– Нет, Берк, придется задержаться!
– Зачем, Перл?
– Чтобы познакомиться поближе, наладить дипломатические контакты, Берк. – Такого поворота событий Берк не ожидал и почувствовал себя загнанным в угол, он не знал, что делать.
– Перл, ведь Эрки сами практически не летают, а нам повезло встретиться.
– Конечно, – ответил Перл, – тебе тоже повезло, ты встретил представителя неизвестной вам расы, ты бы не остановился поговорить с кем зря, Берк?
– Ты прав, Перл, твоя убедительность была достаточной, чтобы я лег в дрейф, не думаешь же ты, что я испугался туземцев, которые летят сюда и будут еще долго лететь?
– А кого же ты испугался, Берк, что принял беспрецедентное решение лечь в дрейф?
– Перл, скажем так, решил не рисковать понапрасну, жизнь дороже!
– И правильно сделал, Берк, иначе я остановил бы тебя силой.
– Возможно это только угроза, Перл, ну остановил ты меня, а вот сможешь ли удержать? Космос вокруг девственно пуст, возьму тебя в заложники, – говоря это, он отходил вглубь зала, – и продолжу полет, что ты на это скажешь, Перл, как тебе мой план?
Перл покрылся в боевой рубке липким потом, ситуация выходила из-под контроля, он навел прицел установки на хвостовую группу кораблей и приготовился к выстрелу. Берку же он ответил.
– План не плох, если ты считаешь, что у тебя много кораблей?
– Корабли ерунда, железо, у нас их миллиарды, а вот увидеть, что ты можешь, это интересно.
– Ну так что, Берк, я заложник или это только предположение? Еще раз предупреждаю тебя, Берк, дипломаты неприкосновенны, неужели великие Эрки способны на подобную глупость, вам никто не будет верить.
– А нам никто и не нужен, и вера кого-то в нас нам не нужна, мы верим только в себя!
– Берк, вы что все больны нарциссизмом, самолюбованием, самовлюбленностью.
– Называй это как хочешь, докажи, что ты достоин разговаривать с нами?
– Я здесь, значит, уже доказал, что могу.
– Ничего ты не доказал, Перл! – пленка силового поля сковала Кормела.
– Спокойно, Кормел, не дергайся. – Передавал Перл по связи.
Из боевой рубки звездолета он видел, как в одно мгновенье флот хищно ощетинился орудийными стволами гигантского размеры, из портов на обшивке выдвинулись орудийный комплексы, флот Эрков покрылся пленкой силовых щитов, еще секунда и он начнет палить во все стороны.
Перл мгновенно расширил сектор поражения почти до флагманского корабля.
«Видит бог, я этого не хотел!» – подумал он и нажал пусковую кнопку. Перл жал кнопку, а флот расцветал орудийными выстрелами, пусками ракет и торпед во все стороны, надеясь случайно поразить его.
«Берк к этому готовился». Пронеслась мгновенная мысль, время спрессовалось, палец все давил и давил на кнопку. Перл уже видел визуально, как в сторону его звездолета неслись десятки боевых смертоносных снарядов, как в замедленной киносъёмке, а установка все не действовала.
И когда, казалось, что его уничтожение неминуемо, пространство вздрогнуло, покрылось как будто пеной, похожей на пузырьки от газировки. Каждый пузырек захватил свой объект, снаряды, корабли, излучение лазеров, потом все пузырьки объединились в один шар, похожий на огромный мыльный пузырь. Этот шар все раздувался и раздувался, удерживая в себе движущиеся снаряды, потом лопнул, вывернулся наизнанку вместе с захваченными объектами и на месте флота осталась девственно чистая чернота возмущенного вакуума. Перл отдернул руку от кнопки.
Невероятно, одно дело видеть действие установки на пленке, совсем другое в реальности, Алекс в свое время правильно поступил, продемонстрировав ее силу всем правительствам галактики, такое зрелище не забудешь. Однако много снарядов унеслись в открытый космос, где им предстояло лететь миллионы лет в поисках своей ничего не подозревающей жертвы.
Напряжение боя медленно отпускало Перла, бой длился всего одну десятую секунды, а Перлу казалось, что несколько часов. Он посмотрел на тактический дисплей, флагман Берка остался невредим, но за ним пряталось еще три корабля.
– Кормел, к бою, – скомандовал он, – арестовать Берка. – И начал смещать звездолет, чтобы корабли Эрков попали в сектор обстрела.
Берк находился в ступоре, в одно мгновение он лишился флота, тактический дисплей докладывал о полном поражении флота, он поднял внутренний взор на фигуру Кормела окруженную нейтрализующим силовым полем, и увидел то, чего быть не могло. Силовое поле заколыхалось, брызнуло радужными шариками во все стороны, открывая фигуру с атомарным мечом, по лезвию которого пробегала синяя волна заточки, Кормел прыгнул к нему и занес меч для удара сверху.
– Нет, Перл, только не это, я сдаюсь! – меч Кормела остановился в миллиметре от верхнего сегмента тела Берка, который чувствовал энергетическое дуновение от меча.
«Нет, не дуновение, – подумал Берк, – а дыхание смерти».
– Останови свои звездолеты, убери оружие. – Командовал Перл, Берк беспрекословно выполнял.
– Теперь запусти программу самоуничтожения снарядов, которые улетели в космос, чтобы на них никто не подорвался!
– Ты слишком заботлив, Перл! – приходя в себя, пытался шутить Берк.
– Выполнять! – и меч Кормела на несколько миллиметров опустился ниже.
– Спокойно, Перл, не нервничай, – произнес Берк, – ввожу коды самоуничтожения. – Космос стал расцветать бутонами взрывов ракет и торпед.
«И то хорошо, теперь в обозримом будущем никто не подорвется неожиданно». Удовлетворённо думал Перл.
Георгий не находил себе места, сидя в центре дальней связи, наконец он дождался долгожданного выхода на связь Дена, тот бодро доложил о дипломатической миссии, результатом которой стал завязавшийся диалог.
– Что делать дальше, Георгий?
– Будем действовать по плану, который разработали, пусть ознакомятся с нашими материалами, проникнутся пониманием безвыходности ситуации, в которую попали и признают нас и наше право на жизнь в этой вселенной, пока хотя бы это!
– На следующей встрече думаю дать возможность Нису связаться со своим руководством и доложить ситуацию.
– Подожди, Ден, не торопись, такие глобальные вопросы с таким сильным противником так быстро решать нельзя, тут надо учитывать и такое обстоятельство, как их неумение вести переговоры, потому что они ни с кем никогда их не вели. И то, что получилось у тебя, не обязательно получится у Перла!
– Ты прав, каждый Эрк – личность, со своими личностными характеристиками, отсутствие достойных противников их расслабило. Командующий флотом у Перла может попробовать его на прочность, я свой флот остановил на марше, так сказать не в бою, а здесь было время подготовить удар.
