Она пересказала свои соображения Веткину. Тот выслушал серьёзно, оглядел помещение, видимо примериваясь к точке зрения хозяйки, и твёрдо обещал сделать уже к вечеру всё необходимое, чтобы вселить сюда мальчика-дракона.
– Подожди, Веткин, – остановила девушка повернувшегося было к выходу домового, – есть ещё проблема. Надо бы, чтобы лестница сюда была не с улицы, а прямо из дома, со второго этажа. Ведь если будем отапливать чердак, нам будет невыгодно запускать сюда холод с улицы.
– Такой вход есть! – заулыбался Веткин, радуясь, что может успокоить хозяйку. – Только его забили несколько лет назад. Помните верх лестницы на второй этаж?..
И они побежали в дом, чтобы посмотреть, как это выглядит.
В общем, Селена достаточно набегалась, прежде чем свалиться на кухне же, у стола, и некоторое время бездумно смотреть на стакан с компотом, который поставили перед ней сердобольные домовые. Но стакан увели из-под носа. Девушка только подумала, что ей и в самом деле хочется пить, как Коннор перехватил стакан с компотом – не успела она и пошевельнуться. Мальчишка одним духом выдул содержимое стакана и, задыхаясь от спешки, выпалил:
– Пошли быстрей в сторожку! Джарри ждёт!
– Ты почему не спишь? – возмутилась девушка и тут же чуть не засмеялась, сообразив, что её ещё больше возмутило, как нахально Коннор лишил её вкусненького.
– Пошли-пошли, – нетерпеливо сказал мальчишка. – Нам кое-что обсудить надо, а времени мало. Я же говорю – Джарри ждёт!
Он выпалил это, как последний и неоспоримый аргумент, и девушка послушно побежала за ним, не обращая внимания на гудящие от усталости ноги.
Маг действительно ждал их в сторожке.
С порога девушка наткнулась на спокойные глаза Джарри и мгновенно пожалела, что Коннор пришёл вместе с нею. И устыдилась. Тут дел по горло, а она всё о личном. Эгоистка. Всё. Некогда. Может… Эх, может, когда-нибудь…
– Селена, надо поговорить.
– Я уже поняла, что надо, – пробурчала девушка и зевнула. – Только с большим удовольствием я бы сейчас хоть немного отдохнула.
– Всё понимаю, но с появлением Хельми у нас появились кое-какие надежды на будущее. Поэтому я и хотел посоветоваться с тобой и Коннором.
– А почему здесь?
– Я заблокировал сторожку таким образом, чтобы Хельми, проснись он, не услышал нас.
– Ладно. Послушаем. – Девушка подсела к Джарри и прислонилась к нему – с тайным намерением подремать. Благо он, словно ненароком, обнял её.
– Селена, ты немного подожди со сном, – тоже серьёзно сказал Коннор и сам присел рядом с Джарри. – Понимаешь, в чём тут дело. Если Хельми не захочет жить по расписанию нашего дома (а он точно не захочет, потому что, как дракон, не любит компаний), можно предложить ему небольшую работу. Он согласится, потому что это дело связано с полётами, а ему нужно тренироваться. В общем, мы подумали, что неплохо бы ему облетать время от времени нашу деревню.
– А зачем? – удивилась Селена, с трудом разлепляя ресницы, которые смыкало чудовищным магнитом. – Зачем деревню облетать?
– Понимаешь, со стороны города деревня упирается в поле, на котором нас стерегут машинные демоны. С другой – она уходит в лес. Там демоны разыграться не могут, потому что деревья растут на овражных склонах. И там не полетаешь, как на поле, потому что сила там из-за оврагов неровная, рваная, а они привыкли питаться ровно распределённой силой. Зато со стороны леса может появиться другая опасность. Мало ли кого занесёт в деревню из леса. Вот пусть Хельми и займётся делом. Ему-то оно по душе будет.
Наверное, с минуту девушка скептически всматривалась в пол сторожки, размышляя, как бы не обидеть Коннора.
– Есть опасность, – наконец сказала она. – Его могут подстрелить. Это первое. Второе. У меня тоже есть идея, как использовать Хельми.
Коннор высунулся из-за Джарри.
– И что это за идея? – недоверчиво спросил мальчишка. – Если думаешь использовать дракона в чисто практических целях, то вряд ли что получится. Джарри, подтверди! Я ведь правду говорю?
– Правду, – подтвердил маг, еле заметно усмехаясь. – Но, может, выслушаем?
– Сейчас объясню, – сказала Селена и совсем проснулась. Неохотно вылезла из-под тёплой и надёжной руки Джарри. – Только сначала, Коннор, скажи нам, Джарри и мне: ты доверяешь нам?
Мальчишка тоже вылез из-за Джарри и сел перед ними.
– А почему ты так спрашиваешь?
– Хочу знать. – Девушка понадеялась, что этого ответа хватит, чтобы мальчишка перестал увиливать от главного.
– Ну… Доверяю.
– Коннор, – после небольшой паузы спросила Селена. – К кому ты попал, когда спасся от Ночного Убийцы, из-за которого погибло всё твоё сопровождение?
Из настороженного лицо мальчишки стало сосредоточенным. Немного посидев, он слегка поднял брови и спросил:
– А вы? Доверяете мне до такой степени, чтобы принять мой ответ?
– Я – да.
Помедлив, испытующе глядя на Коннора, Джарри всё-таки сказал:
– Да. Доверяю и приму любой твой ответ.
– Джарри знает, что мы ехали в бронированной машине, – начал Коннор, не глядя на них. – Когда Ночной Убийца упал на машину, я увидел, что он сразу высосал из неё троих. Джарри быстро открыл мне дверь и велел бежать, пока тварь переваривает первые жертвы. Сказал, что потом найдёт меня. Только ты соврал, – спокойно сказал Коннор, глядя на мага. – Ты сказал, что будешь удерживать эту тварь, а я только недавно понял, что ты собирался, если что, подсунуть ему ещё порцию жратвы, чтобы я успел убежать подальше. (Маг неопределённо хмыкнул.) А я поверил и побежал… А ведь на нас напали, когда мы пересекали пригород. Я не знал, что Ночные Убийцы могут ходить парами. Когда я пробежал два дома, на меня упал второй. Но до меня ему пришлось бы долго добираться: я со страху успел закутаться в такой кокон силы, что сам с трудом осознавал, насколько блокирован. Эта тварь катала меня и так и этак, но до мяса добраться не смогла. А когда она уползла, я понял, что заблудился. Я звал тебя, Джарри. – Он набрал воздуха, как для вздоха, но задержал дыхание. Отдышавшись, он сказал: – Когда до рассвета оставалось совсем немного, я стоял в окружении трёх Ночных Убийц. Не надо было использовать прямой канал для зова. Они сразу сориентировались, что зов мог исходить только от дичи. А я тогда хотел спать. Очень хотел. И для меня всё было как сон. Я помню, что убил двоих, а третья тварь попыталась меня раскрыть. – Он взглянул на Селену и объяснил ей: – Хотела прорвать силовые слои вокруг меня. Третий Убийца упал сверху, а дальше я не помню, что именно случилось. Только когда пришёл в себя… – Он сглотнул. – Когда я пришёл в себя, увидел, что сижу в клетке.
– Что?! – не выдержал Джарри. Он осунулся с того мгновения, когда мальчишка сказал, что Ночные Убийцы ходят парами.
