— Так это была ваша «барракуда»?
— Да, — сказал Визерс — С помощью того небольшого спектакля на орбите Пекла мне удалось задать вам нужное направление движения. Все, что мне оставалось, это сидеть здесь и ждать, пока вы вывалитесь из гипера.
— А если бы «барракуда» нас настигла?
— Она бы не настигла, — уверил меня Визерс — Интеллектуальную торпеду можно запрограммировать на многое, и этот экземпляр ни в коем случае не должен был повредить ваш корабль. Только страху нагнать.
— Ей удалось.
— Кстати, вы нашли прекрасное решение. Кто стрелял?
— Я.
— Браво, — сказал Сол. — Перегрузка больше десяти G?
— Двенадцать.
— И тем не менее ты не промазал. Я впечатлен.
— Все впечатлены. Откуда ты тут взялся?
— По моему приказу пять кораблей контролируют сектор и задерживают все подозрительные корабли, — сказал Визерс — Адмирал Синицын мой хороший знакомый, но я не стал ему рассказывать, кто именно мне нужен. Информация — слишком дорогой товар.
— Ты говоришь, как мой знакомый пиратский барон.
— Радж Хэммонд, — уточнил Сол.
— Ты многое знаешь, но ни с кем не делишься этими знаниями.
— Поэтому я до сих пор жив, — сказал Визерс.
— А я почти ничего не знаю.
— И поэтому ты до сих пор жив, — сказал Визерс — Согласно процедуре временного задержания вас должны или отпустить в течение восемнадцати часов, или предъявить обвинение и доставить на ближайшую базу ВКС. Поскольку обвинения вам предъявлять никто не собирается, времени у нас не очень много, и я предпочел бы перейти к делу.
— С каких пор тебя ограничивает регламент? Разжаловали из генералов?
— Нет, но я тут не с официальной миссией, — сказал Визерс — И чем меньше народу узнает о том, что я здесь был, тем лучше. Кстати, мне не доставляет удовольствия носиться за тобой по всей галактике.
— Я тоже не в восторге от происходящего.
— Это твоя вина, — сказал Визерс — Я предлагал тебе перейти на мою сторону еще на станции, упокой вакуум ее останки, но ты предпочел все сделать по-своему. И что в итоге? Скаари, пиратские бароны, космические сражения и бегство от торпеды… Куча приключений, а ты все равно сидишь передо мной.
— Зато я знаю чуть больше.
— Многие знания — многие печали, уж поверь мне, — сказал Сол. — Приготовься, сейчас тебе станет еще печальнее, ибо я собираюсь приумножить твои познания.
— Довольно неожиданное поведение с твоей стороны.
— Прекратил бы ты выделываться, — сказал Сол. — Твое положение аховое, и единственный, кто может и хочет тебе помочь, — это я. Куда вы направлялись, стартовав с Пекла?
— На Новую Колумбию.
— Зачем? — Визерс изумленно задрал правую бровь.
— Кленнонцы показались мне наиболее вменяемыми людьми из всех.
— Реннера на Новой Колумбии уже нет, — сказал Визерс — Он слишком ценный кадр, чтобы использовать его таланты для обороны одной планеты. Да и даже если бы он там был… Это чрезвычайно глупое решение, Алекс. Реннер ни за что не стал бы тебе помогать. Кто ты ему? Никто. Зато Асад — верный стратегический союзник Таррена Второго.
— И что теперь? Ты хочешь, чтобы я отправился в эту вашу экспедицию в сектор X?
— Экспедиция пока откладывается, — сказал Визерс — Возникли непредвиденные сложности, и ты можешь помочь мне их преодолеть. Хотя бы частично.
— Что для этого нужно сделать?
— Ты помнишь Киру?
— Помню. Девушка-пилот на «маккларене».
— Еще она должна была войти в состав экспедиции. Ее похитили. Я знаю, где она находится, но не могу действовать по своим обычным каналам. И был бы тебе очень признателен, если бы ты освободил ее и доставил… ну хотя бы на Сципион-3. А дальше ею займутся мои люди.
— Кто похитил? Зачем?
— Помнишь, мы говорили с тобой об эволюции? О появлении новых людей со способностями, которые раньше за представителями человечества не числились?
— Перестань задавать дурацкие вопросы. Ты же знаешь, что я помню все.
— Ценное качество, — сказал Визерс — Кира тоже принадлежит к таким людям. Молниеносная реакция, позволяющая пилотировать корабли так, как она их пилотирует, феноменальное зрение, повышенный болевой порог, еще там по мелочи… Так вот, внутри СБА есть свои течения, и не все согласны с тем, как я собираюсь использовать таких людей, и Кира попала в руки сотрудникам конкурирующего отдела. Они не будут ее использовать, они просто разберут ее на запчасти, пытаясь понять, как там что устроено. Кстати, они и тебя разберут на запчасти, если ты к ним попадешься.
— Не для этого ли ты меня туда отправляешь?
— Твоя подозрительность уже за гранью, — сказал Визерс — Ты и сейчас в моих руках, зачем мне тебя еще куда-то отправлять?
— Извини, это привычка. И каков план?
— Я дам тебе координаты их базы на одной пустынной планете, — сказал Визерс — Вы с твоим другом полетите туда, благо корабль у вас неплохой и оружия на нем полно, заберете девушку и убьете всех, кто ее удерживает. В лучших рыцарских традициях, так сказать. Дама в беде, и двое героев в сверкающих доспехах спешат ей на помощь.
— Почему ты не можешь поручить это своим сотрудникам?
— Из них получаются хреновые рыцари, — сказал Визерс — Если серьезно, то за мной и большинством моих людей следят. Мне стоило большого труда организовать эту операцию и вырваться сюда, не привлекая ненужного внимания. К тому же большинство людей, которых я могу назвать полностью своими, не обладают необходимыми боевыми навыками.
— В СБА нет людей с необходимыми боевыми навыками?
— В СБА есть, — усмехнулся Визерс, — но вся проблема в том, что среди тех из них, кто доступен для меня в течение ближайших двух недель, нет таких, кого я могу назвать полностью своими. А мне противостоит другой генерал СБА. Как ты думаешь, как поступит командир штурмовой группы СБА, когда, начав выполнять мое задание, обнаружит, что атакует одну из баз своего же ведомства?
— И поэтому ты готов рискнуть и довериться мне? Это чертовски сомнительно, Сол.
— Охрана там слабая, главную ставку они делают на удаленность базы. Персонал немногочислен, в основном ученые, которые стрелять не умеют. Бывалых вояк там наберется от силы десяток. Я предоставлю тебе подробный план помещений и график дежурств. На вашей стороне эффект внезапности, ибо нападения они не ждут. Они не знают, что координаты их базы для меня уже не секрет, а сама планета не представляет никакой ценности. Ты проходил боевую подготовку, участвовал в реальных военных действиях, — сказал Визерс — Твой спутник — «черный дракон», элита левантийского спецназа. Ваш корабль набит оружием. Что тебе кажется сомнительным?
