— Семеныч, на минутку! — И, когда тот вошел, понизив голос, приказал ему: — Ты вот что: присматривай за этим белобрысым. Чувствую я — непрост он, ох как непрост. Челноки они, как же! А то я челноков не видал. Баба и девчонка, судя по повадкам, обыкновенные бродяги, а этот — профессионал. Выправку-то военную видно. Только зачем-то он мне голову морочит? Как бы беды нам от него не было какой… Нюта ему, опять же, понадобилась…
— Так, может, турнуть их, да и вся недолга? — хмыкнул в усы охранник.
— Ну, турнуть-то всегда успеется. Может, я и перестраховываюсь… Черт, как будто мало мне хлопот — еще и этот на мою голову свалился! Значит, так. Где-нибудь через часок-другой действительно отведи его к Нюте. Только во время разговора рядом будь, присматривайся да прислушивайся. Да, еще найди Вэла и попроси от моего имени, чтоб он тоже за гостями приглядывал.
Игорь, Марина и Женя, тем временем походив по станции и осмотревшись, подошли к костру, где стряпуха варила что-то в котелке. Получив за вполне сходную цену по миске похлебки и поев, они уселись, расстелив на полу кое-что из вещей. Женя тут же задремала, положив голову Марине на колени. Выглядела девочка неважно, ей явно нездоровилось. К Игорю же подошел охранник и тронул его за плечо:
— Ты, что ли, Нюту хотел увидеть? Идем.
Они прошли немного по станции, и тут Игорь наконец увидел знаменитую Победительницу Зверя. Она стояла возле колонны и нетерпеливо оглядывалась, переминаясь с ноги на ногу.
Сначала Громов удивился, что Нюта такая высокая — почти одного роста с ним. Потом — что она такая красивая. Большие голубые глаза, небрежно остриженные короткие белокурые волосы. Голубоватые тени под глазами — не высыпается, устает? Она была в потертых брюках защитного цвета, которые были ей явно коротковаты, и в камуфляжной майке. Никак не попыталась себя приукрасить, как будто ей безразлично было, что на ней надето. И даже в такой одежде ухитрялась выглядеть красавицей.
Увидев Игоря, Нюта молча кивнула в направлении стоявшей неподалеку оранжевой палатки и сама пошла вперед. Она слегка прихрамывала и изредка нервно дергала плечом, после чего морщилась — видимо, это движение причиняло ей боль. Охранник, не отставая, шел за ними. И в палатку тоже протиснулся в след за Игорем, даже не спросив разрешения у хозяйки. Нюта досадливо поглядела на него, но промолчала.
Когда Игорь заговорил, она повернулась к нему. Лицо ее выразило напряженное внимание. Громов вспомнил, что его предупреждали — Победительница Зверя после травмы глуховата на левое ухо. Он передал ей привет от Крыси, и Нюта стала жадно расспрашивать: где он встретил ее, как она выглядит, что говорила и не жаловалась ли на что-нибудь. Потом, словно бы из вежливости, задала несколько вопросов самому Игорю. Ему показалось, что сочиненные наспех ответы Нюта выслушивала тоже скорее для проформы и не очень-то им верила. Тем не менее она, в отличие от коменданта, глядела на Громова без тени подозрения или враждебности. Как будто, отметя все лишнее, моментально поняла суть его проблем, и даже тех, о которых он не говорил. «Вряд ли она обладает сверхъестественными способностями, — подумал он, — просто за короткое время пережила так много, что научилась понимать главное о людях, отбрасывая всякие незначащие мелочи». А еще подумал, что ей, наверное, скучно иногда жить — она видит людей насквозь и очень быстро все схватывает. Уж на что он сам привык моментально соображать, а все же за этой молодой женщиной ему не угнаться. И он как-то сразу проникся к ней доверием.
Нюта слушала его, иногда рассеянно кивая в такт скорее своим мыслям, чем его словам. А уже под самый конец разговора, роняя незначащие вежливые фразы, вдруг, словно мимоходом, сказала:
— Я ведь недавно вернулась сюда. Мы жили на Тушинской. Слышал, наверное, про вольный город Тушино? Путь туда легким не назовешь — после Беговой надо некоторое время идти по поверхности. Но для смелого человека это не проблема — даже я, хоть и трусиха, проделывала этот путь уже дважды. Потому-то на Тушинскую часто уходят те, у кого проблемы с законом, — оттуда выдачи нет. А уж там дело для умного и храброго человека всегда найдется.
— Те, у кого проблемы с законом? Всякий сброд? Как же вы не боитесь? — усмехнулся Игорь. И тут же укорил себя за дерзость — как он посмел так разговаривать с ней? Теперь она обидится и ничего ему больше не скажет. А он вовсе не хотел ее обидеть, наоборот. Нюта казалась ему необыкновенной, не такой, как все, он бы с удовольствием поговорил с ней еще. Но оказалось, он ее недооценивал.
— Всякий сброд, как ты выразился, обычно остается на поверхности, — сказала она и усмехнулась. — Далеко не каждый способен осилить дорогу в вольный город Тушино. Туда и впрямь всех принимают, но не всех пропускают…
После этого разговора у Игоря осталось ощущение, что Нюта понимает его проблемы даже лучше, чем он сам. На душе у него стало чуть полегче. Начал растворяться мутный осадок, вызванный выходкой Профессора и воспоминаниями об Элли. Впрочем, как раз от нее Игорь, положим, никогда не ждал ничего хорошего, но Северцев в очередной раз подпортил его мнение о людях. «А собственно, почему? — примирительно подумал Игорь теперь. — Старик просто устал скитаться, в его возрасте все это переносится тяжелее. Да и рана дает себя знать. Почему бы ему не попробовать купить себе спокойную жизнь ценой совсем небольшого и, в сущности, безобидного предательства? Что тут удивляться — каждый за себя. Один бог — против всех…»
* * *
Вечером в гости к вновь прибывшим пришел человек с гитарой. Без приглашения присел у костра и повел себя так непринужденно и свободно, что никто и слова не сказал. Он был в простой рваной черной майке, джинсах и в тапках на босу ногу. Русые с проседью волосы рассыпались у него по плечам. «Выразительное лицо», — подумал Игорь не без зависти. Человек, словно прочтя его мысли, вдруг вскинул на него глаза — они словно светились — и слегка усмехнулся.
— Вэл, — представился он, протягивая руку. Пожав ее, Игорь тоже назвался. Снова наступило молчание. Музыкант потихоньку настраивал гитару, казалось, не обращая на них внимания. Насторожившаяся сначала Марина притихла, слушая музыку.
«Наверное, комендант прислал — за нами шпионить», — подумал Игорь. Но против воли он уже чувствовал необъяснимое расположение к незнакомцу. Отчего-то казалось, что этот человек похож на самого Громова — тоже хочет поступать по своей воле и не желает, чтобы им управляли.
Словно почувствовав его настроение, Вэл негромко запел балладу о непокорных людях, которые хотели молиться своим древним богам и погибли за это. Тут уже заслушались все, и от соседних костров стал потихоньку стекаться народ. Видимо, музыканта здесь хорошо знали и любили.
