«Да ничего. В свете гибели или болезней демонов. Но почему именно полтора года, а не больше?»
– А это что-то меняет?
«Несомненно! До ночи смерти я нахожусь в спячке и только на первое утро после нее возвращаюсь сюда, начинаю осматриваться и собирать крохи информации о десятилетиях смуты и кровопролития».
После такого признания человеку захотелось печально вздохнуть, а то и заплакать. Покровитель у него оказался чуть ли не липовый, а точнее, сам нуждающийся в постоянной опеке и защите. Но вопрос о приоткрытой щели в иной мир все-таки хотелось выяснить до конца:
– Хорошо. Тогда постарайся припомнить все, даже самые обычные происшествия, которые тобой зафиксированы на периметре грозовой тучи. С первого дня и до конца первого года. Это очень для меня важно.
«Да на память с момента пробуждения я никогда не жалуюсь. А вот когда войны начинаются, меня словно ветром сознание распыляет. А если припомнить… То, пожалуй, только один случай и подойдет: буквально на второй день меня заинтересовала чрезмерная активность наружного дозора. В нем состоит дух, которого вы называете носорогом. Но он вдвое больше тех аналогов, которые обитают в болотах королевств Буртаргана и Рока. Так вот, этот дозорный дух стал интенсивно метаться с северо-запад-ной стороны, разгоняя там какое-то скопище искателей приключений. Люди и демоны разбежались, но вот диалог пары двух демонических шабенов я подслушать успел:
– Гигантский носорог! Бежим? Или он только для людей опасен?
– Легко и от нас мокрое пятно оставит. Но теперь можем бежать спокойно, дело сделано.
– А успеем всех своих на край континента эвакуировать?
– Без проблем! Маусты только со временем достигнут опасной для нас концентрации.
Вот такой диалог», – закончил пересказ Сапфирное Сияние.
Но пока информация переваривалась, озадаченный Семен решил подробнее расспросить покровителя о неведомом носороге:
– А этот страж, где он вообще ходит?
«Только вокруг стен внутреннего комплекса. Но демиург в него заложил некое распознавание большого зла, и в таком случае носорог может и за край тучи выскочить. Вот потому я и запомнил тот случай: явно творилось некое безобразие на плоскогорье. Помог тебе мой рассказ?»
– Конечно. Только вот…
«Кстати, – без всякого уважения, звучащего раньше, перебил бестелесный демон своего ставленника, – хотел тебя спросить: вы как сюда пробрались и на чем прибыли? Там снаружи страж как раз пытается раскурочить какие-то странные железные конструкции».
– Что?! – Загребной мигом оказался на ногах. – Это же наши повозки! Мне надо бежать!
Уже сделав первые несколько шагов к мостику, уловил затухающий в голове голос:
«Ротозей! Эх! Жаль, так и не поговорили как следует. Но я буду тебя ждать!..»
Еще двигаясь по мостику, Семен воскликнул:
– Повозки! Они в опасности! Да и время кончается. К выходу!
И только на медленном пересечении первого провала по тонкому покрытию сын укоризненно пробормотал в спину родителю:
– Время, время… А сам улегся и заснул! Мы уже будить тебя собрались идти. Чего ты там разлегся?
– На приеме был, – уже учащенно дышал от быстрого бега Семен. – И знаешь, кто лечил? Все равно не догадаешься. Расскажу позже.
Глава восемнадцатая
Уйти, чтобы вернуться
Еще издали сумели рассмотреть чуть ли не настежь раскрытую наружную дверь. Закрыться ей мешал небольшой обломок из станины грозохода. Сравнительно небольшой: колесная ось была в рост человека. Ну а когда взгляды выхватили картину, творящуюся под ударами молний, злостный рев досады из уст Загребного заглушил громыхание разрядов:
– Уродливая тварь! Она нам обе повозки раскурочила!
Еще недавно прочные, уникальные, защищающие от молний и копящие энергию транспортные средства теперь напоминали собой отдельные раскуроченные блоки. Причем раскиданные, растоптанные на внушительном пространстве. И самый крупный участок рамы, на котором еще чудом как-то болтались сразу ось и оба колеса, так называемый страж продолжал интенсивно подбрасывать своим бронированным рогом более чем метровой длины.
Хотя по поводу уродства духа-охранника Семен явно был не прав. При всей своей огромной туше носорог выглядел стройным и даже довольно красивым. А уж любоваться его мускулами, движениями и поблескивающей в свете молний черной кожей можно было часами. Причем ни один электрический разряд из тучи не стремился к этому странному чудовищу. Да оно и понятно: кого еще могут поставить для охраны в таком вредном для здоровья месте, как Святая долина? Верно, только того, кто питается молниями или полностью их игнорирует.
Не сговариваясь, отец и сын вскинули свои арбалеты и выстрелили по беснующемуся чудищу. Убийственные для всего живого болты на этот раз не оказались настолько эффективны, как при атаке на «бочку». Видимо, охранника с рогом защищало некое особое магическое поле. Но две рваные, глубиной сантиметров в десять раны на боку создания все равно казались внушительными. По всей логике, еще три, максимум четыре залпа, и носорогу пришел бы конец. А если бы он рассвирепел и бросился на охотников, то те легко могли отступить вну трь коридора, огромная туша туда бы не пролезла.
Тогда как произошло не совсем ожидаемое действо: носорог бросил свою забаву, резко стартовал с места и… сбежал. То есть попросту в три больших прыжка скрылся в грозовой туче.
– Чтоб тебя разорвало! – кричал ему вслед Загребной, в бессилии сжимая кулаки.
– Откуда он только взялся на нашу голову? – спросил сын.
– Да он тут, оказывается, всегда бродит! Как это мы на него до сих пор не нарвались?.. Все, скотина, растоптал!
– Да нет, вроде как контейнеры с пирамидками целые. Собрать можно.
В отличие от мужчин демонесса досадовала по иной причине:
– Зря вы его спугнули. Да еще и ранили!
– Ты о чем?
– Надо было его приручить!
– Зачем?
– А кто нас из тучи вывозить будет? – ехидничала Люссия. – И повозки не починим, и пробежать не сможем. Ну и расскажи, каким чудом ты рассмотрел нашу беду с такого расстояния? Неужели благодетель твой объявился?
– Объявился, бедненький.
И Семен сжато пересказал основную суть прошедших переговоров с Сапфирным Сиянием. При этом все трое не переставали подспудно искать выход из создавшегося положения. Ну и вполне логично показалось вернуться к гигантскому сапфиру и попросить о помощи. Хоть каким бестелесный дух ни показался бесправным приживалой в Бублграде, но наверняка какой-нибудь достойный выход из создавшегося положения подскажет обязательно. Если и не конкретно, то в виде правильного совета.
Бежать не стали, но обратно к центру комплекса двигались быстро. В радиальном коридоре насторожились и чуть постояли, осматриваясь и прислушиваясь. Воздушное пространство пронзалось сильными порывами ветра. Они то создавали резкий, упругий сквозняк, то после паузы дули в обратную сторону.
