
− Они же убили твоих родителей.
− Аллину прикажешь драться с неодентами?
− Почему?
− Они убили его родителей.
− Неоденты? Ты уверен, что это были неоденты?
− Я это знаю, Рис. Знаю абсолютно точно. Впрочем, я не думаю, что тебе есть разница неоденты это сделали или дентрийцы. Они были вместе в конце концов.
− И что он об этом думает?
− Ничего не думает. Его учили не так как меня. Вчера он мне очень помог, рассказав о том, чему учили его.
− И чему его учили?
− Тому как выбирать жертв. − ответил Артакс. − Крыльвы разумные хищники и выбирают жертвы в соответствии с законом природы о выживании. Хищники выбирают слабых и больных. Крыльвы это разумные хищники. Крыльвы выбирают слабых и больных умом.
− Сумасшедших, что ли?
− Сумасшедших, думаю да. Но это не главная цель. Главная − преступники. У них у всех точно больная голова.
− Их можно и вылечить.
− Это уже бесполезный спор, Рис. Ты сам их ловил и не мало убивал.
В каюту кто-то постучался и Рис разрешил войти.
− Сэр, все готово к старту.
− Я иду. − ответил Рис и пошел на выход.
Артакс прошел за ним и они вместе оказались в рубке.
− Что ты хочешь сделать, Артакс?
− Не хочу что бы наш корабль вляпался во что нибудь при взлете. − Ответил Артакс. − Мне лучше быть здесь, что бы все знать сразу.
Вирджин не возразил и Артакс остался в рубке.
По всему крейсеру разошелся сигнал о готовности к старту и вскоре он начал подъем. Огромная машина выпустила огненные языки ракетных двигателей и начала подъем. Корабль оказался в космосе. Системы наблюдения отфиксировали присутствие рядом чужих кораблей, но действия хмеров было трудно как либо определить. Они просто ничего не делали.
− Господи, сколько же их здесь… − проговорил Рис, глядя на экран. − Всем, высшая готовность!
Крейсер фактически был подставлен под расстрел. Он не имел никакого маневра у поверхности планеты из-за необходимости продолжения разгона. Корабль фактически шел на смерть и люди смотрели на это каким-то безумным взглядом.
Среди хмеров началось движение, а затем в рубке послышался какой-то вой, смешанный с рычанием. Корабли хмеров рассыпались в разные стороны и начали отходить.
− Что они делают? − спросил Рис.
− Отходят. − ответил Артакс. − Если поспешите запустить Клирнак, то мы успеем уйти.
− Почему они отходят?
− Ты не отойдешь, если увидишь несущегося на тебя сумасшедшего, да еще и голого?
− Не думаю, что они приняли нас за психов.
− Не приняли. Они решили, что вы что-то придумали для защиты и прете напролом надеясь что это выйдет.
− Подготовить Клирнак. − произнес Рис. − Главное, выскочить из системы. Не важно куда.
− Клирнак готов. − произнес кто-то. − Рассчет на два световых года от планеты.
− Отключить ускорители. − приказал Рис.
Через несколько секунд все оказались в невесомости.
− Старт! − приказал Рис.
Экраны на мгновение погасли, а затем включились вновь.
− Неужели ушли? − проговорил Рис, взглянув на Артакса.
− Не ушли. − ответил он. − Лучше поторопиться, пока они нас не вычислили.
Через несколько минут корабль вновь ушел в прыжок, а затем Рис отдал приказ рассчитывать переход на Хвост.
− Что-то с генератором, сэр. − произнес дежурный.
− В чем дело? − спросил Рис.
− Клирнак не срабатывает.
− Как не срабатывает? Только что работал.
− Не срабатывает. − Произнес человек, нажимая что-то. На экран выходила информация о работе двигателя. − Здесь что-то написано, я не понимаю. − сказал он.
− Ты не умеешь читать на этом языке? Как ты тогда управляешь? − Спросил Рис.
− Простите, сэр, но клирнак строиили не мы.
− А кто? Хмеры что ли?
− Ратионы, сэр. Это их язык.
'Аллин, ты знаешь язык ратионов?' − Мысленно спросил Артакс.
'Да. Меня учила Иммара. Мы встретили ратионов?'
'Нет. Здесь компьютер заартачился. И все на языке ратионов.'
'Мне придти?'
'Приди.'
Рис все еще говорил со своими людьми о чем-то. Дверь открылась и в нее влетел Аллин. Он несколько неуклюже барахтался в невесомости.
