Митя отпрянул от гермы зашагал по освещённому тусклыми светильниками и оплетённому кабелем отсеку.
И тут он услышал на другой стороне затапливаемого отсека шлепки ног по воде, визг и чавканье. Мальчика бросило в ходод.
- Крысы! - догадался Митька, зная, что эти чудища с крысиными мордами тоже боятся воды. - Значит там ещё не всё затопило!
Мальчик пошёл по щиколотки в воде, а звуки всё приближались.
- Нижний уровень затопляет! - раздался в пустоте чей-то голос.
Из полумрака заваленного хламом отсека к нему шли крысы, не зная, что путь к спасеиию был отрезан водой. Судорожно мигали лампы, слышался стук, и где-то шумела вода, готовая утопить Победоград и метро.
Митя давился всхлипами и звал ребят, но отвечала ему лишь тишина.
- Ну что, ты так и будешь реветь, или спасёшь их? - раздался в темноте голос, который Митя уже слышал. Это был диггер Румм.
- Они же погибли... - шмыгнул носом Митя. - Утонули...
- Ещё нет, - сумрачно ответил на это Румм. - Но если ты пойдёшь по этому туннелю, ты их ещё сможешь спасти...
И диггер стал крутить колесо затвора. Затвор ещё крутился, открывая герму, а сам диггер уже растворился в темноте.
Митька утёр слёзы, включил фонарик и шагнул в пугающую темноту...
Глава XXIII
За мной идёт вода
1
Митя освещал фонариком свой путь в туннеле. Из светильников навеху падал тусклый жёлтый свет. На кафеле часто попадались зелёные лужи. По углам, на облицованных плиткой стенах, и там, где её и кафеля не было росла какая-то зелёная дрянь. Из провалов дверей смотрела чернота. Фонарь тускнел в чёрном сгустке мрака, который неотступно следует за тобой, дышит тебе ледяным дыханием туннельных сквозняков в затылок, следит за каждым твоим шагом, скрежещет ржавым железом, пугает эхом твоих собственных шагов, искажает твой собственный голос. Мите было страшно идти по туннелю...
Дорогу мальчику преградила ржавая дверь. Митя пробежал туннель, взялся за рычаг и навалился на железяку. Лязгнули ржавые засовы, но дверь заело. Митька с трудом распахнул ржавую железяку, чтобы можно было влезть и мальчик нырнул в отсек, и запер герму.
Митя несомненно находился в каком-то заброшенном бункере. По стенам туннеля слева и справа тянулись зелёные двери. Над каждой была вкручена красная сигнальная лампа. По потолку змеились кабели.
Мальчик не мог отделаться от пугающего ощущения, что кто-то тихо преследовал его в этом лабиринте туннелей.
Оно кралось сзади и сверлило его затылок холодным взглядом. Да ещё слышалось непонятное бубнение, то утихая, то делаясь громче.
- Митька! - раздался голос из какого-то чёрного люка. - Митраша!
Митя окаменел. Это был голос Женьки, его лучшего друга!
- Женька? - неуверенно спросил Митя. - Женька, это ты?!
Мальчик подошёл к двери, осветил комнату, но никого не нашёл. Только на трубе стоял приёмник и сквозь помехи хрипел, повторяя имя мальчика.
- Митя! - слышалось в темноте. - Митька!
Мальчик не выдержал и бросился бежать по туннелю. А кто-то бежал навстречу с другой стороны. Митя замер и вжался в стену, но стены сзади не было, и падая куда-то вниз, мальчик успел рассмотреть огромную крысу ростом с человека, в химзащите и противогазе, которая бежала, сверкая глазами.
Митя завопил и упал в воду.
Это была тухлая, грязная вода. Митька нахлебался её, вынырнул и заметил скобы лестницы, ведущие к какому-то люку. Митя поплыл к ним и влез в люк. Сзади раздался заливистый детский смех и мальчик бросился бежать из этого населённого подземной нечистью места.
На другой его стороне было помещение с машинами.
- Эй, есть кто живой? - закричал в темноту Митя.
Гулкое эхо подхватило его голос, исказило и понесло куда-то вдаль.
