– Ты не прав, Хауэр. Мы больше не при делах. Мы отработали свой контракт и теперь просто случайные прохожие.
– Командор! – вдруг позвал семьсот десятый. – Экстренная информация. Высший приоритет!
– У меня дела, Маритта, – подытожил Хауэр и демонстративно развернулся к ней спиной.
– Командор, у нас все готово, – доложил Бозе. – Все мозгоклюи отключены, криокамеры завершили цикл пробуждения пациентов, силовой коридор до четвертого корпуса сформирован, робокриги готовы. Придется им побегать, конечно, перетаскивая «размороженных» и «недоклеванных» на закорках, сами пленники пока слишком слабы, но это не проблема, было бы куда перетаскивать. Желательно на борт медицинского космобота.
– Я понял, док, пусть перетаскивают «размороженных» сюда. Космоботов поблизости нет. И пока они не прилетят, нас будет прикрывать силовой купол. И дактианские секреты.
– Шершень летает на «Виктории», на ней уместятся все, – подала голос Маритта.
– Ты еще здесь? – Хауэр мельком взглянул на вильдершу и отмахнулся. – Ты напрасно теряешь время, Секира.
Он сосредоточился на сообщении робокрига, а упрямой вильдершой занялся Бозе. Вообще-то ее следовало просто вышвырнуть за дверь, но доктор был слишком интеллигентен, чтобы обращаться с женщинами подобным образом. К тому же предложение Маритты показалось ему интересным. Если нельзя выбраться штатным способом, то почему бы ни воспользоваться попутным транспортом? Хауэр мог храбриться сколько угодно, но с горсткой бойцов он фактически был в ловушке. И тут не имело значения, зачистит он базу со всеми потрохами или оставит секретную начинку в целости и сохранности. Рано или поздно получившие серьезное подкрепление дактианцы вскроют силовой купол, и тогда штурмовикам не поможет никакое прикрытие из ценной аппаратуры. Дактианцы скорее уничтожат ее сами, чем будут тратить время и нервы на осаду захваченной мароманнами «черепахи».
– У нас почти сотня пассажиров, сударыня, – заметил Бозе. – Насколько я помню, «Виктория» не настолько вместительный корабль.
– Это смаглерское судно. Шершень переделал его трюм в отсек для перевозки пассажиров. Теперь при желании на этой «Виктории» могут путешествовать даже две сотни человек.
– «Путешествовать». – Борис, казалось, посмаковал это слово. – Вы романтичная натура, барышня. Когда прилетит ваш приятель?
– Вообще-то он должен был прилететь час назад, как только мы отправили сигнал…
– «Виктория»? – Бозе на секунду задумался. – Сутки назад с одним смаглерским кораблем этого класса случилась крупная неприятность. Он взорвался поблизости от главного портала на орбите Террановы. Может, это был корабль вашего Шершня?
– Нет! – Маритта заметно побледнела. – Надеюсь, что нет.
– Вы еще и эмоциональная натура. – Бозе усмехнулся.
– Доктор, включи командирский канал, – закончив совещание на закрытом канале с робокригом-адъютантом и будто бы с кем-то еще, приказал Хауэр.
– У нас заработала связь с инфопространством Маробода?
– Вроде того. – На лице у Макса отражалась странная гамма эмоций.
Даже опытный физиономист Бозе не сразу понял, в чем дело.
– Это как «вроде того»? – удивился доктор, включая и настраивая связь. – Что это за «слегка беременна»? Гиперсвязь штука простая. Или она есть, или ее нет… О-о, кого я вижу! Я знал, что ты жив. Чувствовал! Здравствуй, Руперт!..
– И тебе не хворать, доктор, – ответил оберкомандор Руперт Герцог.
– Как тебе удалось выжить? И что за странный канал ты используешь? Это нелегальный инфопоток в сети дактианцев? Но ведь наши форматы не совпадают!
– Борис, я уже рассказал Максу… – Руперт запнулся. – Ладно, ты такой зануда, что проще рассказать. Но только вкратце! Это действительно так называемый «независимый» смаглерский инфопоток. А как они стыкуют форматы и взламывают защиту, я не в курсе, я пользуюсь тем, что попало под руку. А выжил я по счастливой случайности. Когда «Демон» начал разваливаться на части, меня выбросило точнехонько в сторону проходившего мимо смаглерского «Тора».
– Однако «Торы» – это судьба всех Герцогов, – заметил Борис. – Одного «Тор» погубил, другого спас?
– Надеюсь, когда подрастут мои дети, на ходу не останется ни одного «Тора». – Герцог нахмурился. – Не хочу больше искушать судьбу. Короче говоря, капитан судна не только спас меня, но и любезно позволил связаться с вами.
– Любезно? – Бозе недоверчиво хмыкнул. – За какую сумму?
– Это входит в общую стоимость.
– Так ты его нанял?
– В положении о практике стратегической разведки допускаются и такие методы работы.
– И денег вам выделяют немерено, – Бозе кивнул, – понимаю. И что ты будешь делать дальше?
– Руководить операцией, конечно! – Руперт всплеснул руками. – Мы еще в строю, а значит, ничего не потеряно. Макс рассказал мне о ваших находках, и я довел ему свои соображения. Надо непременно сохранить для изучения нашими специалистами хотя бы содержимое пятого блока, хотя бы мозгоклюев, как вы их назвали. Поэтому вы не должны взрывать лаборатории. Вам надо продержаться до прибытия спецов и подкрепления.
– Но долго продержаться мы не сможем, – вмешался Макс. – Наше преимущество тает на глазах. Дактианцы получают подкрепление. Мои наблюдатели засекли два десятка больших посадочных ботов космодесанта. Все приземлились неподалеку. От штурма их пока удерживает только одно – надежда сохранить всю эту уникальную начинку лабораторий. Но как только они поймут, что мы можем прорваться и вывезти с Террановы мозгоклюев и «размороженных» пленных, они навалятся всей толпой. А если не получится взять нас штурмом, жахнут крупным калибром прямо с орбиты. И тогда нас не спасет никакой силовой купол.
– Я все понимаю, Макс, но и ты пойми. Все, что вы нашли, это не только ценные разработки, это еще и весомый политический козырь. Прямые доказательства, что дактианцы проводят опыты на пленных, дадут нам огромное преимущество. В первую очередь мы заручимся поддержкой сайтенов и даже сумеем поколебать уверенность фортанов, что Аррадакт в нашем конфликте – это светлая сторона, а мы – темная.
– Фортаны называют нашу сторону красной.
– Суть та же. Вы далеки от политики, но такие вещи должны понимать.
– Мы понимаем.
– Я постараюсь сделать все, чтобы подкрепление прорвалось как можно быстрее. Ты видел трансляцию в смаглерском инфопотоке, Макс. Наша Ударная группа завязла по уши, но шансы есть, и достаточно приличные. Несколько крейсеров уже почти проложили путь для БДК. Скоро как минимум два десантных корабля выйдут на орбиту и сбросят штурмовые боты или поддержат вас огнем прямо с орбиты.
