- Охренеть! - через некоторое время подытожил Антон.
Мякиш тоже сначала не знал, что еще тут можно сказать. Если верить сталкеру, то получается, он всю дорогу, сам того не зная, избивал десятилетнего мальчишку.
- Бред! - усмехнулся наконец он. - Как артефакт мог оказаться одновременно у твоего сына и у этого недочеловека?
- Артефакт подарил мне и еще одному сталкеру наш общий друг. Мой камень лежал в жестяной коробке дома. Сын взял его поиграть. Вторая половина была у Лиона, которого убили люди Филина или он сам. Я нашел вывернутый рюкзак и пустую коробку из-под артефакта рядом с телом друга.
Антон сразу подумал о рюкзаке с вышитым львом, который сейчас висел у него за спиной, а Кремень продолжал:
- Видимо, Филин взял камень в тот момент, когда его держал в руке мой сын. И артефакт активировался, сделав их носителями.
- Говоришь, артефакт в руке? - спросил Мякиш. - Так давай вырежем. Возьмешь камень и можешь топать своей дорожкой!
- Нельзя! - покачал головой Кремень. - Когда его пытались достать из ладони моего сына, он едва не умер. Поэтому мне нужно забрать Филина и вывести его из Зоны, пока он не погиб здесь и не убил тем самым моего сына.
- Да плевать, что тебе нужно, - пожал плечами Мякиш, надевая маску холодного безразличия.
Он поднялся, подхватил бандита за шиворот и отволок к дереву, возле которого лежала веревка. Распутал на ней узлы, быстро завязал новые. Не особенно церемонясь, развернул Филина и накинул петли ему на руки, ноги и шею. Потом вернулся к сталкеру и парню. Антон был откровенно рад встрече, но Кремень сидел чернее тучи, погруженный в свои мысли.
Ситуация сложилась необычная, и сталкер не знал, что делать. Леонид оказался совершенно не таким, как он представлял, основываясь на словах Антона. Единственное, что совпало, - это то, что Мякиш был отменным бойцом. Кремень даже не мог придумать, как ему начать разговор. Поэтому сейчас сидел, поглядывая из-под нахмуренных бровей то на разведчика, то на связанного бандита.
- Как вы нас нашли? - спросил Мякиш, обращаясь к Антону, но не переставая краем глаза наблюдать за сталкером.
- Случайно наткнулись. Мы думали, вы в Темную долину по длинной дороге пойдете.
Разведчик кивнул, принимая объяснение.
- Этот хотел меня по длинному пути вести, - Мякиш мотнул головой в сторону пленника, - но я… убедил его, что короткий путь лучше.
Кремень заметил паузу перед словом «убедил» и прекрасно понял, что убеждал Мякиш вовсе не уговорами. Сталкер стиснул зубы, на скулах заиграли желваки, но он промолчал.
Разведчик продолжил, отметив про себя реакцию Кремня:
- Только проводник из этой падлы хреновый, два раза возвращаться пришлось.
- Значит, вы еще не были в лагере, о котором говорил Филин? - спросил Антон.
Не привыкший к столь откровенному общению, Мякиш непроизвольно поморщился, как будто съел что-то кислое, но ответил:
- Не успели. Ну вот сейчас эта скотина оклемается, и пойдем. - Кремень сразу встрепенулся:
- Нет! Ты не можешь его туда тащить!
- Могу и потащу, - спокойно сказал разведчик и повернулся к пленнику: - Эй, дерьма кусок, как ты там?
- Пошел на х… - мрачно ответил Филин.
- Значит, нормально, - удовлетворенно кивнул Мякиш. - Можешь облегчиться пока, через десять минут выходим.
Кремень поднялся и сделал шаг к нему, но тут же наткнулся на ствол автомата.
- Ты разве не слышал, что я тебе сказал? - Сталкер, будто не замечая направленного ему в живот оружия, смотрел разведчику прямо в глаза. - Если с ним что-нибудь случится, то же самое произойдет и с моим сыном!
- Может быть, - пожал плечами Мякиш, - а может, и нет. Откуда мне знать, что ты не соврал? Я тебя первый раз вижу. То, что ты задурил голову Антохе, еще ни о чем не говорит.
Кремень во все глаза смотрел на этого странного человека. У него в голове не укладывалось, как тот может так поступать после того, что узнал. «Не может быть! Неужели он не понимает?! - стучала в голове мысль. - Нет, он не сделает этого! Не сделает!»
- Ты… не можешь… его… туда… тащить! - как заклинание повторил Кремень.
- Да пошел ты! - без эмоций произнес Мякиш, болезненно ткнул сталкера стволом, отпихивая от себя, и опять повернулся к Филину.
В следующую секунду он почувствовал сзади движение и еле успел уклониться от удара кулаком. На этот раз уже ему пришлось удивляться, с какой яростью и силой набросился на него Кремень. Сталкер сшиб Мякиша с ног, тут же навалился всем телом, не позволяя использовать оружие. Умелой хваткой сковал движения и стал бить по корпусу и голове. Оказавшись в невыгодном положении, Мякиш пропустил несколько мощных ударов. Попытался вырваться из захвата, сбросить противника с себя, но ничего не получилось. Кулак сталкера обрушивался на него, не зная пощады. Глаза начал застилать серо-розовый туман. Если ничего не сделать, то еще минута, и он потеряет сознание. Мякиш попытался высвободить руку. С огромным трудом ему это удалось, и он начал шарить в поисках рукояти пистолета. Наконец, когда он уже еле различал происходящее, оружие легло в ладонь. Он соображал еще достаточно, чтобы понять, что бой закончится спустя пару секунд. Мысленно улыбнулся и направил пистолет на Кремня.
В тот момент, когда палец Мякиша оказался на спусковом крючке, какая-то сила подхватила сталкера и оттащила от разведчика. Мякиш тут же начал вставать, медленно приходя в себя. Ярость кипела в нем. На земле барахтались Кремень и Антон. Видимо, это он оттащил сталкера.
Мякиш прицелился в Кремня, но Антон поднялся раньше и загородил его.
- Не надо…
Быстрым и сильным движением Мякиш отшвырнул парня и снова взял сталкера на прицел. Кремень стоял без оружия, расставив руки, и заслонял собой Филина.
- Я… не… позволю! - проговорил он сдавленно.
Мякиш подошел вплотную и приставил пистолет к его лбу. От прикосновения холодного металла сталкер даже не вздрогнул. Чувство более сильное, чем ярость Мякиша, придавало ему сил. Он стоял за жизнь своего сына.
Разведчик медлил, что-то не позволяло ему спустить курок. Один глаз у него заплыл, на голове саднила длинная царапина, в ушах шумело от перенапряжения, адреналин делал кровь обжигающе горячей.
И тут он увидел, что мужчина, стоящий перед ним… плачет. Не от страха, не от боли, не от злости… Просто он действительно не мог позволить увести Филина, даже ценой собственной жизни.
В этот миг Мякиш осознал, что все слова об артефакте - правда. Что «цепь судьбы» связала жизни отмороженного бандита, промышляющего торговлей людьми для жертвоприношений, и десятилетнего мальчишки, живущего далеко за пределами Зоны.