Услышав эхо Митька испугался. Эхо отозвалось так страшно, словно оно было живым, словно это было не эхо вовсе, а кто-то живой...
Митя отполз к сырой стене неведомого колодца и посмотрел наверх.
- Напомощь! - крикнул Митя, что есть сил. - Ребята, вы слышите меня?
Эхо зловеще ответило мальчику и он снова испугался. И мальчик понял, что кричать было напрасно. Никто здесь его не услышит...
Но страх куда-то незаметно исчез. Мите стало интересно и он вошёл в гулкий туннель. Вскоре путь ему преградила гермодверь. Мальчик повернул колесо затвора. Герма отворилась и Митя нырнул в просторный отсек, заставленный каким-то непонятным оборудованием, перемигивающимся жёлтыми, зелёными и голубыми огоньками индикаторов. Тускло светили вечные лампочки, а ведь катакомбы забросили ещё в конце прошлого века!
Митя подошёл к пульту управления. И тут неожиданно динамики над головой захрипели и заскрежетали, очнувшись от долгого сна.
- А-а-а! - Митя испуганно отпрянул назад и стал оглядываться.
Протяжно и зловеще взвыла сирена тревоги, замигали красные сигнальные лампы под потолком.
"Внимание! - раздался из динамика над гермодверью отдающий эхом механический голос. - Поступление воды в главный туннель. Закрыть все гермодвери на пути воды. Принять все меры к ликвидации затопления!"
У мальчика похолодело в груди от этих страшных слов. А сирена выла, сигнальные лампы залили багровым светом весь отсек управления. Застучал метроном и по табло поползли цыфры отсчёта до полного затопления.
2
Митя бросился к другой гермодвери, отворил затвор и очутися в туннеле, от которого в разные стороны уходили тёмные сбойки. Звук сирены проник и сюда, и здесь тоже мигали зловещим красным светом сигнальные лампы. Митя побежал вперёд, по туннелю. Вдруг мальчик отчётливо услышал слабое мяуканье впереди. Сначала он испугался и хотел броситься назад, но обозвав себя трусом и девчонкой пошёл всё же вперёд, во мрак туннеля.
"Что может мяукать на такой глубине? - подумалось Мите. - Здесь и крыс-то нет, все наверное сбежали от этой воды..."
И мальчик сразу представил страшное чудище, которое мяукало, заманивая его в темноту. А мяуканье стало ближе.
Митя направил на источник звука фонарь и ещё раз обозвал себя трусом и девчонкой. По полу шагал, качаясь, маленький пушистый чёрный котёнок. Ужас туннелей, жуткое страшилище разивало ротик и пищало.
- Ах ты маленький! - ласково улыбнулся Митя, беря котёнка на руки. - Как же ты здесь очутился, на такой глубине?
Котёнок задрожал, замурлыкал от страха и снова мяукнул.
- Ну идём со мной, не бойся, маленький! - ласково прошептал Митя котёнку, расстегнул рубашку и прижал испуганное мяукающее существо к груди. - Эх ты, чучело-мяучило!
Митя сразу перестал бояться. Котёнок дрожал под рубашкой, но вскоре перестал бояться и он, а потом заснул...
- Не бойся киса, - ласково шептал котёнку Митя, - я тебя домой возьму, молоком напою...
Но из тёмных туннелей надо ещё вырваться. Митя светил фонарём и гадал, как такое маленькое существо оказалось здесь.
Впереди раздались чьи-то шаги и голос. Митя испугался, но бежать назад не стал, а наоборот бросился вперёд, светя фонариком.
Митя на кого-то налетел.
- Ай-й-й! - взвизнгул мальчишечий голос.
Митя и неизвестный мальчик растянулись на кафеле.
Котёнок недовольно мяукнул.
- Ты как, не ушибся? - очумело разглядывая мальчишку, спросил Митя
- Ничего... А ты кто? - спросил мальчишка. Голос был до боли знакомый.
Митя встал и помог мальчишке подняться. В багровом свете сигнальных ламп он разглядел лицо мальчика и ахнул от радости.
- Славка, ты чего тут делаешь, а? - изумился Митя. - Ты где был?!
