В кухне он смахнул пыль со стола, нарезал сыр с колбасой, заварил чаю с лимоном и поймал себя на мысли, что забыл, когда ел с таким удовольствием – все время нервотрепки, проблемы непрерывные.
Покончив с обедом, он засел за комп, часа три работал плодотворно, а потом дело застопорилось, и как он ни старался, не мог решить задачу. Разозлившись, вышел на балкон, сквозь листья густой сирени уставился на темнеющее небо. Ему не хватало толкового программиста, но сейчас нельзя было его искать, это значило бы рисковать и светиться.
Во дворе припарковался белый микроавтобус «мерседес», типичная ментовозка. Из салона вышли двое мужчин в черных футболках, длинноволосый водитель покинул салон и потянулся. Артюхов сглотнул. Точно, менты, вычислили, *censored*. Вон, водила пялится прямо на балкон. От греха подальше он вернулся в комнату и наблюдал за подозрительными типами из-за шторы.
Отъехала дверца, и мужики вынесли из салона барабанную установку, поставили, прислонили к ней две гитары.
Отбой тревога. Не менты это – рок-группа.
Выдохнув, Артюхов вернулся за комп, уставился в монитор, почесывая подбородок, и тут в дверь позвонили – настойчиво, нагло. Он вскочил. Таки не рокеры они, менты переодетые. Черт, так проколоться! Игнат метнулся на балкон, выглянул в окно: спасибо, хоть дом не оцепили!
Срочно забрать комп и сваливать!
В дверь звонить перестали, донеслись голоса. Мужской и женский.
Женский?!
– Артюхов, открывай, это Игарт. Быстрее же!
Неужели? Скользнув к двери, он посмотрел в глазок: действительно Игарт! Но откуда ему известно… Глупый вопрос. Ему доступно все, что хранится в памяти Артюхова.
Но не это самое удивительное. Игарта никогда не существовало, Артюхов создал его и вдохнул душу. Так что, он теперь – творец?
– Неужели и здесь его нет? – произнесла женщина, которая не попадала в поле зрения. Кто это, Ольга? Не зря же они вместе на фотороботе.
– Тут я, – наконец отозвался Игнат, щелкнул щеколдой, дважды повернул ключ в замочной скважине.
Перед ним стоял тот самый аватар, который он разрабатывал целых три дня: сначала придумал внешность, потом штрихами обозначил характер. И вот Игарт перед ним – живой человек из плоти и крови. Шокированный, Артюхов не сразу обратил внимание на Ольгу.
– Когда ты ушел из Зоны, я остался, – сказал аватар. – В квартиру пустишь? Не нервничай, на тебе лица нет.
– Здрасьте, – кивнула скромно стоящая в сторонке Ольга: – За мной пришли менты, сумка с деньгами дома, так что запишите их на мой счет.
– Ерунда, – он посторонился. – Проходите.
Сняв ботинки, Игарт втянул воздух и проговорил:
– Я чую запах еды. Мы ночевали в твоей тайной квартире, что в Химках, поесть не успели.
– Проходите в кухню. Тапки не предлагаю, извините. Игарт, что там, в Зоне?
Ольга шагнула в спальню, Игарт протопал в кухню и ответил с набитым ртом:
– Грядет большая зачистка. Всех недовольных – в стиратель. Зачем я пришел, ты ж понимаешь, да?
«Как с самим собой разговаривать», – подумал Артюхов и ответил:
– Полагаю, хочешь, чтобы я создал программу, которая сгенерировала бы мега-выброс и сломала стиратель. Угадал же ведь?
– Душ работает? – протянула Ольга из спальни. – А то в медведковской квартире почему-то вода отключена.
– Сейчас посмотрю, что в ванной.
Артюхов покрутил проржавевшие краны – с хрипом хлынула желтоватая вода, постепенно приобретая прозрачность. В зеркале отражалось Ольгино лицо – выглядела она уставшей, но от обреченности не осталось и следа, ее глаза горели решимостью.
– Готово. Проходи. Только полотенца у меня нет. Отступал, сама понимаешь, в спешке.
– Понимаю, – кивнула она, потянулась к умывальнику, но вспомнила, что ее рука перебинтована.
Артюхов закрыл за собой дверь.
В кухне Игарт продолжал насыщаться: отправлял в рот кусок колбасы, заедал сыром, зажмуривался и балдел. Лицо у него было, как у голодного кота, дорвавшегося до сметаны. Артюхов не стал ему мешать и привалился к стене. Подождал, пока он откроет глаза и потянется за следующим куском.
– Нравится? – не удержался он.
– Вообще обалдеть, – признался Игарт, потряс колечком колбасы. – Твоя память у меня осталась, но это не мои ощущения. Интересно сопоставить память о вкусе с самим вкусом.
– А мне больше интересно, что мы делать будем.
– Программу, конечно же, – проговорил Игарт с набитым ртом, прожевал и продолжил: – Потом я пойду в Зону, проведу обрыв связей, и программа интегрирует в реальность. Ольга рассказывала, что ее друг обещал помочь.
– В теории все красиво, – кивнул Артюхов. – Но, во-первых, не факт, что получится, во-вторых, у меня ступор. На практике-то этим занимался Фрайб. Так что справиться бы. И несколько слов об Олином друге. Не уверен, что он согласится рисковать. Конечно, я взял с собой немного денег, но, чувствую, что Зону охраняют слишком тщательно.
– Маузер обещал поднять бунт в Зоне. Он должен рассказать правду с расчетом на то, что сталкеры ломанутся из Зоны. Военные замучаются их отстреливать. Они будут следить, чтобы никто не прорвался из Зоны, и не подумают, что кто-то захочет туда.
– Хорошо придумано. Но вот не получается у меня программа. Еще варианты есть?
– Сами смоделировать выброс мы не сумеем. Взорвать стиратель – тоже. Фрайб всех в Зоне подомнет под себя – это вопрос времени. А после того как военные заполучат армию бессмертных, правительство займется массовой оцифровкой. И все. Тогда мы точно ничего не изменим. Порабощение мира – тоже вопрос времени.
– Ага, свободолюбивые и верующие вымрут, и останутся те, кто вечную жизнь предпочел свободе воли.
Артюхов поставил на плиту ковшик с водой – для чая. Игарт прожевал и сказал:
– Только мне кажется, что мы читаем мысли друг друга?
– У тебя мой опыт, в этом нет ничего удивительного. Только ты лучше меня. Если все наладится, возьму тебя в напарники.
– А меня спросить? – возмутился Игарт.
– И так все понятно. Тебе нравится колбаса, в Зоне ее нет.
Шум воды в душе стих, вышла посвежевшая Ольга с мокрыми волосами. Игарт сглотнул и подобрался. Когда он смотрел на нее, его глаза будто подергивались поволокой, черты лица смягчались. Он что, запал на жену Маузера? Похоже, да. Бедняга, у него нет шансов. Вряд ли Ольге захочется испытать, какова в постели ожившая программа, она типичная боевая подруга, которая и в огонь, и в воду, и медные трубы в узел завязать поможет.
– Пойду-ка я работать, – сказал он, заваривая чай в единственной чашке. – А вы пока подумайте, как нам жить дальше. Например, как связаться с твоим, Ольга, знакомым, не подставиться самим и его не «засветить».
