– Я попал в другую ситуацию,– ответил Виктор и нахмурился.– Твои родители с самого начала гордились тобой. Они позволили тебе поискать свой путь в жизни. Я же с рождения оказался накрепко привязан к семейному бизнесу – являлся, так сказать, неотъемлемой его частью, продолжателем великого дела и тому подобное… Я с малых лет был повязан этими условностями. Каким бы я ни был, мне все равно было предназначено править огромным государством. Вследствие этого отец заранее определил то, что я должен был знать и что мне было ни к чему. Или просто вредно… Не я выбирал, не я сам испытывал себя, меня просто натаскивали. Помню, несколько раз я пытался вырваться из этой клетки, тогда отец серьезно поговорил со мной. Объяснил, так сказать, популярно, к чему может привести подобная прыть. Ну, тебе знаком этот набор: ты не принадлежишь себе, у тебя особая судьба, заботы миллиардов людей лягут на твои плечи…
– Их можно понять – у них не было выбора. Не то что у моих родителей…– Кай потер подбородок.– Мы с Дейрой решили воспользоваться их методом. Она уже отлично потрудилась и родила Дэвида.
Виктор улыбнулся.
– Надеюсь как-нибудь встретиться с ним.
– Дейра снова беременна.
– В самом деле? Кай усмехнулся.
– Ты же и так знаешь.
– Конечно.– Теперь Виктор, почувствовав неловкость, несколько глуповато улыбнулся.– Я не отдавал приказ моим людям собирать сведения, но сам понимаешь…
– Предстоящее рождение возможного наследника Объединения Святого Ива – дело государственной важности! – Кай покивал.– Я понимаю… Однако никакие меры безопасности не спасли мою мать, об этом я тоже не раз говорил Дейре.
Он встал и, перехватываясь руками за протянутые тросы, направился к серванту, где выдавил из герметически закрытого графина в такой же бокал немного сока «наранжи». Потянул из особой трубочки, глотнул, повеселел.
– Ты погляди – и лимон добавили! Как раз по моему вкусу.
– Поблагодари Джерри Крэнстона, это его работа. Кай кивнул:
– Понятно. Это смешно, но мне кажется, что мы с ним уже встречались, только я никак не могу припомнить где.
– В сорок шестом он писал дипломную работу в Военной Академии в Новом Авалоне. Может, там?..
– Вполне возможно.– Кай указал бокалом на голографическую карту.– Но вернемся к нашим баранам… Размышляя над общей картиной, невольно приходишь к выводу, что Соколы подозрительно глубоко проникли в пространство Содружества. Возможно, их расчет строится на том, что ты не можешь ничего предпринять, пока не получишь официального приглашения от Катрин.
– Этого мне никогда не дождаться. Катерина никогда не соизволит сделать заявление такого рода. Нонди Штайнер начала лихорадочные перемещения войск, пытаясь хотя бы в какой-то мере перекрыть пути Соколам и свести опасность к минимуму.
– Классическая задача – каким образом защитить все, что имеет для вас ценность? Атакующие имеют возможность выбирать цели – их куда больше, чем ты можешь прикрыть.– Кай сделал еще один глоток.– Кланы всегда имели преимущество в этом отношении. Инициатива находилась в их руках.
– Исключая тот момент, когда мы сами ударили по Туаткроссу и Тениенте. Это для них была большая неожиданность,– ответил Виктор.– Я не вижу иной возможности, кроме как повторить подобные ходы и ударить в самое сердце кланов. Я понимаю, что пока о такой операции можно только мечтать, однако сама идея очень привлекательна.
– Может быть, именно об этом Фохт хочет поговорить с нами?
– Ты так считаешь?
Герцог Сент-Ив поставил кубок в специальный держак.
– Ты, Хосиро, я – все мы прошли совместную тренировку на Аутриче в ту пору, когда правители государств Внутренней Сферы осознали наконец, что в одиночку перед кланами не устоишь. Кончилась та эпоха, когда каждый был сам за себя, пришли новые времена. Меня в ту пору поразило, что Хосиро, например, может быть интересен просто как человек, что он прекрасный парень, с ним можно спокойно пойти в разведку. Затем до меня дошли известия, что между кланами Нефритового Сокола и Волка разразилась война – правда, это были не более чем слухи. Однако если эти вести соответствуют истине, то становится ясно; между родами наметился кардинальный разлом. Это означает, что обстановка может резко измениться в нашу пользу и твоя мысль получит развитие.
– Может быть, и так, Кай,– ответил Виктор. В этот момент в дверь постучали. Принц сказал:
– Входите.
В комнату вошел Джерри Крэнстон, рядом с ним шла женщина, одетая в алый форменный комбинезон Ком-Стара. Темные круги под глазами, зеленоватый налет на И коже сразу подсказали Виктору, что межпланетный аппарат, на котором посланница Ком-Стара добиралась до звездного прыгуна, все время шел со значительно повышенным «g» – видимо, ей было приказано обязательно успеть повидаться с Виктором, пока «Барбаросса» не со вершил звездный прыжок. Более того, то обстоятельство, что новость не передали по Межзвездной связи, насторожило его. Он не ждал ничего хорошего от подобной В спешки.
Гостья поклонилась.
– Прошу простить за вторжение, ваше высочество. Я – регент Регина Уитмен.
– Добро пожаловать, регент. Садитесь, пожалуйста,– ответил Виктор и кивнул Каю в сторону графина, стоявшего в серванте.– Не желаете что-нибудь выпить?
– Да, с большим удовольствием,– ответила Уитмен. Кай подал ей фужер с соком, она отпила чуть ли не половину и, заметив, что все внимательно наблюдают за ней, покраснела.
– Еще раз простите.
– Не беспокойтесь. Вы привезли мне голодиск?
– Нет. У меня личное послание от регента по военным вопросам. Только текст. Из рук в руки… Все должно было быть сделано, чтобы письмо вовремя попало к вам.– Представительница Ком-Стара перевела дыхание.– Мы потеряли связь с Террой.
– Что?! – Виктор взглянул на Кая, потом на Джерри. Те тоже остолбенели, лица у обоих вытянулись.
«Неужели рейд в направлении Лиранского Содружества был только отвлекающим маневром?» Вслух Виктор спросил:
– Неужели кланы атаковали Терру?
– Нет, сэр. Простите, ваше высочество…– Она судорожно перехватила фужер другой рукой.– Согласно предварительным сообщениям, доставленным из Лиги Свободных Миров – как из открытых, так и из закрытых источников – это связано со «Словом Блейка». Они давно заявляли, что Терра находится в руках святотатцев и они скоро освободят ее. Они атаковали Терру в последний день февраля – то есть вчера. Этот день имеет особое значение. Прежде всего это 276-я годовщина с того дня, когда Джерон Блейк взял Терру под свой контроль. Раскольники давно объявили этот день священным – мол, в этот день они явят свою мощь. По-видимому, мракобесы решили осуществить свой замысел…
