Ромфаниум стоял на берегу маленькой речки и внимательно смотрел на человека, идущего со стороны лагеря. Массивный, атлетически сложенный мужчина подошёл к единорогу и посмотрел в его глаза.
– Здравствуй, Ромфаниум! – произнёс он, не размыкая губ.
– Привет и тебе, Торанвер акх Рэйг, – ответил зелми.
– Я догадывался, что тебе известно, кто я, – усмехнулся маг.
– Как я могу забыть того, с кем говорил в Первом Лесу среди толп маленьких, смешных нуров. Зачем ты так с ними поступил?
– В тот момент это казалось мне лучшим выходом, – вздохнул Торанвер.
– А теперь?
– Не знаю. Я спас народ гор от истребления, но к чему это привело? Больше века длится война, Вертина обезлюдела, в горах тоже не наберётся и половины от прежнего числа жителей. Вырезаны все большеголовые брайны, смерть прошлась по Городам Побережья. Но ты не поверишь, Ромфаниум: больше всего я жалею маленьких, забавных нуров.
– Да, – кивнул единорог. – Я тоже их жалею.
– Почему ты не убил меня, когда узнал?
– Зачем?
– Как зачем? – удивился маг. – Ведь по моей вине вы лишились своего Источника!
– Какой смысл в твоей смерти? Она бы не помогла вернуть нам Первый Лес.
– Странно! Будь на вашем месте люди, они бы не оставили меня в живых.
– Но мы же не люди!
– Ромфаниум, я пришёл, чтобы попросить прощения. Быть может, оно позволит мне хоть немного сгладить мою вину.
– Торанвер акх Рэйг, твою вину уменьшит только верное служение Робину Игнатову, ведь для этого тебя прислал Хранитель.
– Ты и об этом знаешь?
– Конечно! Мы игрушки, и замыслы бога для нас не секрет.
– И ты знаешь, зачем ему Робин?
– Да! Скоро он должен совершить своё деяние, после этого изменится всё.
– От меня требуется что-то особенное?
– Нет. Всё, что надо, уже сделано задолго до тебя. Будем сражаться за Робина, нам больше ничего не остаётся.
– Если задействованы такие силы, то неужели исход битвы не предрешён?
– Нет. Бог давно уже ни во что не вмешивается.
– Но почему?
– Он устал.
– ???
– Да, Хранитель тоже может устать. Даже мне невозможно представить ту бездну времени, которую он оставил за собой.
– Значит, в этом сражении могут победить и атоны?
– Да. Но я верю в Робина Игнатова, в этом мире нет человека, равного ему!
– Почему-то я тоже в это верю. Пожалуй, я пойду назад, надо наточить свой меч.
– Да, Торанвер акх Рэйг, от стали в этом бою будет больше пользы, чем от твоей магии.
Робин едва закончил беседу с Егором – рыжим командиром мушкетёров, в своё время спасшимся из разорённого Интера. И вдруг он увидел, что со стороны холмов к нему мчится целая процессия. Это была Сата со своей свитой. Подскакав поближе, исса воскликнула:
– Робин, там, на холме, мы нашли рохо!
– Кто тебе разрешил так далеко уходить? – нахмурился Робин.
– Ничего страшного не случится, со мной целый отряд телохранителей!
– Ладно, я ещё с тобой на эту тему поговорю! Ахмед, возьми нескольких обозных, съездим наверх, закажем у пришельцев полтонны свинцовой картечи, ведь это устройство связи не используется, оно заряжено полностью. Пусть ополченцы примут груз, подобный запрос инопланетяне выполнят быстро, не пройдёт и часа.
– Робин! – просительно протянула Сата. – Можно мне пойти с тобой?
– Куда же я денусь? – усмехнулся вождь и быстро отвернулся, чтобы не встречаться глазами с Анитой.
Местное устройство связи ничем не отличалось от того, которое осталось в Ноттингеме. Такой же пятиугольник чёрных столбов и грибообразное возвышение с провалами приёмных камер. Эти сооружения были возведены во времена Второй Попытки, с помощью саморазворачивающихся монтажных комплексов. Питаясь от тепла планетных недр, они предназначались для транспортировки источников энергии, использовавшейся в технике того периода. В ту эпоху параметры странной обороны планеты были другими. Запретный Мир жадно высасывал энергию из любых технологических источников питания, и завоеватели тех времен старались наладить добычу различного сырья, без конца перезагружая энергоблоки производственных механизмов. Именно для их быстрой транспортировки и разворачивалась система устройств связи.
