Ксаверри отхлебнула из кружки стим ча, который Хэн заварил для Шуга, Саллы, Чуй, Ярика и других техников-добровольцев, которые работали над иллюзиями Ксаверри.
– Корабли будут представлять угрозу, только если подойдут очень близко. Как только импы сообразят, что их выстрелы не причиняют противнику ни малейшего вреда, сразу раскусят обман. Хэн не унывал.
– Минута или три, больше мы не просим, Ксаверри. Мы и так благодарны тебе и за такую иллюзию. Хатты наняли пиратку Дрею Рентал, мы с ней тоже договорились. Ее флагман спрячется за Нар Шаддаа вместе с остальным флотом. Когда импы обогнут луну и развернуться к твоему фантому, они с Мако крепко им вмажут.
Ярик устало размазал по Лицу грязь еще более чумазой ладонью.
– Хэн, а эти наемники, они сильные? Они нам помогут?
Соло кивнул.
– Да, Ярик. «Кулак Рентал» – кореллианский корвет. Тяжело вооруженный, до зубов, перестроенный. Там даже имеются торпедные установки. Проблема лишь в том, что торпед не густо. Рентал не может позволить себе промах.
– У нее много кораблей? – захотела узнать Ксаверри.
– Имеется еще тяжелый крейсер, «Сладкие мечты», переделан так, чтобы нести истребители. Средний транспортник от СороСууб. Большая дура. Щитов, жаль, на ней мало. Думаю, оттуда запустят Зет-95 и отойдут, чтобы не мешать флагману вести атаку. Еще есть «Уже слишком поздно» и «Минестра». Первая – отобранный у импов патрульный корабль, Рентал заменила один турболазер на ионное орудие, так что, надеюсь, ей удастся подбить один из крейсеров. «Минестра» – легкий корвет с верфей Рендии. Симпатичный кораблик, лазерные пушки дополнены кумулятивными снарядами и опять-таки ионным оружием.
– По мне, внушительная сила, – одобрила Ксаверри. – Хотя я с трудом отличу ионную пушку от кумулятивной ракеты.
– Когда я начинала возить контрабанду, я тоже их не различала, – рассмеялась Салла. Но когда патрули палят в тебя из одной или из другой, быстро приобретаешь необходимое знание.
Женщины обменялись улыбками. Хэн до сих пор не мог опомниться от скорости, с которой они подружились. Сказать по правде, он истово ревновал. Во многих смыслах Салла и Ксаверри казались более близкими друг к другу, чем любая из них – к Хэну. Интересно, обсуждали ли они его? Может, сравнивали опыт?
Хэн покраснел при этой мысли, но тут Ярик обеспечил желанным прикрытием.
– Хэн, эй, Хэн… можно с тобой поговорить? Кореллианин влил в себя остатки стим ча и встал.
– Разумеется. Хочешь, пойдем в кабинет Шуга, чтобы не путаться у народа под ногами?
– Ага, – сказал пацаненок. – Здесь обязательно кто-нибудь наедет на нас с антигравитационными подъемником или еще чем-нибудь.
Ангар гудел от активности. Повсюду одни контрабандисты латали свои корабли, другие – переделывали в надежде выжать из двигателей чуть больше скорости или навесить побольше лазеров или ракетных установок.
Хэн вместе с Яриком прошли мимо «Бегунка» Саллы, помахали Шуту, который поднял прозрачный щиток, чтобы вытереть вспотевшее лицо. Хэн сложил ладони рупором.
– Классно получается, Шуг! – прокричал он. – Вы с Саллой здорово удивите импов!
В свободные от иллюзий часы Салла и полукровка Нинке перестраивали «Бегунок», прилаживая на корму две ракетные установки и тщательно маскируя нововведения. Легкий грузовичок класса «гимснор-4» кореллианской постройки и без того, как любая контрабандная шаланда, переделывался и модифицировался бесчисленное количество раз. Сейчас же он напоминал воздушный змей или – если вы хотели оскорбить хозяйку и заработать по носу – минокку. «Бегунок» был проворным маневренным корабликом, а Салла Зенд – опытным пилотом. Хэн серьезно рассчитывал на их таланты в предстоящем сражении.
