Сбавил темп я только тогда, когда мы отъехали от места событий километров на десять. Теперь я спокойно вёл машину по направлению к Зоне. Точнее, к южной её границе, где у нас были оставлены тайники со снаряжением. Чтобы не скучать, я включил приёмник. Немного покрутил колёсико, чтобы хрипы и шипения сменила какая-нибудь музыка. Но первое, на что я наткнулся, был экстренный выпуск новостей.
«…уничтожение вооружённой группировки. Операция проходила за городом, поэтому пострадавших среди мирного населения нет» — мы притихли. Каждый без слов догадался, что речь идёт о событиях получасовой давности. Между тем диктор продолжал свою речь: «Группа захвата выехала по анонимному звонку, поступившему в одиннадцать часов вечера. Был назван точный адрес, по которому находились лица, обвиняющиеся в незаконном проникновении в печально известную Зону отчуждения и в торговле оружием на её территории. По-видимому, деловая встреча обернулась вооружённой разборкой. Несколько человек были найдены уже убитыми. Оставшиеся в живых преступники оказали группе захвата сопротивление, но все до одного были обезврежены. Всего в ходе операции убито восемь человек. Пятеро из них находились в уголовном розыске. Однако, как заявляет представитель расследования, все «они были лишь пешками, главари сумели скрыться» Среди сотрудников ОМОНа, принимавших участие в операции, пострадавших нет».
— Хоть о нас не слова — и то хорошо, — с облегчением вздохнул я.
— Да в той суматохе им не до нас было, — говорит Алёна.
— Тебе легко говорить, в тебя не стреляли, — напомнил Олег.
«Только что нам сообщили новые подробности с места происшествия» — голос диктора вновь заставил нас притихнуть. «В дальней части участка были найдены ещё два трупа. Оба одеты в чёрные костюмы, вооружены были пистолетами иностранного производства. Оба убиты выстрелом из скорострельной снайперской винтовки, получившей в народе название «Винторез». По предположительным сведениям снайпер укрывался в лесополосе, которая вплотную примыкает к дому. Тела убитых отправлены на экспертизу для установления личностей»
— Вот и нет больше у Барсука товарищей, — пробормотал Олег. При этом он вопросительно посмотрел на Алёну.
— Когда ты успела их перебить? — я тоже был немало удивлён.
— Да они выбежали из постройки за минуту до вас. Я вначале подумала, что это вы и есть.
— И решила от нас избавиться? — не понял я.
— Да нет же, я поняла, что это иностранцы, когда те ломанулись не сюда, а куда-то в сторону, куда до этого уехала машина. Да-да, кстати, из той же постройки! И как вы все там очутились?
— Постройка — только прикрытие для запасного выхода, — пояснил я, — а вот на той машине удрал Барсук. Жаль, что его не задержали. Неплохой достался бы ментам трофей.
— Ничего, с них и «людей в чёрном» хватит, — заметила Алёна, — не выключай радио. Может, там объявят, кто они.
Выключать радио я не стал. Хотя вряд ли там скажут ещё что-то полезное. Просто постарался найти какой-нибудь информационный канал. Но и по нему не сообщили ничего нового. Мы просто ещё несколько раз послушали старый репортаж. Потом рассказывали что-то о международной политике, далее шли новости спорта, за ними прогноз погоды. Оказалось, что холода, облачность и снег продержатся в области ещё неделю. Интересно, а в Зоне этот прогноз сработает? Или природа вновь выкинет какую-нибудь шутку. В Зоне нельзя ничего предсказать, она не подчиняется никаким правилам, никаким известным законам. Ни природным, ни человеческим.
К южной границе Зоны мы подъехали около двух часов ночи. Местность здесь сильно болотистая, так что на этом участке Периметр лишь условный. Барьера же между Зоной и «Большой землёй» нет. А во всём виновата жадность ответственных за его создание людей. Они долго спорили: огибать ли болото, расходуя «драгоценные» стройматериалы, либо вначале осушить местность, что также требует значительных вкладов. Спорят уже не один год, а между тем через эту брешь в барьере в Зону проникают сталкеры. А иногда и в обратном направлении. Заделают эту дыру только тогда, когда через неё из Зоны выберется какой-нибудь опасный мутант и наделает шуму в округе.
Мои спутники уже успели задремать, что неудивительно после двух бессонных ночей. Да и я сам уже изрядно клевал носом. Я не стал их сразу будить. Просто тихо вышел из машины, забрал оружие, и полез за снаряжением в тайник неподалёку. Тайником мне служил брошенный много лет назад БТР. Внутри было сухо и безопасно. Там я оставил свой городской костюм, сменив его на более привычные бронежилет, плащ, рюкзак, оружейную сумку. Тот автомат, что был у меня, я оставил здесь. Надо будет потом вернуть его на старое место. Взамен взял тот, с которым никогда не расставался в Зоне. За годы службы он не раз выручал меня. Я с самого начала старался превратить его в совершенное оружие. Так на нём появились прицел, глушитель и подствольный гранатомет. Да и спусковой механизм был модифицирован и всегда находился в идеальном состоянии. Не разу не давал осечек.
Вернувшись к машине, я всё-таки разбудил товарищей. Мне нужно было узнать дальнейший маршрут к их тайникам.
— Приехали? — сонным голосом спросил Олег.
— Не совсем, — ответил я. — Не знаю, куда ехать.
— Как не знаешь? — не поняла Алёна.
— Не знаю, где вы вещички прятали.
— А тебе скажи…
Алёна вызвалась сесть за руль и сама повела машину куда ей было нужно. После этого управление на себя взял Олег. Их схроны находились далеко отсюда. Я узнал это по времени, в течение которого мы совершали эти поездки. Скорее всего, где-то в районе Страхолесья — ещё одного незащищённого участка Периметра. Я не пытался проследить, где именно они оставили снаряжение, да и смысла не было. Вместо этого воспользовался моментом и сам немного вздремнул. Разбудила меня Алёна. Нужно было принять решение, куда направляться теперь.
— Безусловно, в Зону, — Олег начал с того, что нам и так понятно, но надо, же с чего-то начинать!
— Нужно найти Барсука, — Алёна предложила чуть более конкретный план.
— Он вряд ли направится в Каменку. Там ему делать нечего, — сказал Олег. Я был с ним согласен целиком и полностью.
— Барсук уже наверняка на пути в центр Зоны, — говорю, — наверняка решит свернуть транспортировку и замести следы. Пока следователи не пронюхали о его делишках. Но от последнего груза он точно не откажется. Жадность не позволит.
— Но покупатели ведь убиты, — напомнила Алёна. — Иностранцы ведь не только поставляли оружие
— Кем-кем они были? — не понял я.
— Ты новости пропустил, — пояснил Олег. — Оказывается, эти Крейн и Спенсер были представителями западной кампании по производству оружия.
