– Снимайте его! – скомандовал Ларс. – Живо!
Кряхтя от боли в груди, я согнулся пополам, ухватившись за вертикальные жердины лестницы, и, наконец, понял, что произошло. Раструбы двух двигателей встали враспор между перекладинами, задержав падение. Без чьей-нибудь помощи мне не выбраться.
Крепкие руки уперлись в поясницу, низкий голос произнес, чтобы я не дергался, отпустил жердины и доверился пришедшим на помощь людям.
Спустя минуту я оказался на площадке.
– Готовьтесь к бою, – без объяснений велел шагнувшему ко мне Ларсу.
Расстегнул ремни, поставил ранец на землю, присел, осматривая стабилизаторы и сопла движков.
– Что все это значит? – спросил Ларс. – Где Жора, Фриц?
– Остались на базе. – Я поднялся, ухватил ранец за раму. – Сюда едут киберсолдаты на двух боевых карах. Будет жарко.
И направился, потирая ушибленную грудь, ко входу в газгольдер.
– А ты куда?
– Вниз. – Я нырнул в проем, поспешил к лестнице, слыша, как за спиной засопел направившийся следом Ларс.
В коридоре еще витал удушливый смрад горючей смеси после взрыва термобарического боеприпаса, которым выстрелил из гранатомета несколько часов назад Фриц. Я прикрыл ладонью лицо, взвалив ранец на плечо, спустился по лестнице и чуть не столкнулся с двумя бородатыми мужиками.
– Ты кто? – настороженно спросил один из них и поднял карабин.
– Пропустить! – скомандовал Ларс.
Лесорубы расступились.
Возле портальной машины меня встретили Владас и Кати.
– Как дела? – спросила француженка и качнула головой.
Должно быть, вид у меня был еще тот.
– Нормально, – откликнулся я, повернулся на месте. – А где трупы киберов?
– Перетащили в комнату, в которой нас держали, – сообщил Владас.
– Бегом туда! Сними с одного экипировку с формой и сразу назад.
Он растерянно заморгал.
– Ты что, не слышал? – пробасил Ларс, вставший рядом.
– Кати, – заговорил я, – помоги ему, быстрее управитесь.
– Хорошо. – Она кивнула, махнув рукой Владасу.
Оба скрылись в коридоре.
– Мне нужна импульсная винтовка с боекомплектом, – сказал я Ларсу, направляясь к постаменту с полусферой, – нож и пистолет.
Поставил ранец на пол, взглянул на стержни, по которым сбегали молнии.
– И куда же ты собрался? – поинтересовался Ларс после того, как отдал указания своим людям насчет оружия.
– Точно не решил. – Я вытер пот со лба, расстегнул куртку. – Может, в бухту рядом с Нью-Пангом, а может, к вам на заставу. Откуда ближе к городу?
Он кашлянул.
– Ты что, – кивнул на постамент, – собираешься с помощью этой штуковины перенестись на один из маяков?
– Да. – Я обернулся. – Так откуда до города быстрее?
Ларс задумался, поглаживая бороду.
– Смотря куда именно тебе в городе надо?
– В хозяйство Маклейна.
– Однозначно от маяка из бухты ближе. Но тебя заметят!
– Это уже мои проблемы. Главное – передать сообщение в Крепость, ну и…
Я замолчал. Не хотелось говорить о Мире и дочери, об отце.
В зале появились Кати и Владас. Они принесли форму, разгрузку, ботинки, тактический шлем. Я взял у Владаса куртку, встряхнул, взглянул на именную бирку над грудным карманом – форма когда-то принадлежала покойному Бадри. Начал переодеваться.
– Марк… – сказала Кати.
Шагнула ко мне и посторонилась, потому что люди Ларса принесли импульсную винтовку, семь магазинов, нож и пистолет. Сложили все около ранца, один возбужденно сообщил скандинаву, поглядывая на меня, что к развалинам приближаются боевые кары. Вот-вот атакуют.
– Я наверх, – бросил Ларс и покинул залу.
– Марк, – вновь заговорила Кати, – возьми меня с собой.
– Лучше останься здесь. – Я нацепил разгрузку, подтянул ремни и забрал у нее шлем.
– Почему?
– Потому что вообще не знаю, получится ли у меня даже в одиночку попасть в другую точку на материке. А вдруг машина, – я указал шлемом на полусферу, – убьет и меня, и тебя?
Кати покосилась на постамент, подняла взгляд к потолку, а я продолжил:
– Не будем рисковать. Я справлюсь. Я знаю Бланка, знаю их тактику, примерную численность. Думаю, у меня получится.
Надев шлем, я подключился через мнемочип к интерфейсу, проверил работу терминальной системы, как взаимодействуют они с различными модулями на разгрузке и оружии. Все нормально функционировало.
– Отойдите, – сказал я Кати и Владасу, водружая ракетный ранец на спину. – Лучше ступайте в коридор.
Переглянувшись, они направились прочь из залы. Я постоял немного, глядя им вслед, застегнул ремни и шагнул к постаменту.
– Марк! – окликнула меня француженка. – На всякий случай, передатчик в доме у Филиппа, у моего брата. Первый дом с красной крышей по направлению в город от резиденции Маклейна. Тайник – в подполе спальни. Нужно сдвинуть кровать, приподнять доски и увидишь.
– Спасибо! – Я вновь повернулся к сфере, коснулся ее поверхности и прикрыл глаза, перед которыми засияли десятки тусклых точек.
Глава 5
Максимальный предел
Сознание ухнуло в бездну необъятного ничто, точки рассыпались в разросшейся до невероятных размеров мгле, слепящей чертой засиял в стороне Коридор между Землей и Пангеей. Подо мной покрывалом растянулась прямоугольная сетчатая плоскость из красных нитей с пятью пульсирующими маяками по краям. Я находился в центре, маяки – на вершинах вписанной в плоскость звезды. Лучи-сигналы от них были устремлены к перенасыщенному энергией Коридору, не позволяя ему разорваться, рассоединить миры и устроить коллапс.
Я понял это, когда почувствовал их мощь, став крохотной частью системы, но частью, способной управлять потоками энергий, перестраивать связи.
Странное ощущение. Во внешнем мире я солдат, мастер, хорошо умеющий воевать и убивать врагов. Там я прогнозирую ситуации, исходя из возможностей боевого потенциала, измеряю его условными единицами, ограничен простейшими параметрами, но здесь… здесь мне подвластны силы богов, создавших Пангею. Трудно устоять перед искушением вершить суд над мирами. Достаточно лишь пожелать, и Коридор исчезнет, Земля будет навсегда отрезана от порталов, больше не включится в их сеть. Так когда-то предтечи поступили с незваными гостями, отрезав их от Пангеи, будто нарыв на теле, оставив лишь малую толику чужаков догнивать на материке.
Но я не стану этого делать, пока не спасу Миру и дочь.
Плоскость, маяки, россыпи горящих точек – все вспыхнули разом и погасли. Я растерянно потряс головой, смежил веки, привыкая к темноте, а когда раскрыл глаза, понял, что переместился из залы с портальной машиной…
Вот только куда переместился?
На шлеме включился фонарь. Из сводчатого потолка торчал стержень – должно быть, конструкции маяков везде одинаковы. Надо выйти наружу, тогда пойму, где нахожусь. Я сделал шаг вперед, ощутив слабое сопротивление воздуха – словно сквозь тончайшую пленку прошел. Ощущение слабо напомнило момент, когда я прорвался сквозь оптическую мембрану, только в газгольдере было все намного ярче, жестче и быстрей.
