Талия попыталась смочить слюной пересохшее горло. Она пройдет через контроль – пройдет. Карточка сработает еще один, последний раз. Как-то незаметно очередь перед ней растаяла, и Талия поняла, что плавно движется навстречу охраннику, уверенно протягивая ему свое удостоверение. Причал был настолько похож на причалы В5, что казалось, будто бы она очутилась дома. Дом, с тоской подумала Талия. Не найти другого такого места как дом, когда его у тебя отнимают.
"Благодарю вас," произнес сотрудник службы безопасности, забирая карточку из ее дрожащих рук. "Вам нездоровится, мисс?"
Талия хлюпнула носом и прижала руки к груди. "Нет. Просто у меня воздушная болезнь."
"У меня тоже," приветливо ответил охранник. Он считал карточку на своем сканере, и Талия затаила дыхание, ее сердце замерло в груди.
"Хмм," озадаченно произнес охранник. "Вы мисс Фрида Нельсон, верно?"
"Да," выдохнула Талия.
"Из Юджина, штат Орегон?"
"Раньше, по крайней мере, была." Она пыталась придать своему голосу нотки презрения, хотя у нее было такое чувство, словно она вот-вот умрет от сердечного приступа.
"Простите, не могли бы вы отойти в сторону, пока я закончу с остальными пассажирами."Охранник больше не был таким приветливым, однако он также не казался злым. "С вашей картой какие-то непорядки. Такие ошибки случаются." И чтобы быть уверенным, что Талия никуда не уйдет, он положил ее удостоверение в карман.
Талия отошла в сторону, как ее попросили, и стала думать, хватит ли у нее смелости послать охраннику телепатическое внушение, что с ее картой все в порядке. Мистер Бестер сделал бы такое с легкостью. К несчастью она чувствовала себя настолько больной и неуверенной в себе, что не знала, хватит ли у нее сил сконцентрироваться для выполнения этой задачи. Ну что же, волков бояться – в лес не ходить. И именно в тот момент, когда Талия, собравшись с смелостью, решила послать охраннику телепатический приказ, в ее разум проник посторонний голос. Очень четко он произнес, "Ты среди друзей. Не бойся."
Секундой позже здание потряс чудовищный взрыв!
Падая на пол, Талия закричала, как и сотни остальных людей. Она увидела, как к середине тоннеля катится ремонтная тележка, из которой вырываются языки пламени и черные удушливые клубы дыма. Охранник пытался сдержать охваченную паникой очередь, одновременно крича что-то в коммуникатор, и не обращал на Талию никакого внимания. Телепатка вскочила на ноги и бросилась бежать сквозь дымовую завесу.
Неожиданно она больно врезалась в какого-то необычного человека, который тотчас же обхватил ее руками. Талия громко вскрикнула, увидев его странную физиономию, но затем поняла, что на нем просто были надеты защитные очки и дыхательная маска. Приглядевшись внимательнее, она заметила длинные светлые волосы, похожие на гриву старого льва, и беззаботную улыбку.
"Привет, Талия!" раздался из-под маски приглушенный голос.
"Дядя Тед," удивленно воскликнула она, и тут же закашлялась.
"Газ скоро рассеется," предупредил он, беря ее за руку и увлекая за собой по коридору. Талия нетвердой походкой шла за ним, выведенная из состояния равновесия дымом, криками и запахом, когда услышала новый голос.
"Талия!" звал ее кто-то. Это был настоящий голос, заглушивший все остальные. "Подожди меня!"
Она выхватила свою руку и оглянулась назад. Внезапно в ее голове раздался телепатический голос. "Не бойся, Талия. Это Гарибальди и друг."
Дядя вновь схватил Талию за руку и попытался сдвинуть с места. "Да что с тобой!" прокричал он.
"Подожди!" потребовала телепатка. "Я не одна!"
Двое человек выскочили из клубов дыма, кашляя и закрывая рты руками. В противоположном направлении промчался пси-коп, размахивая бластером. Дядя Тед вытащил свой PPG и с неприязнью взглянул на вновь прибывших, готовый, по всей видимости, пустить в ход свое оружие.
"Нет," убрала его руку Талия. "Пожалуйста, подожди."
"Я не собираюсь в них стрелять!" Он потянул ее за локоть. В это же время Гарибальди схватил Талию за другую руку и потащил к себе. Касание непокрытой перчаткой руки вызвало бурю сильнейших эмоций в голове Талии.
Талия понимала, что на разговоры и объяснения не было времени. Она выхватила руку, заметив по глазам Гарибальди, что он тоже испытал шок от контакта. "Сейчас мы должны пойти с моим дядей," сказала она Гарибальди. "Молчи и иди за нами."
"Но…"
Талия послушно шла за своим дядей, всего лишь раз обернувшись по дороге, чтобы удостовериться, что Грей и Гарибальди идут следом. Они не отставали! Как только дым стал редеть, дядя Тед стащил с себя маску и запихал ее в карман. Как и всегда, Талию поразила исходившая от него энергия. Несмотря на то, что ему было уже за шестьдесят, он все еще оставался юным мальчишкой, постоянно попадавшим в неприятности. Ей хотелось бы быть такой же в его годы, хотя в данный момент она чувствовала себя сильно постаревшей.
Дядя Тед достал откуда-то карточку и открыл дверь с надписью "Служебные помещения". Талия придержала дверь, чтобы пропустить Гарибальди и Грея. Когда они попытались что-то сказать, она приложила палец к губам и выразительно на них посмотрела. Телепатически она же она просто сказала, можете идти или нет, но вам нас не остановить.
Гарибальди не раздумывая вошел внутрь. Грей неуверенно оглядывался по сторонам, словно ища поддержки. Но поскольку остальные решительно удалялись от него, он бросился бежать вслед за ними. Странная процессия, состоящая из энергичного лидера, испуганной женщины и еще двух растерянных людей прошла через кухню, где повара жарили пончики. Вторжение не вызвало среди работников кухни большого интереса, словно они к этому уже привыкли.
Пройдя через еще одну дверь, они попали в темный неприглядный коридор, полный труб и проводов, отвечающих за вентиляцию и жизнеобеспечение. Неожиданно дядя Тед вытащил свой PPG и направил его прямо на Майкла.
"Дорогая, не знал, что у тебя есть друзья в Вооруженных Силах Земли."
Гарибальди пытался его не замечать. "Послушай, Талия, мы поймали настоящих террористов – мы все знаем, что ты невиновна."
Талия бросила на него сердитый взгляд. "Ну да, теперь то вы знаете! И я видела как вы "ловите" людей – расстреливаете прямо на тротуарах." Она стушевалась и надела перчатки. Гарибальди не отрываясь следил за ее действиями. Талия повернулась к Грею. "Пси-копы все еще охотятся за мной?"
"Да," признался телепат.
"Значит я по-прежнему беглая."
"Пожалуйста, нам надо поговорить," взмолился Гарибальди. "Позвольте нам пойти с вами!"
"Об этом не может быть и речи," оборвал его дядя Тед.
"Если ты пойдешь с нами," сказала Талия, "ты должен пообещать, что не выдашь нас полиции."