Кореллианин отдавал себе отчет, что Салла может причинить гораздо больше вреда импам, чем, например, он. По скорости «Бриа» и равняться не смела с «Тысячелетним соколом» или с тем же «Бегунком». Да и вооружение на ней тоже никуда не годилось.
В захламленной каморке, которую Шуг гордо именовал конторой, Хэн с Яриком для начала сгрузили с кресел на пол малоприятные и довольно грязные агрегаты и узлы и лишь потом сумели усесться. Соло блаженствовал, наслаждаясь относительным комфортом.
– Я рад, что ты захотел перекинуться парочкой слов, малой. За весь день я ни разу не присел, во как! Из-за этого сражения мы с Мако носимся как угорелые.
– Знаю, я тоже – признался мальчишка. – Я то помогал госпоже Ксаверри, то Чуй с «Брией», то Шугу с «Бегунком».
– Шуг говорит, что когда-нибудь ты сделаешься классным механиком, Ярик. А пилот ты уже неплохой, да и стрелок тоже. Знаешь, я обрадовался, когда узнал, что ты летишь со мной. Чуй неплохо стреляет, но двое лучше одного.
– Вот… Хэн, вот об этом… я и хотел с тобой поговорить, – симпатичная мордашка Ярика помрачнела. – Я раньше… я никогда не был в бою.
Пацан громко сглотнул.
– Вчера ночью я счищал нагар с обивки «Брии» и уснул… и увидел сон. Настоящий кошмар.
– Да ну? О чем?
– Мне снилось, будто мы деремся с импами и… Кадык на его шее опять судорожно дернулся.
– И… и, Хэн, нас взорвали. Я держал на прицеле ДИшку и… и я… застыл на месте. Я не выстрелил. А потом увидел зеленый свет, лазерный выстрел, прямо мне в лицо, и я ничего не мог поделать. Мне снилось, будто я умер.
У него исказилось лицо. Мальчишку било крупной дрожью.
– Хэн… я испугался. Я не знаю, сумею ли я. Что, если я… опять, и нас всех убьют, как во сне?..
– Ярик, – строго оборвал его лепет Хэн, – если бы ты не испугался, вот тогда бы я наложил в штаны, честно тебе говорю. Когда я впервые попал в настоящее сражение, я был летчиком, летал на тех самых ДИшках, так вот, в первый раз я чуть шлем не обгадил. К счастью, я уже стартовал, находился в невесомости. Если бы дал себе волю, то захлебнулся бы и умер. Поэтому я сумел удержаться. А потом меня обстреляли, все мысли из головы выдуло, и вдруг получается, что я стреляю в ответ. Просто… тренировка взяла свое.
– Правда? – Ярик задумчиво крутил чуб; судя по виду, мальчишка еще не решил, успокоил его рассказ или нет. – Но, Хэн… все говорят, что ты смелый. Как только слышат о тебе, так сразу говорят: «У него храбрости полный трюм, хоть отбавляй». Обо мне никто не говорит. Что, если я трус? Тебе нельзя так рисковать
Хэн окинул съежившегося мальчишку долгим оценивающим взглядом.
– Ярик, ты столкнулся с тем, с чем время от времени всем нам приходится встречаться, хотим мы того или нет. Здесь, на Нар Шаддаа, нет законопослушных граждан. Мы живем вне закона, а это, по определению, опасно для жизни. Трусы на Нар Шаддаа не выживают. Их съедают заживо.
– Ну да, с виброножом или в рукопашной драке я могу за себя постоять, – согласился парнишка. – Но совсем другое дело, когда тебя хотят распылить на атомы. Бум, и ты история. Я не хочу сгореть заживо.