Активная панель отреагировала на прикосновение ладони, в память всех рохо давно были внесены все биометрические показатели похищенных землян; сенсор не реагировал на прикосновения туземцев или объектов фауны. Экран ожил, потянулись строки стандартного меню, но тут же погасли – пришельцы поняли, кто оживил новое устройство связи.
ПРИВЕТСТВУЮ ТЕБЯ, РОБИН 701. Я МЕССЕТ.
Вождь быстро написал на листке бумаги: «Нужен свинец в форме шариков диаметром около двенадцати миллиметров. Примерно пятая часть должна быть в двадцать миллиметров. Быстрее присылайте сюда, сколько сможете». Послание исчезло в передающей камере, ответ пришёл через несколько секунд:
ПОНЯЛ. СВИНЕЦ БУДЕТ ПРИМЕРНО ЧЕРЕЗ ЧАС. НАДО ПРИДАТЬ ЕМУ ТРЕБУЕМЫЕ ТОБОЙ ФОРМУ И РАЗМЕРЫ. ЧТО-ТО ЕЩЕ?
«Да. Вы можете с помощью своих систем слежения быстро исследовать местность к западу отсюда примерно на двести километров в длину и в стороны? Мне надо точно знать, нет ли в этом квадрате войск противника».
ПОДОЖДИ НЕСКОЛЬКО МИНУТ. НАДО ПРОВЕСТИ СКАНИРОВАНИЕ ПОВЕРХНОСТИ.
Робин терпеливо ждал минут пятнадцать. Его спутники скучающе расселись неподалёку, на травяной проплешине, лишь несколько телохранителей не покидали единорогов, обозревая окрестности с высоты седел. Наконец вспыхнул ответ:
ИСХОДЯ ИЗ КООРДИНАТ ДАННОГО УСТРОЙСТВА СВЯЗИ, ЗАПАДНЕЕ НЕГО ПО АЗИМУТУ ДВЕСТИ ШЕСТЬДЕСЯТ ОДИН ГРАДУС ОБНАРУЖЕНО БОЛЬШОЕ СКОПЛЕНИЕ ВООРУЖЁННЫХ ЛЮДЕЙ И РАЗНЫХ ЖИВОТНЫХ, ИСПОЛЬЗУЕМЫХ КАК ТЯГЛОВАЯ СИЛА И ВОИНСКИЕ ЕДИНИЦЫ. РАССТОЯНИЕ ОКОЛО СОРОКА ДЕВЯТИ КИЛОМЕТРОВ, ДВИЖУТСЯ В ТВОЁМ НАПРАВЛЕНИИ.
«Сколько их?»
СИСТЕМА НАБЛЮДЕНИЯ НЕСОВЕРШЕННА. НА ТОЧНЫЙ ОТВЕТ ТРЕБУЕТСЯ БОЛЕЕ ДЕСЯТИ ЧАСОВ НАБЛЮДЕНИЯ.
«Меня устроят приблизительные цифры».
ТРИНАДЦАТЬ С ПОЛОВИНОЙ ТЫСЯЧ ЧЕЛОВЕК, СЕМЬ ТЫСЯЧ ТЯГЛОВЫХ ЖИВОТНЫХ, ТЫСЯЧА ПЯТЬСОТ БОЕВЫХ ЖИВОТНЫХ. ПОГРЕШНОСТЬ ОПРЕДЕЛЕНИЯ – ОКОЛО ДЕСЯТИ ПРОЦЕНТОВ. РОБИН 701, У ТЕБЯ НЕПРИЯТНОСТИ?
«Да. Нам придётся вступить с ними в бой».
Я ВИЖУ ТВОЮ АРМИЮ В ЛАГЕРЕ НА БЕРЕГУ ОЗЕРА. СУДЯ ПО КОЛИЧЕСТВУ СОЛДАТ, ВЕРОЯТНОСТЬ ВАШЕГО ПОРАЖЕНИЯ ПРИМЕРНО ВОСЕМЬДЕСЯТ ДЕВЯТЬ ПРОЦЕНТОВ. МНЕ ЖАЛЬ. РЕКОМЕНДУЮ ОТСТУПЛЕНИЕ.
