Причём замок в итоге им так и не достался. А вот врагов они нажили выше крыши. Пока всё это было всего лишь игрой – можно было просто наплевать на подобные виртуальные войнушки. Эксцессы в реале на почве внутриигровых разногласий, конечно, иногда случались, и не только из-за «Хроник». Игроки по всему миру с завидной периодичностью калечили друг друга, порою дело даже доходило до смертоубийства, но всё это были лишь случайные эпизоды, связанные с избытком алкоголя в организме в момент совершения преступлений или просто с хронической нехваткой мозгов.
Ныне же бывшие игровые обиды вполне могли вылиться в настоящую кровавую вендетту между «провалившимися». Что, собственно, уже и происходило, если верить рассказам Рольфа о злоключениях его согильдийцев, уже заточённых в Ортене.
Так что мой старый приятель небезосновательно полагал, что попадать в игру ему категорически нельзя. И в этом вопросе я был с ним полностью солидарен.
Отставив от себя недопитую кружку, я посмотрел в окно. Полдень уже наступил, так что скоро Рудольф должен выйти на связь. На улице всё было как всегда. Туда-сюда слонялись «провалившиеся», у стены дома на противоположенной стороне дороги, прямо на земле, сидел целый табор мальчиков и девочек с модельной внешностью. Они о чём-то разговаривали друг с другом, иногда передавая по кругу мех для воды, наполненный, судя по лицам только что отхлебнувших из него персонажей, каким-то высокоградусным пойлом.
Облокотившись на стол и подперев кулаком подбородок, я какое-то время наблюдал за этой медленно скатывающейся на самое дно группой игроков, а затем моё внимание привлекла большая чёрная карета, запряжённая шестёркой бьющих копытами лошадей, явно всё ещё разгорячённых долгой скачкой. На козлах, отвернувшись и разговаривая с кем-то, не видимым из моего окна, сидел мужчина – точная копия тех ребят в кожаных плащах, что заседали в этот момент в зале.
«Лопнула одна из ваших Нитей Судьбы! Оставшееся количество: 42»
Я внутренне сжался и, подхватив свою кружку с пивом, присосался к ней, обводя питейный зал настороженным взором. И в очередной раз ничего не произошло. Народ ел, пил, общался. За соседним столиком какая-то дама-маг громко жаловалась на жизнь, её собеседник, высокий и широкий в плечах человек-воин, почти не слушал её, предпочитая наливаться вином, которое он глотал прямо из горлышка кувшина.
Ждать неприятностей от них? Кто знает… Я медленно перевёл взгляд на других посетителей. Рыцари, маги, воины и рейнджеры, друиды… Люди, дворфы, пара срединных эльфов в компании с доречи. Местные крестьяне, недовольно поглядывающие на заполонивших трактир пришлых, знакомый бородатый мужик, виденный мной при первом посещении этого места, неведомо каким образом оказавшийся за столиком с мужчинами в плащах…
«Привет, Вань…»
Как то совершенно неожиданно вспыхнуло ожидаемое сообщение от моего приятеля. И вроде бы всё было нормально, но какая-то глубинная, затаённая тревога всё нарастала и нарастала. Что-то должно было произойти. Обязательно должно. Вот только откуда ждать подвоха?
«Привет, Рольф. Как ты?»
«Держусь из последних сил… Отвёл своего персонажа в наш тайный особняк, там сейчас много моих собралось, вот думают, что теперь делать. Уж больно многим мы словно кость посреди горла встали».
«Как мама?»
«Вроде держится… Только…»
«Что только?»
«Она сегодня утром спросила меня, как ей сделать своего персонажа в Ортене…»
«И?»
«Что «и»? Я же не дурак. Сказал, что это уже невозможно… Но, похоже, она мне не поверила».
«Этого мне только ещё не хватало… А на самом деле? Можно сделать нового персонажа?»
«Можно… Садишься за компьютер, включаешь игру, и, если у ты в неё никогда не играл, эта бестия запускает редактор. И ничего не нужно. Ни аккаунта, ничего…»
«Рольф, убей на моём компе «Хроники». Сотри их! Умоляю тебя! Если ей что-то в голову втемяшилось – она своего добьётся. А здесь… Понимаешь, ей здесь совсем нечего делать. Это не рай с бессмертным телом и сказочным миром…»
«Да я уже пробовал. Выдаёт ошибку: «Операция не может быть завершена, поскольку эти папка или файлы открыты в другой программе». Понимаешь? Ничего там не открыто! Я и в безопасном режиме пытался, и через сторонние программы, и с внешней системы… Не удаляется, и всё тут. И у меня на ноуте та же фигня».
Я беззвучно выругался.
«Рольф. Забери жёсткий диск из компа и разбей его на хрен! А маме скажи, что компьютер сломался. Она знает, что он старый!»
«Хорошо. Так и сделаю… Хотя у нас тут тоже уже не сахар».
«Что там?»
«Да плохо всё, Вань. По всему миру всё плохо»
Дверь скрипнула, и в питейный зал вошло ещё несколько человек во всё тех же одинаковых кожаных плащах. И вот тут меня как будто током прошило. Карета, разгорячённые лошади – при учёте, что передвижение на транспорте по дорогам для гражданских людей всё ещё закрыто, и главное, эти плащи… А не форма ли это?
«Рольф! Это важно…»
«Да?»
«Ты знаешь таких товарищей… – Я как можно более точно описал одинаковых незнакомцев. – Видел когда-нибудь?»
«Видел, конечно. Это Королевская тайная служба – чекисты. Те ещё проказни…»
«Отбой!»
«Эй, а что…»
Но дальше я его уже не читал. Стараясь выглядеть как можно более раскованно и непринуждённо, я встал из-за стола. Похрустел шейными позвонками и, махнув трактирщику, чтобы записал выпитое и съеденное на мой счёт, направился в нашу с японкой комнату.
Поворачивая в коридор, ведущий на лестницу, я краем глаза заметил, как поднялись из-за своего стола дарейские гэбэшники и, бросив что-то всё так же попивающему пиво бородатому мужику, направились следом за мной. Вот тебе и Нити Судьбы, вот тебе и предчувствия. Понимая, что теперь терять время, разыгрывая из себя невинность, – бессмысленно, я перешёл на бег и, вихрем влетев по ступенькам на второй этаж, ворвался в номер, с грохотом закрыв за собой дверь.
Разбуженная громким звуком Касуми приподняла с подушки голову и, хлопая слипающимися со сна глазами, непонимающе посмотрела на меня, в то время как я возился с замком. Справившись с дверью, привалился к ней спиной, после чего оттолкнувшись от неё, быстрым шагом пересёк комнату и аккуратно, стараясь оставаться незамеченным с улицы, выглянул в окно.
– Ты чего? – с недоумением спросила девушка.
– За нами пришли, – процедил я сквозь зубы, рассматривая фланирующих внизу бойцов невидимого фронта. – Прикройся.
– Кто пришёл? Ой! – взвизгнула Касуми, до которой наконец-то дошло, в каком пикантном виде она задремала.
Залившись краской, помогая себе руками и ногами, эльфа юркнула под простыню и, пыхтя, принялась зыркать на меня своими глазищами, совершенно непонятным мне взглядом. В нём сквозило то ли разочарование, то ли злость, то ли растерянность, а может быть, и всё вместе, одновременно и вперемешку. На долю секунды мне даже показалось, что девушка целенаправленно добивалась того, чтобы я увидел её обнаженной, вот только всё произошло не так, как она планировала.
