войне. С вратами мы с Деметрием справимся, Тея и Инэль будут с нами. — Уверенно ответила ей Элия, крепко сжав ладонь Кетоны.
Морозным утром титаны, кутаясь в меховые плащи, собрались на пристани, украшенной ледяными фигурами животных.
— Даже портовая пристань, и та — галерея! — Восхищенно произнесла Тея, разглядывая результат кропотливой работы лагатских мастеров.
— Ты еще не видела пристани в Буянте, — прошептал на ухо Тее Инэль. — Завораживающее зрелище.
Тея хитро посмотрела на мужа и сжала детской рукой его запястье.
— Пришла пора прощаться, — заметила Элия, она вздернула подбородок и продолжила, — я безмерно благодарна вам, что были со мной в наше нелегком пути, и я верю, что вместе мы справимся с нависшей угрозой. Быть вашей сестрой и подругой — честь для меня. Надеюсь, мы расстаемся ненадолго, и в скором времени увидимся вновь.
Элия, Деметрий, Инель и Тея тепло попрощались с Касианом, Кетоной, Аяксом и Цвикой. Корабль Эразии начал держать курс на Эвр.
— За пару дней доберемся, капитан? — спросил Деметрий элегантного подтянутого капитана Алека.
— Если королева пожелает, то и за меньшее время получится, — коснувшись кончика усов, ответил капитан, и хитро посмотрел на Элию.
— Конечно пожелает, — строго ответила Элия. Она прошла по палубе к носу «Громкого» и взмахнула руками. Попутный ветер усилился и судно пошло в два раза быстрее. Элия взмахнула еще раз, и «Громкий» пустился еще быстрее, рассекая волны.
— Если ветер будет стихать, скажите мне, Алек, — попросила Элия капитана, и спустилась на мостик.
— Да, моя королева. Спускайтесь в каюту, — ответил капитан, — кок приготовил для вас угощения и горячий чай. Госпожа Тея и господин Инэль уже расположились в своих каютах.
Элия и Деметрий обнаружили у себя в каюте на столе дымящийся чайник и корзину с теплыми пирожками.
— Старый морской волк полон сюрпризов, — усмехнулся Деметрий, хватая пирожок.
Элия, не снимая меховой плащ, уселась в уютное кресло и, стянув сапоги, поджала под себя ноги.
— Нальешь чаю? — попросила она Деметрия. Тот наполнил изящную фарфоровую чашку горячим чаем и протянул Элии. Деметрий уселся в кресло напротив. Какое-то время он молча наблюдал за Элией и затем спросил:
— И какой у нас план?
— Прежде всего необходимо навестить Учителя Танию. Он должен знать о книге знамений, которую упомянул Лаох. — Ответила Элия, откидываясь в кресле.
— Потом врата? — продолжил Деметрий, — мы должны быть осторожны. Пособник Лаоха должен быть во дворце и занимать высокий пост. Ты не забыла об этом?
— Я помню, — кивнула Элия, ее брови нахмурились, — надеюсь, Тея поможет нам найти его настолько быстро, насколько это возможно.
Эвр встретил свою королеву мрачным осенним утром. На город спустился плотный туман. Будто вторя настроению своей владычицы, природа замерла в тихом печальном безмолвии. Вдоль улиц, на дверях домов Элия видела белоснежные знамена Эразии, перевязанные траурными лентами. На звук копыт королевской конницы, из своих домов выходили немногочисленные сонные горожане. Ее сердце сжималось при виде безутешных эразийцев. Обнаружив прибытие своей королевы, они в знак скорби, как один, прикладывали ладонь к сердцу и опускали голову.
— К полудню завтрашнего дня соберите горожан на центральной площади, — обратилась Элия к главнокомандующему армией Аурину, скачущему рядом с ней, — я буду говорить со своим народом.
— Да, моя королева, — с легким поклоном ответил Аурин и добавил, — к полудню сегодняшнего дня в зале церемоний соберутся военачальники, советники и наместники.
— Почему собрание в полдень? Разве нам не нужно решить жизненно важные вопросы немедленно? — в голосе Элии звучало раздражение.
— Вы должно быть устали и голодны с дороги? — попытался парировать Аурин.
— Собрание состоится через час, — сухо ответила Элия, — как выяснилось, мы, итак, потеряли слишком много времени.
Не смея спорить, Аурин лишь поклонился и замолчал, нервно дернув за поводья. Деметрий, краем глаза следивший за отцом, заметил, как побелели костяшки пальцев Аурина, а огненно-алый камень в перстне на его указательном пальце вспыхнул ярче.
Отведенный на сборы час пролетел довольно быстро, Элия и Деметрий успели принять ванну и переодеться. Владыки Эразии спустились в зал великих церемоний, облаченные в белоснежные одежды с траурными лентами через плечо. Наместники провинций Эразии, советники и военачальники поднялись из-за огромного каменного стола и низко поклонились Элии и Деметрию. Подойдя к столу, Элия заметила на столе искусную резьбу, а присмотревшись, с удивлением обнаружила, что на камне изображена карта континентов. Более того, океаны, омывающие континенты двигались. Элия догадалась, что карта живая.
— Учитель Тания любезно предоставил нам карту земель и океанов. Дюжина титанов с большим трудом притащили его сюда из подземных хранилищ, — заметив удивление Элии, пояснил Аурин.
— Темное пятно, движущееся с запада в сторону нашего континента, полагаю, войска Лаоха, — нахмурив брови, спросила Элия. Внезапная тревога охватила ее, она почувствовала покалывание на кончиках пальцев.
— Да, ты права, — отозвался Инэль, — по данным разведки Океании и нашим предположениям Лаох двигается в сторону Ровы. Но есть небольшое затемнение со стороны Тирхана. Боюсь, Лаох будет пытаться ударить не только по Эразии.
— Я готова выслушать предложения моих советников и военачальников относительно отражения атаки вражеских войск, — произнесла Элия, усаживаясь на трон. Она подала знак присутствующим садиться. — Также я хочу знать, что уже сделано вами. Командующий Аурин, начнете?
— Да, моя королева, — Аурин остался стоять. Он нарочито поправил черный бант на золотой перевязи на поясе и продолжил, — прежде всего, мы хотели бы лично выразить слова соболезнования вам. Что касается проделанного здесь. — Аурин прочистил горло, — мы усилили охрану границ Эразии. Все провинции ведут работы по защите от вторжения, каждый наместник доложит вам сегодня отдельно. Разумеется, мы собираем войска для отражения атаки.
— Нет, — Элия властно прервала Аурина, ее глаза были полны гнева, — вы делаете все для отражения атаки, значит ждете нападения и готовы биться на нашей земле. Так не пойдет. До вечера я жду от вас взвешенных и серьезных предложений по встречному нападению на Лаоха. Я не дам Лаоху шанса вступить землю Эразии.
Элия встала и обошла каменный стол, подойдя к западной части живой карты.
— В пяти днях к северо-западу от мыса Ровы располагается архипелаг Ньева. Насколько я знаю, там безжизненная скальная порода, жителей нет. Мы должны остановить Лаоха там. Битва будет на островах и на море. Ни на шаг ближе к нашим берегам. — Элия обернулась, ища глазами Деметрия, и, найдя его и Инэля, стоявшего рядом, добавила, — собрание закончено, жду вас здесь завтра не позднее заката солнца с предложениями и докладами.
— Королева! Нижайше прошу прощения, — нервно выкрикнул Аурин, — когда вы планируете спуститься к вратам?
— На рассвете. — Сухо ответила ему Элия. Она развернулась и направилась к
