– Я бы повесил… Но нужно делать все по закону. Мы же теперь в Империи.
– Вы правы, – согласился зо Мар-Нейт. – Но их все равно повесят. Или на рудники сошлют, что не лучше.
– Жаль, что кое-кто из толковых присоединился к бунту, – вздохнул Норис. – Они бы пригодились.
– На этот случай существует личное помилование императора. Или штрафные подразделения. Представьте Его величеству прошение, он рассмотрит.
– Хорошо. Вы привезли приказы для меня?
– Естественно, привез, – синтарец протянул ему инфокристалл. – Он заверен электронной печатью генерального штаба.
Норис вставил кристалл в гнездо компа и, введя личный код, внимательно просмотрел документы.
– Значит, начинаем через четыре дня… – задумчиво произнес он, закончив чтение. – Нам с вами, господин генерал, до старта спать точно не придется.
– Отоспимся после победы, – отмахнулся тот. – Давайте согласуем наши действия. Итак…
* * *Над Россом продолжали дуть горячие ураганы, небо было красноватым, давящим, низко нависало над землей, вызывая желание куда-нибудь спрятаться, только бы не видеть этого кошмара. С климатом после выжигания вируса в верхних слоях атмосферы творилось нечто страшное – ученые-климатологи разводили руками, ничего не понимая, их расчеты не оправдывались, причем обычно в худшую сторону. К тому же начали стремительно таять полярные шапки, а это означало резкое повышение уровня океанов. По прогнозам, через несколько недель приморские города скроются под водой. Пришлось начать эвакуацию. На берегах в спешном порядке возводились дамбы, но помогут ли они, никто точно сказать не мог.
Ураганные ветра рвали провода системы электроснабжения, валили вышки, срывали крыши с построек, уничтожали посевы. Причем возникали они неожиданно, прогнозы метеорологов оправдывались в лучшем случае наполовину. Удушающая жара накрыла планету, даже в южном полушарии, где должна была быть зима, температура поднялась до тридцати градусов выше нуля.
Тревожные службы работали на пределе, понемногу нормализуя жизнь в пострадавших городах и поселках. Приходилось тяжело, но общий прогноз аналитической службы был все-таки относительно благоприятным. С большим трудом, но Росс выкарабкается, пусть даже потеряв прибрежные территории. Со временем с этим можно будет что-нибудь сделать, если, конечно, не случится еще какой-нибудь катастрофы.
Больше всего императора беспокоил надвигающийся голод – урожая в этом году просто не будет. Придется ориентироваться на старые запасы, а их мало – демократическое правительство, в отличие от староимперского, не заботилось о создании продовольственного резерва, уповая на «свободный» рынок. И сейчас это аукнется, страшно аукнется. Конечно, остальные планеты Империи не оставят в беде Росс, это понятно, но перевозки обойдутся в астрономическую сумму, продукты будут буквально золотыми. И это если флот вообще справится с таким объемом перевозок.
Шум шагов Виктора заставил Алексей отвлечься от тяжелых мыслей. Он повернулся и поздоровался. Канцлер выглядел не лучшим образом – мешки под глазами, серое, усталое лицо. Явно давно не спал. Впрочем, до сна ли сейчас?..
– Я кое-что вспомнил по поводу текущего кризиса, – Виктор буквально рухнул в кресло.
Император вопросительно посмотрел на него.
– Так вот, некоторые прибрежные города действительно будут затоплены, если судить по карте Росса моего времени, – продолжил канцлер. – А если точнее, то восемь – два на Тиркане, три на Лагосе и три на Дубнице. Листвица сохранит нынешний облик. Я уже распорядился эвакуировать население этих городов.
– Это все? – глухо спросил Алексей.
– Нет, – отрицательно покачал головой Виктор. – Насколько мне известно, проблемы с климатом удалось решить при помощи ученых из института физики пространства из города Баллирайн, это на Листвице.
– Физике пространства? – удивился император. – А она-то каким боком к климату?..
– Понятия не имею, помню только, что какое-то их открытие позволило создать на полюсах планеты климатологические конвертеры, нормализовавшие климат, – развел руками канцлер. – Еще какое-то отношение к этому имеют метеорологи из столичного института. Я распорядился, чтобы департамент науки занялся этим.
– С эпидемией покончено?
– Фактически, да. Все население прошло вакцинацию.
– Общее число умерших? – у Алексея при этом вопросе дернулась щека.
– Пять миллионов сто двадцать шесть тысяч семьсот восемнадцать человек, из них около тридцати процентов – дети, – отвечая, Виктор смотрел в пол и кусал губы.
– Я хочу, чтобы этих тварей взяли живыми… – хрипло выдохнул император. – И относительно целыми. Передай еще раз мою просьбу об этом всей армии и флоту. Плюс, естественно, СБ.
– Передам, – коротко кивнул канцлер. – Кстати, сейчас все СБ хохочет. Какая-то наша группа на Новейре знаешь до чего додумалась?
– Нет…
– Взяла штурмом столичный сумасшедший дом и сутки его удерживала.
– Зачем?.. – растерялся Алексей. – Дурка-то им зачем понадобилась?..
– С ума сошли и решили там прописаться, – не упустил случая съехидничать искин.
– Ты лучше узнай у Соргина, на кой ляд понадобилось лезть в эту чертову дурку, – отмахнулся император.
– А я уже спрашивал, – хихикнул «железный истукан». – Он в таком же недоумении, как и все остальные. Утверждает, что в СБ нет полковника по Аристарха Снегова, но ему никто не верит. Считают Снегова особо засекреченным агентом.
– Это что же мне теперь, награждать группу за штурм сумасшедшего дома? Армия от хохота свалится…
– Кто знает, что там случилось, – вмешался Виктор. – Возможно, им в дурке срочно что-то понадобилось. Например, какие-то медикаменты. Вернутся, спросим.
– Действительно, – кивнул император. – Хоть ушли?
– Вроде, да, – пожал плечами канцлер. – Родерик ничего не сообщал. Ни одна из групп за прошедшие двое суток на связь тоже не выходила, по крайней мере, так утверждает Соргин.
– Ты, я вижу, ему не особенно доверяешь? – прищурился император. – Почему, интересно?
– Не то, чтобы не доверяю, но у меня этот человек вызывает опасения, слишком себе на уме. Но профессионал, не могу этого не отметить.
– А что ты хочешь от безопасника? Они другими быть и не могут.
– Когда стартуем? – поинтересовался Виктор.
