Тимур отступил от двери. Поманил остальных. Не успели они шевельнуться, как из комнаты донесся тихий треск.
И вслед за ним – звонкий бум, бум, бум, как будто колотили по полу кастрюлями. Кира широко раскрыла глаза, и в них Тимур прочитал собственную мысль: на этот шум сейчас прибегут. Орландо отскочил от щели и побежал вдоль ряда шкафов с отключенными аппаратами, заглядывая в темное пространство между приборами. Возле третьей двери он остановился и принялся тянуть стеллаж на себя и махать остальным, чтоб помогали.
Но было поздно. Тяжелый люк в глубине аппаратной задрожал, рукоять повернулась, и крышка отъехала в сторону и вверх. В комнату вошли трое: сам старик, охранник с поросячьими глазками и беловолосая врачиха. Охранник сразу шагнул к Орландо и заломил ему руки за спину. Трейсер поморщился, но не произнес ни звука. Врачиха встала перед люком, отрезая им единственный путь к бегству.
– Не торопитесь, – спокойно сказал старик. Он прошел мимо застывшего в хватке охранника Орландо и встал возле отодвинутого шкафа перед Кирой и Тимуром, прислушиваясь к доносящимся из-за стеллажа звукам. Теперь к лязгу железа прибавились хрипы и щелчки несрабатывающего динамика.
Старик не обратил внимания на звуки. Жуя губами, он осмотрел Киру и Тимура, повернулся к Орландо, к распростертому на крышке капсулы Ясону.
– Смелые ребятки, – наконец прошамкал он. – Это хорошо. Трусишки моим заказчикам не нужны. Никто не хочет быть трусишкой.
Он наклонился и поверх плеча Киры посмотрел в щель между шкафом и стеной. Улыбнулся, но улыбка была не настоящая: холодная и жестокая. Тимур не удержался и тоже скосил глаза.
Робот в стеклянной комнате пришел в себя. Он стоял на коленях и размеренно бил башкой в пол. Плиты вокруг пошли трещинами, валялись осколки разбитого кафеля. Робот издавал в динамиках неразборчивые звуки и дергал за вытянутые из гнезд на корпусе провода, как будто хотел вырвать их с корнем. Голова его покрылась вмятинами от ударов, но он продолжал биться ею об пол.
Старик усмехнулся.
– Вот и все поначалу так… дело привычное… – нехорошая улыбка разлилась у него по лицу, – правда, друзья?
Тимур сделал шаг назад и уперся спиной в шкаф. Тот качнулся, колесики поехали, и, не удержав равновесия, Тимур вслед за ним ввалился в стеклянную комнату.
Робот перестал колотиться об пол. Он замер; красные глазки уставились на Тимура. Тимур задрожал, но отступать было некуда – за его спиной стоял старик, преграждая дорогу обратно.
Робот медленно поднял искореженную руку. С нее свисали обрывки проводов и капала маслянистая жидкость, растекаясь по полу темно-синими кляксами.
Динамик захрипел. Тимур смотрел роботу прямо в глаза. Так его учил отец: если смотришь врагу в глаза, никогда не опускай взгляда первым. И Тимур смотрел, пока не заболели от напряжения уши.
Медленно, очень медленно робот опустил расколошмаченную голову. Почему-то Тимуру стало его жалко, как того, с намалеванным красным крестом, который сам себя замкнул в розетку. Он сделал один шаг, другой, и вот он уже оказался совсем рядом. Кира сзади ойкнула, и даже старик подался вперед и протянул руку, как будто хотел защитить Тимура.
Но робот ничего ему не сделал. Он стоял на коленях; зарешеченный динамик на шее издавал хриплый клекот. Красные глазки уставились на старика. Что-то щелкнуло и зажужжало; в воздухе разлился запах озона.
Тимур отступил и посмотрел на старика. У того в руках искрил небольшой инструмент, похожий на фонарик. На его окончании посверкивала и пропадала белая молния.
Робот зашевелился и медленно, неуклюже поднялся на ноги. Зашатался, расставил руки, чтобы удержать равновесие. Сделал шаг к старику, и тот отступил, выставив вперед свою машинку. Дальше робот не пошел. Динамик издал несколько хриплых каркающих смешков. Затем робот заговорил своим искусственным, клацающим голосом:
– Не бойся, Адольфыч. Нечего на меня свою плетку наставлять.
Робот пошевелил раздробленными стальными пальцами и снова закаркал-засмеялся.
– Говорили мне осторожней с тобой быть, Адольфыч… все не верил… думал, порядочный ты… а ты как меня за это…
Динамик затрещал неразборчиво, робот распрямил стальные плечи, напружинил руки. Старик поднял электрошокер, но существо уже овладело собой. Перевело взгляд на Тимура.
– Прости, мальчик… впрочем, и тебе недолго тут бегать, и друзьям твоим. Скоро увидимся, – динамик зашелся хриплым смехом. Потом замолчал. – Но ты, крыса продажная, – существо повысило голос, поворачиваясь к старику, – чтоб тебе такой же железякой ржаветь! – существо помедлило, как будто подбирало слова. – Я тебя, Адольфыч, никогда не кидал, всегда с тобой честно, все как условлено, а ты меня… предал ты меня, старик! – Существо обхватило голову руками и застыло. С помятого корпуса свисали обрывки трубок и разноцветных проводов.
Тимур перевел взгляд на старика. Тот побледнел, держа электрошокер наготове. Но ничего не сказал. И тут замерший было робот развернулся и всей тушей обрушился на старика. Выбитый электрошокер ударился об пол и отлетел в сторону. Старик вскрикнул – робот обхватил его стальными конечностями, сжимал все сильнее, медленно…
Тимур огляделся. Охранник уже подбежал из аппаратной к проходу в стене, но застрял. Тимур поднырнул под рукой робота, схватил недрогнувшей рукой жужжащий шокер и ткнул им охранника куда пришлось. Посыпались искры, охранник взвизгнул и отскочил.
– Хватай Ясона! – завопил Тимур. – Бежим!
Выставив перед собой жужжащий и посверкивающий молнией приборчик, он побежал прямо на врачиху, краем глаза замечая, как Кира помогает Орландо вскинуть на плечо Ясона, как она оглядывается на растянувшегося на полу охранника, как с визгом отскакивает в сторону от люка белобрысая тетка…
Все трое перескочили через порожек и припустили вперед по коридору, туда, где в полутьме виднелись ступени ведущей из подвала лестницы.
Бой-Баба проснулась в темноте оттого, что затекла нога под протезом. Она сидела скрючившись, привалившись боком к податливой переборке их живой тюрьмы. Рядом всхрипывал Живых.
И тихий, осторожный скрип.
Она прислушалась. Нет, показалось. Зевнув во всю глотку, она растянулась на покачивающемся, как гамак, полу. Тишина. Она прислушалась.
Как-то уж слишком тихо.
Не хватало гудения трансформатора.
Не шевелясь, Бой-Баба переключила глаз в режим ночного видения и осторожно приподняла веко. Колыхались зеленоватые пленки под потолком. Посверкивал металлическим корпусом Живых. Дальше все пропадало во тьме. Изабеллы не было.
Неустойчиво, теряя равновесие, Бой-Баба взгромоздилась на ноги. Пол под ней качался, не пускал. Хватаясь за липнущие к стальным пальцам стенки, она перебралась на то место, где за час до того Изабелла сидела, вытянув прямые ноги, как кукла.
