пролом приглянувшегося шпиля и вновь
Несомненно, это изгои. Недобитки банды Кнута. Из допроса я знал, что в Шторме собралось человек пятьдесят, включая балласт: пленников, трэлей, женщин, детей. Активную часть я дважды проредил, человек десять-двенадцать точно погибли в рухнувшей многоэтажке, так что их не могло быть очень много. Но серебряный Восходящий… не было у них никакого серебряного Восходящего! Тем более с Аспектом, явно заточенным в ментал.
Мне стали приходить на ум всякие нехорошие версии. Но гадать можно было бесконечно, гораздо проще — проверить. Раз часть вооруженных изгоев покинула свой лагерь, его охрана ослаблена и вряд ли они ожидают моего визита прямо сейчас! А другого такого случая может не представиться.
Я составил план и подобрал Руны для этого варианта еще в Домене.
Ну что же.
Ударь, где враг не ждет и тогда, когда он не ждет твоего удара.
Так говорил Белый Дьявол. Тот Сигурд Морозов, что пришел во фригольд половину цикла назад, в ужасе схватился бы за голову от такого безумия. Но тот Сигурд, что выжил в Гнезде, Землях Теней, посетил пару Доменов и воочию видел Вечность лишь холодно улыбнулся.
И открыл Портал в Убежище.
С тела Кнута я поднял две Руны-Портала.
Шторм и Убежище.
Идея сходить в гости к изгоям возникла давно, но выходные точки Порталов были неизвестны, а названия могли оказаться обманками. Да и само наличие Порталов в распоряжении лидера изгоев настораживало — кто их сделал?
Но допрос в Домене Тория все прояснил. Конечно, Белый Дьявол провел его на свой лад: многое, интересное мне, осталось за кадром, однако с Порталами мы разобрались. Руны сделала Говорящая-с-Травами, используя Символы и Материалы, собранные изгоями. Именно она оказалась тайным мастером, скрывающем секреты изготовления Рун даже от своего Народа. Белый Дьявол сказал, что ничего удивительного в этом нет — функция фламиники и заключалась в хранении знаний о Звездной Крови и древнем мастерстве изготовления Рун. Передавали их только избранным ученикам, и после того как Винсент Кассиди пропал без вести, а Говорящую мягко оттеснили от руля, вряд ли она считала землян в полной мере своими. Возможно, на почве Рунного Искусства и возникло их сотрудничество с Трейвом Уитли, но тут я мог только гадать.
В общем, назначение Порталов мы выяснили. Шторм был «точкой эвакуации» для дальних экспедиций, вел в заранее подготовленное место с путями отхода — точно таким же Порталом воспользовались изгои, изящно сбежав из-под носа у нашего рейда в Тающих Лесах. А вот Убежище — другое дело, это личный Портал Кнута, ведущий напрямую в резиденцию изгоев. Дураком Восходящий не был, поэтому открывался Портал в уединенный подземный зал, который при нужде можно было легко изолировать.
Я не собирался устраивать там резню.
Во-первых, среди изгоев имелись трэли вроде Юки, а также женщины и дети — изгнанные из своих Народов часто уходили вместе с близкими. Во-вторых, во время рейда в Тающие Леса банда захватила много новеньких землян-колонистов, а после битвы в Шторме в их руках могли оказаться и раненые фригольдеры. Их требовалось освободить, а в ходе массового замеса (например, с помощью Шейда или применения мощных боевых Рун), запросто могли возникнуть случайные жертвы. И третье — мне требовалось сохранить в тайне свою личность до получения гвоздя. Все вместе казалось нереальным, однако после визита в Вечность появился отличный вариант эффективного и почти бескровного решения.
Руна Доминиона Арахнидов.
Твари, которых напустил на нас Торий, были крайне неприятными Существами ранга «бронза», но их основная функция заключалась в поимке и обездвиживании жертвы, а не ее убийстве. Я посоветовался с голосом, а затем тщательно изучил описание Руны, и как раз в этом Арахниды специализировались. Их яд парализовал и отключал, но не убивал живую добычу, а ловчие сети могли спутать даже призраков. Собственно, они были опасны даже для Восходящих, не говоря уже об обычных людях и я сомневался, что кто-то в логове изгоев сумеет справиться с тремя десятками неожиданно появившихся бронзовых тварей. Если кто-то из землян и пострадает, то не летально — а в крайнем случае у меня есть Исцеление и Рунический Эликсир.
Активация.
Тридцать пауков трех стазов — черные, с хорошую собаку размером, заполнили все пространство вокруг меня шевелящимся покровом, мгновенно разбежавшись по стенам и потолку. Их тела мерцали, то становясь наполовину призрачными, то вновь наливаясь глянцево-черной плотью. Удивившись тому, как легко получилось преодолеть страх и естественное омерзение (наверное, сработали новые Навыки Воли), я сосредоточился и ментально транслировал — всем арахнидам вместе и каждому в отдельности.
Идти внутрь. Туда. Найти разумных. Поймать. Опутать. Обездвижить. Не убивать. Не калечить.
Ментальное Искусство значительно облегчало процесс общения с Существами — словесный приказ можно неверно сформулировать или неправильно понять, но мысленный посыл всегда однозначен.
Пауки хлынули в Портал. Я не знал, что именно их там ждет, но лучше они зайдут первыми, чем я свалюсь на голову ничего не подозревающим изгоям. Глядя на цепочку жутковатых силуэтов, исчезающих в огненном окне, задумался, через сколько входить самому. Тянуть в любом случае не стоило — за время отсутствия Кнута многое могло поменяться, вдруг точка выхода находится в наглухо заблокированном месте?
За Порталом царила темнота, озаряемая лишь свечением рунного прохода. Мне она не мешала — Ночное Зрение мгновенно высветило все закоулки большого темного зала. Да… то самое место, что я видел в Саге. Шестиугольный рисунок в стилистике Народа Кел полустертой чешуей проступал сквозь хлам и обломки, сырость в углах и бахрому прозрачных грибов на стенах. В дальнем конце зала — груда ящиков, заботливо прикрывавшая пролом, связывающий помещение с комплексом основных залов Убежища. Арахниды уже расшвыряли преграду, последние особи Доминиона исчезали в темной дыре прохода.
Больше всего я опасался, что выстрел окажется холостым — резиденция изгоев будет пуста, уже зачищена землянами или брошена своими обитателями после смерти Кнута. Но опасения были напрасными.
Суперслух мгновенно уловил за шорохом движения моих Существ эхо шагов и далекий отзвук человеческих голосов. Затем — сдавленный вскрик поблизости, свист паутины, шлепок, стук и шуршание — как будто по камням волокут неподвижное тело.
Началось!
Благодаря Биолокации я видел в своем Атласе не только смутную планировку, но количество живых существ в радиусе как минимум полусотни метров (на открытом пространстве дистанция увеличивалась). Арахниды обозначались фиолетовым огоньком с рунным символом, а живые разумные — зеленым светлячком. И первый «зеленый» тревожно мигал прямо за стеной, в ближайшем проходе, в
