– Делитесь сладостными предвкушениями? – бодро поинтересовался вошедший в казарму Крайчек. – Марш по машинам! Чтобы через тридцать минут все были у шлюза в боевой готовности!
– Что это? – уставился Глеб на пахнущего свежей краской «Ивана», влетев в свой МКП.
– Пустынно-степной камуфляж, – отрапортовал Лютин. – Мы изучили снимки со спутника и подобрали оптимальную цветовую гамму.
– На говно похоже.
– Так и есть.
– Ладно, – скинул Глеб майку, – проблему с прицелом исправили?
– Угловая минута, я лично проследил.
– Хорошо, – он сменил штаны и переобулся. – Открывай.
«Иван» с тихим шипением сервоприводов распахнулся навстречу оператору. Штекеры нейросети мягко вошли в позвоночник.
– Система, восстановить герметичность.
– Удачи! – неловко взмахнул рукой Лютин, но Глеб не ответил, выпрыгнув из МКП и быстро зашагав к шлюзу.
К месту встречи уже подтянулся Преклов и первое звено в полном составе.
Никогда раньше Глебу не доводилось видеть своими глазами Палачей в ТБ. На агитационных плакатах они смотрелись здорово, но живьем производили куда более сильное впечатление. Матово-черная броня походила на гладко отесанный камень, и стоящие в скудном свете ртутных ламп Палачи напоминали Атлантов, бросивших небо и взявших в руки пулеметы. Округлые бронепластины накладывались одна на другую, словно элементы средневековых доспехов, скрепляемые отнюдь не средневековым экзоскелетом. Двухметровые цвайхандеры выглядели бы в покрытых панцирем руках не менее органично, чем «Фениксы». Левую сторону кирас, над сердцем, украшали эмблемы частей прежней приписки: алый ястреб, выставивший вперед когти в смертельном броске, оскалившаяся медвежья голова; белое дерево с раскидистыми ветвями и сияющий крест.
«Праведники», – припомнил Глеб имя полка, в котором служил Отто Грубер, и попытался рассмотреть под забралом лицо, но узкая полоска бронестекла лишь мерцала слабыми отсветами, не позволяя заглянуть внутрь.
– Ого! – на месте сбора появились Колосс и находящийся, судя по всему, в отличном расположении духа Талос. – Какие штуки! Мне всегда было интересно, – принялся он разглядывать Палачей, подойдя к ним вплотную, – шлем ТБ является головным убором или, прежде чем отдать честь, нужно нахлобучить сверху фуражку?
– Пилотку, – поправил Колосс.
– Да? А вы что, пилоты? – усмехнулся Талос, обходя неподвижно стоящих Палачей кругом. – Ну, сегодня полетаете.
– Все в сборе?! – громовой бас Крайчека моментально отбил у Брата желание продолжать дискуссию о гардеробе.
– Так точно! – отчеканили в два голоса динамики «Ивана» и брони с сияющим крестом.
– На погрузку!
Внутренние створки шлюза медленно разошлись в стороны, демонстрируя урчащий на холостых оборотах восьмиосный тягач с раскрытым бронированным кунгом.
– Живее, вашу мать, недоноски! Вы хоть представляете, во что обходится минута простоя тяжелого крейсера?!
– Я скучал по вам, господин майор, – без намека на иронию признался Преклов, закатывая «Химеру» в чрево ангара на колесах.
– А я-то как тосковал! Рыдал ночами! Шевелись!
Крайчек поднялся последним и закрыл кунг, после того как Братья втащили внутрь погрузочные мостки.
Впереди загудели приводы ворот. Тягач рыкнул двигателем и покатил прочь из Эль Дескаро.
– А далеко до порта? – поинтересовался Талос.
– Проголодаться не успеешь, – заверил майор.
– Я бы уже перекусил.
– Не рекомендую. Хотя, если нравится блевать в забрало – дело твое.
– Мы тут как раз перед отъездом обсуждали, – подключился Колосс, – как эта самая ракета нас доставлять будет. По баллистической траектории или низом?
– В пяти метрах над водой. После бомбардировки золотые пляжи Майами превратились в чудесный скалистый берег высотой десять-пятнадцать метров. Вот вдоль него и пойдете на бреющем. А как достигнете точки входа на сушу, перемахнете через скалы и, пугая койотов, помчитесь кратчайшим маршрутом к нашему озерцу. На тот момент, когда ракету засекут, она будет почти в пункте назначения, и перехватчикам достанутся лишь горящие обломки да ваши пустые контейнеры с парашютами. А ты с какой целью интересуешься? Страшно?
– Есть немного.
– Поверь, если что-то пойдет не так, вы умрете, даже не успев этого заметить. Расслабься.
– Благодарю, господин майор, – пробурчал Колосс.
– Так нас все-таки обнаружат? – уточнил Глеб.
– А ты как думаешь, может американская локационная система не заметить крылатую ракету размером с хороший автобус, летящую над их территорией со скоростью чуть больше тысячи километров в час?
– Значит, нас будут встречать на выходе?
– Ближайшая база находится в семидесяти двух километрах от лаборатории. Если уложитесь за час, все, что может ожидать вас на выходе, это вертолетный десант с легким стрелковым вооружением.
– А сами вертолеты?
– Транспортники с миниганами калибра семь шестьдесят два.
– Вы об этом не упомянули, когда обсуждалось возвращение. Почему?
Крайчек сделал удивленное лицо:
– Прости, запамятовал. А! Вот еще что, там ветрено, есть риск простудиться. – Майор оставил ироничный тон и взглянул на Глеба со всей строгостью. – Солдат, если три-четыре десятка недоносков и пара винтокрылых мясовозов являются для тебя серьезным препятствием, то лучше сразу подать рапорт о переводе в место поспокойнее.
– Виноват, – моментально осознал Глеб свою оплошность. – Это несущественная деталь. Проблем не возникнет.
Спустя тридцать минут после отъезда с базы машина дважды останавливалась, минуя КПП, и наконец заглушила двигатель.
– На выход, – скомандовал Крайчек, поднимая дверь кунга.
Спущенные мостки гулко ударились о бетон, отчего пространство вокруг наполнилось эхом.
– Ни хера себе! – присвистнул Талос, привнеся в него новые отголоски.
Док, где остановилась машина, являлся не чем иным, как рукотворной пещерой титанических размеров. Сводчатый потолок, поддерживаемый рядами необъятных опор, висел метрах в двадцати над головой и блестел от влаги, словно каменное небо в звездах. Было прохладно, пахло сыростью и морем, слышался плеск воды. Огромная тускло освещенная пещера, казалось, не имела конца. Дальних стен просто не было видно, они терялись в темноте. Но вот что Глеб разглядел сразу, так это их, хозяев океана, подводных чудовищ класса «Спрут». Два исполина, будто гигантские спящие рептилии, стояли в доке, ожидая, когда взявшая передышку война вновь разбудит их и призовет под свои знамена. Два следующих за ними канала были пусты, остальные занимали лодки меньшего водоизмещения.
– И где же наша ласточка? – воскликнул Брат, как нетерпеливый ребенок в ожидании подарка. – Эта?! – указал он на ближайший «Спрут». – Дьявол! Я люблю ее!
