Пост сержанта Теда Бартона из батальона рейнджеров находился посередине между порт Валдиз и ГленРич, по дороге на Голубой Рай в сторону Фэрбэнкса. Тэд командовал целым отделением своего взвода и как всегда честно и добросовестно выполнял приказ. Он был старым служакой, прошел через Ирак, побывал ещё кое-где и считал, что его батальону просто повезло, когда по плану боевой подготовки их отправили проводить учения на Аляску. А потом, от основной части США остались большие ямы, заполненные радиоактивной и мутной водой. Все уже подумали, что всё и пора искать хорошую траншею в вечной мерзлоте для последнего приюта. Издыхать в муках от радиации не очень то и хотелось. Но здесь на Аляске, неожиданно оказалось, что жить можно. Целая сеть подземных городов хорошо углублённых в недра земли раскрыла свои объятия для выживших. Федеральные резервные склады удивляли богатым ассортиментом и объёмами собранного провианта, вещевого имущества и прочего, прочего и прочего. Всё это надо было беречь. И его подразделение оказалось не последним в списке тех, кто обеспечивал безопасность Северного оплота демократии. Правда задача, поставленная отделению, ему не нравилась. Стоять посреди дороги, останавливать редкие автомобили, пропускать ещё более редкие колонны мог бы и простой патруль из МиПо, а не отделение рейнджеров. Но боевое распоряжение надо выполнять, вот только такая служба расхолаживала девять бойцов с двумя пулемётами и семью «эм шестнадцать а четыре». Даже из подствольника стрелять по кабарге, подстережённой в засаде, иногда надоедает. Тем более что попасть всё равно не успеешь. Убежит. Чуткая зараза. Рыба приелась. А медведи начали обходить опасную стоянку двуногих охотников стороной, отдав людям, часть своей территории и три шкуры на стены небольшой придорожной гостиницы, где и обитали девять джиай поста. Службу несли просто. Четыре солдата первой группы дежурят одни сутки, а четыре рейнджера второй — следующие сутки. Двадцать четыре часа делили сами в любой последовательности. Первый сержант лишь проверял и следил за тем, чтоб всё на посту было окей. Трасса проходила мимо деревянного финского домика и трёх похожих за ним вместе с кемпингом под палатки, немного дальше от дороги. Летний блокпост состоял из всегда открытого шлагбаума, который легко мог перекрыть всю ширину дороги, и выкатывался по кругу, замыкаясь на стальном швеллере у дальней от огневой точки обочины.
В выложенное из камней подобие дзота вел ход сообщения, уходящий к запасному пункту обороны возле домиков. Долговременная огневая точка, обложенная мешками с песком, контролировала своими амбразурами дорогу в обе стороны ричардсон хайвэя. Проехать мимо, если что не получилось бы — никак. Разве на вертолёте. Появление любого транспорта на дороге было событием для всего поста. О своём появлении водитель предупреждал пост заранее и просил не выделываться командира и не перекрывать дорогу стальным шлагбаумом с «ежом» под ним, что бы не тормозить грузовик или всю колонну на пути в Фэрбенкс или Анкоридж. На что Тэд ещё ни разу не ответил положительно и брал положенную ему дань за скорость проверки со всех, кто ехал в составе и плюс — досмотр груза, который всегда осматривал очень тщательно. И не без прибыли для личного состава поста.
Можно ведь мельком глянуть документы, записать их в журнал учета, доложить на базу, что конвой прошёл и снова загорать на летнем солнышке. А можно дотошно, сравнивать каждую буковку в удостоверениях водителей и сопроводительных для их машин. Выесть печень старшему колонны дурацкими контрольными вопросами, от которых толку всё равно ноль, а выдумывать их старому служаке проще простого. И будет стоять колонна и тупо препираться с сержантом, который наизусть знает положения устава по организации службы на дороге. Ещё и процитирует на память какую-нибудь заковыристую статью за замысловатым номером и кучей подпунктов для полного своего удовольствия минут на двадцать. А если надо, то и повторит её, увеличивая время задержки проходящих машин. Поэтому с Тэдом связывались заранее, сообщали ему количество машин, личного состава, характер и количество груза. В конце беседы спрашивали о том, что ему нужно привезти на пост. Если бы не скука, то жизнь на посту была бы сущим раем на земле. Электричество есть, интернет для связи по военной локалке присутствует, радиосвязь почти всегда есть. А на худой конец протянут даже старенький армейский телефон. Жратвы навалом, воды полно, дров — целый лес, мясо бегает, плавает и летает вокруг — только не ленись. Зимой правда плохо, но есть смена. Месяц отдежурил на посту и домой, на базу. Иногда гражданские ездят, но редко. Да автобус мотается раз в два дня, рейсовый, военный между городами. В основном нашего брата — военного и возит, да жен с детишками. Вот и вся романтика.
А тут по дороге шло одинадцать непонятных военных со знакомыми по Афганистану рейдовыми вещмешками за плечами. С полным вооружением диверсионной группы сил спецназначения США. Цепочка двигалась под непрестанным психологическим давлением старшего, который сопровождал колонну чуть в стороне от выдерживающих дистанцию между собой диверсантов и постоянно останавливался, махал руками и явно орал что-то, почти наклонившись головой к испытуемому. Иногда вся цепочка резко разбегалась в стороны, и неведомые бойцы неуклюже плюхались на подсохшую землю, занимая круговую оборону. В некоторых случаях они упирались руками в грунт или асфальт и пытались отжиматься от земли под взглядом шагающего между ними руководителя. Ползли вперёд, к посту волоча вешмешки на спине и взбивая редкую пыль. Выдумке сержанта, а в в том, что это сержант, Тэд не сомневался, не было границ. Солдаты то шли полуприсядью, то бежали тяжёлыми шагами замученного служивого вперёд на десять метров от идущего командира, а потом назад, догоняли и снова забегали вперёд. Спектакль продолжался уже полчаса с того момента, как «туристов» засекла в бинокль дежурная смена на крыше ДОТа.
— Наверно мальков дрессирует, или тест сдают, — сам себе сказал первый сержант и передал бинокль рядовому первого класса, который рулил четвёркой отдыхающей смены.
— Не, не наши, — вглядевшись опроверг ветеран вывод своего шефа, — без знаков различия, у половины морды старые, оружие не по уставу и лишнего до задницы волокут. А сержант у них патлатый, как Хендрикс с гитарой. Скорее всего — это родственники из Дельты, или проштрафились, или молодёжь дрессируют. А может и учебный тест сдают на выживание. Сейчас подойдут и проверим. Тревогу объявлять, босс? — лениво спросил подчинённый.
— Валяй! — не по уставу ответил первый сержант и пошёл за амуницией в финский домик. До окопов и ДОТа гостям ещё таким темпом было пилить не менее часа. Можно было и не спешить.
