ей было здорово не по себе.
– Оставь его сейчас в покое. Если сильно хочется подомогаться до него с вопросами, сделай это завтра. Ты и так его вывела до этого из душевного равновесия.
– Это я-то!?
Ильфорте тяжело вздохнул.
– Вот ты вроде умная девушка, сильная волшебница. Но в делах сердечных такая бестолочь ― слов нет.
С этими словами он оставил Эльзу одну мучиться угрызениями совести.
* * *
Но ни завтра, ни на следующий день Заэль в школе не появился. Учеба текла своим чередом, полным ходом шла подготовка к экзаменам, в связи с чем инцидент с демонами выветрился из головы большинства учеников, будто его и не было вовсе. На возмущение Эльзы по этому поводу Глэн только пожимал плечами:
– Ну чего ты хочешь? Все живы, никто не пострадал, пару дней пожужжали, и хватит. Своих забот хватает.
Только Ильфорте ходил хмурый и дерганый, на занятиях отвечал невпопад, разговоры в компании не поддерживал и по поводу отсутствия Заэля тоже не беспокоился.
– Да у себя он заперся, куда денется из своей любимой берлоги. С ним все в порядке. Хочешь ― сходи к нему и сама в этом убедись, мне не до того. Я вот так и не могу прийти в норму, Дар не вернулся пока, и меня это чертовски пугает.
Как бы то ни было, а на третий день после случившегося Эльза решила действительно зайти к Заэлю и убедиться, что с ним все в порядке. Зачем ей это было нужно, она не очень понимала, но смутное беспокойство не давало ей расслабиться и вдохнуть полной грудью.
Поэтому в пятницу после уроков Эльза спешно покинула душную аудиторию, увернулась от стайки караулящих ее однокурсниц и направилась в Раухендж, придерживаясь тенистой кромки леса. День выдался ясный и очень теплый, солнце нещадно палило в полном безветрии, словно и не май это был, а середина июля.
До дома №18 на Саламандровой аллее Эльза добралась уже через полчаса и в нерешительности замерла перед воротами. Калитка была приоткрыта, и девушка зашла на участок, нервно поглядывая по сторонам. Холодок, пробежавший по спине, возвестил о том, что сработали сигнализационные чары, и хозяин дома уже знает о нежданной гостье. Тем лучше.
На территории было пусто. На столике у бассейна стояли пустые стаканы и раскиданные журналы, в струйках фонтанчика у веранды слепящими бликами отражались солнечные лучи.
Девушка подошла к входной двери и неуверенно постучалась.
Дверь открыли не сразу. На пороге стоял чрезвычайно недовольный Заэль, в одном халате и босиком.
– Привет. Можно войти?
– Ну войди, ― бесцветным голосом отозвался Заэль, посторонясь.
– Твое плечо зажило? Как ты себя чувствуешь?
– Лучше всех.
– Я хотела сказать спасибо.
– Мм. Ну пожалуйста, ― все также без эмоций.
Эльза неловко переминались с ноги на ногу на пороге, не зная, что еще сказать. Отсутствие ответной реакции сбило ее с толку, вогнав в ступор и заставив чувствовать себя очень неуютно.
– А ты… Ты кого-то ждешь? ― очнулась Эльза, только сейчас заметив в глубине гостиной стол, накрытый на двоих.
Да и сам Заэль… До Эльзы медленно дошло, что он стоит в черном шелковом халате, и вряд ли под ним была какая-то другая одежда. Волосы растрепанные и влажные, как после душа, а в руках ― бокал с шампанским.
Заэль склонил голову.
– Кого ждал, тот уже пришел.
– Ясно…
Вот как значит. Она тут, видите ли, переживает, места себе не находит, а эта бесчувственная зараза, судя по всему, нашла себе девочку для плотских утех и в ус не дует. И на что она рассчитывала?
– Ты сильно занят? ― зачем-то спросила Эльза, начиная злиться на саму себя.
– Очень. Стресс снимаю. Сейчас вот собираюсь расслабиться с одной прекрасной блондинкой.
Эльза аж задохнулась от возмущения. Что!? И он еще так легко об этом говорит, ей!?
Эльза грубо толкнула дверь, намереваясь скорее уйти подальше от этого треклятого дома, но дверь не поддалась. Нахмурившись, девушка подергала ручку снова, но с тем же успехом можно было ломиться в глухую стену.
– И эта блондинка, ― как ни в чем не бывало продолжал Заэль, ― представляешь, все время норовит от меня сбежать, вот как сейчас. Прячется от своих эмоций, не разбирается до конца в ситуациях и не дает мне шанса сказать в спокойной обстановке, как сильно я ее люблю. Но в этот раз не убежит. Я запечатал все входы и выходы из дома.
Погасший было огонек в груди взорвался фейерверком эмоций. Эльза медленно обернулась, не в силах сдержать широченную улыбку. С такой же лучезарной стоял и сам Заэль. Он протянул Эльзе второй бокал.
– Ты моя пленница минимум на сутки. Возражения не принимаются.
Запоздавшая весна наконец-то полноценно вступала в свои права, и солнце теперь по-настоящему грело, а не только радовало своим наличием на ясном небе. Все чаще студенты выбегали на переменах на улицу отдыхать на зеленой лужайке, все сложнее было концентрироваться на выполнении домашних заданий, все труднее и ленивее давалась отработка заклинаний, все громче и заливистее пели птицы, а вместе с ними пела и душа Заэля.
За последние две недели он написал с десяток новых текстов песен, и причиной такой необыкновенной работоспособности было, конечно, далеко не пение пташек за окном и всеобщее приподнятое весеннее настроение.
Заэль прислонился к дверному косяку, с улыбкой наблюдая за Эльзой в репетиционном зале. Глядя на нее, хотелось парить, рядом с ней жизнь казалась легкой и воздушной, в ее объятьях забывались все проблемы, и можно было ненадолго почувствовать себя настоящим человеком.
Эльза заметила его, тепло улыбнулась и помахала рукой. Заэль почувствовал, как в его груди словно раздувается огромный теплый шар, а по лицу расползается нежная улыбка.
Кажется, он был по-настоящему счастлив. Счастлив настолько, что на время забыл об Ароне, о возложенных на него обязательствах и о возможных опасностях.
С небес на землю его опустил Ильфорте, возникший из ниоткуда и прошипевший в ухо: "Мне нужно обсудить с тобой кое-что, это срочно".
Заэль повернулся к Ильфорте, внимая, но тот покачал головой:
– Не здесь.
Пришлось телепортироваться к себе в особняк, так как только там у стен не было ушей, а судя по выражению лица друга разговор предстоял серьезный. Заэль тяжело вздохнул, мановением волшебной палочки заваривая чай и разливая его по кружкам.
Ильфорте молчал, а Заэль не торопил его, давая собраться с мыслями, и просто с наслаждением пил ароматный чай с легкой
