– Мне кажется, скоро всё изменится. Не знаю, как объяснить… предчувствие у меня.
– И не только у тебя, – подтвердил мысли приятеля Вилен, – что-то должно произойти, что-то очень глобальное.
– Подождём.
– Подождём, – согласился Ильич. – Ладно, пора нам. Думаю, ещё не раз увидимся. С каналом связи определились, если что, вызывай. Помогу, чем смогу. Марина, ну что, собираемся?
– Собираемся, – согласилась девушка, вставая и закидывая винтовку на плечо.
Пепел поднял голову и с укором посмотрел на Вилена. Мол, что же ты, друг? Меня тут любят-ласкают, а ты опять на улицу гонишь?
– Можешь оставаться, они тебя будут постоянно гладить и кормить, – глядя на пса, разочарованно произнёс Вилен, – а потом ты станешь ленивым и жирным, как бегемот.
Пепел резко вскочил, напугав женское население Анклава, и уже через секунду замер возле ноги Ильича. Мужчины, глядя на это, только посмеялись.
– До встречи, командир, – пожимая Вилену руку, произнёс Рыбак, – будем на связи. Я уже примерно понял, где тебя искать. Если что, только свистни.
– И ты свисти, если что, – усмехнулся Ильич, – не разучился ещё?
Сергей покачал головой.
– Вот и хорошо, – улыбнулся Вилен и, развернувшись, пошёл в сторону дороги. Марина пристроилась, как всегда, на два шага впереди, а Пепел неутомимо рыскал по окрестностям, прикрывая хозяев сразу со всех сторон. Теперь жизнь Ильича обрела гармонию. У него был дом, у него была женщина, а теперь нашёлся и друг.
– Что думаешь обо всём этом? – спросила Марина.
Они неторопливо шли посреди дороги, держась подальше от зелёной стены, которая сейчас отгораживала их от разрушенного Владимира.
Ильич какое-то время молчал, прислушиваясь к звукам, доносящимся из мёртвого города.
– Хорошие люди. Серегу я знаю по войне и, не колеблясь, доверил бы ему спину. Кстати, а ведь ты тоже доверила ему спину, когда вела через город, ведь наверняка впереди него шла?
Марина кивнула:
– А остальные?
– И остальные в порядке. Мы сегодня побывали с ними в деле. Ну, в какой-то степени. Вполне надёжные мужики. Я доверял им, они мне, всё прошло как надо, тихо и без эксцессов. А вот таких, как Анзур, нужно бояться. Если бы не Серёга, который обязан мне жизнью, я бы, конечно, и в той компании не стал так расслабляться. Но люди они простые и вполне честные, с ними можно дружить, воевать и умирать в одном окопе.
– Хорошо сказано, – улыбнулась Марина. – Мне тоже они понравились. Впервые после долгих лет одиночества почувствовала, что я в гостях у хороших друзей. Даже уходя в тот мир, к отцу, я не чувствовала себя там как дома. Там меня называют дикаркой. Единственным местом, отдалённо напоминающим дом, я там считала бар, где собираются поисковики, те, кто ходит в этот мир. Но даже они считают меня дикой. Долгие годы я жила тут одна или с братом. Кстати, его смерть очень сильно расстроила отца, он был ему ближе, чем я.
– А ты так уверена, что он мёртв?
– Да. Пепел бы никогда его не бросил.
– А если Олег приказал ему уйти?
Марина задумалась, какое-то время они шли молча. Наконец она ответила:
– Теоретически такое возможно. Но мне сложно представить ситуацию, в которой Олег мог бы отослать прочь любимого пса.
Пепел в этот момент нырнул в кусты. Оттуда донёсся шум, слышны были звуки борьбы, но уже через минуту пёс выбрался оттуда, держа в зубах какую-то тварь. Пришлось останавливаться и ждать, пока он перекусит.
О брате Марины больше не говорили. Вилен решил, что лучше избегать этой темы, парень был ей очень дорог, всё-таки единственный близкий человек, бывший всё время рядом. А девушка всю дорогу молчала о чём-то своём. Вскоре они добрались до дома. Только там Марина оттаяла. Как же хорошо было сидеть в обнимку с ней и смотреть, как на обычной древней чугунной буржуйке закипает чайник. Вилен словно бы вернулся в детство. Он тогда точно так же разжигал на даче у деда похожую печку и заваривал чай с листами смородины. Как же это замечательно…
– О чем думаешь? – шёпотом спросила девушка.
– О детстве, – честно признался Вилен. – О том, как это было волшебно: буржуйка, чайник, запах смородины.
– Романтик, – целуя его в щёку, поставила диагноз Ведьма. – Ты вроде вызвался мне помогать в добыче разных полезных вещей?
– Ни от одного слова не отказываюсь, – мгновенно взбодрившись и стряхнув романтическое настроение, ответил Ильич. – Выкладывай, что задумала?
– Завтра ничего, у тебя – сеанс с Валерой, а у меня переговоры с отцом. А вот послезавтра можно будет сходить туда, откуда ты принёс вот это, – она указала на шип, лежащий на столе. – Отец ещё две недели назад просил добыть таких шипов. На одной из шахт недавно случилась авария, пострадало несколько десятков людей, и запасы обезболивающих серьёзно подчищены. Так что этих колючек нужно собрать как можно больше.
– Я бросил костюм химзащиты в здании института МВД. А противогаз лежит в рюкзаке.
– Костюм я найду, есть запасной. И дорогу покажу нормальную, а не ту, которой ты шёл.
– Тогда нет проблем. Как шипы добывать будем?
– Ничего сложного. Это как в снежки играть, только в руках – щит. В среднем на одном кусте вызревает около десятка семян. Выходишь на границу, провоцируешь куст на атаку, укрываешься за щитом, ловишь шип в мягкую обивку, и всё. Главное – не попасть под удар сразу нескольких кустов.
– Знаю, только чудом несколько раз спасался. Десятка два кустов обошёл.
Марина рассмеялась:
– Два десятка? Там, куда мы пойдём, их будет несколько сотен. Мы с Олегом целую плантацию, можно сказать, высадили. Ловили мутантов, сажали в клетку, шестами придвигали к кусту, он плевался – вот тебе и новый кустик. Через год собирай урожай. Да и людей там сгинуло прилично. Похоже, какой-то большой отряд шёл в обход центральной дороги, несколько десятков человек полегло.
– Там, где я шёл, тоже было много кустов, росших из людей, – задумчиво произнёс Вилен.
– А вот это интересно. Последние лет пять я в тот район со стороны моста не заходила, а раньше там точно ничего такого не было. Наши искатели группами не пропадали, значит, это ренегаты попали под удар. Ну и чёрт с ними. Значит, решено, послезавтра идём на охоту.
– Я «за», – ухмыльнулся Вилен. – Разомну свои старые кости.
– Начни прямо сейчас, – предложила девушка, – сними с огня чайник и завари, пожалуйста, чаю, очень пить хочется.
Вскоре в комнате очень вкусно запахло мятой, настоящей свежей мятой, которую Марина выращивала в небольшом огороде. Ильич взял прислонённый к стене жостовский расписной поднос (интересно, где Ведьма его только раздобыла) и, разлив по чашкам чай и выложив в вазочку шоколадные конфеты, которые напоследок сунула им в рюкзак Жанна, пошёл к топчану, перед которым стоял самодельный стол. Марина зашуршала фольгой и блаженно зажмурилась, откусив кусочек «Белочки».
