Взгляд моей противницы отражал изумление и отчаяние. Понимая, что от меня ей, видимо, не отвязаться, она сосредоточилась и атаковала на максимуме собственных возможностей. Мой щит отразил ее удар, а я, к этому моменту, признаться, уже изрядно раздраженный, в ответ от души шарахнул ее вторым уровнем. Защита женщины была смята в два счета, и б€ольшая часть отрицательной волны достигла цели. В результате она вновь оказалась на земле, но о том, чтобы подняться, речь уже не шла: одна рука незнакомки изогнулась под неестественным углом, из носа и рта потекла кровь, да и грудь, кажется, была деформирована. Она была жива, но сопротивляться уже не способна.
Я шагнул вперед, на всякий случай подготовившись к любым неожиданностям. Применение второго уровня оставляло мне немного времени. Наверняка кавалерия анхоров скоро будет здесь, а мне желательно получить нужные сведения и исчезнуть отсюда до этого момента. Так что миндальничать с побежденной я не собирался.
– Да кто ты такой? – прохрипела она, безуспешно пытаясь отползти прочь по песку. В глазах ее плескался нешуточный страх.
– Не твое собачье дело! – отрезал я. – Почему ты пыталась убить мою спутницу?
– Да пошел ты!
– Ответ неправильный, – скрипнул я зубами и угостил ее волной боли.
Ее тело изогнулось в судороге, а сквозь сжатые зубы вырвался стон.
– Можешь считать, что это я тебя приласкал. И учти: со временем у меня напряженка.
– Э-маг! – выдавила она потрясенно.
– Догадливая девочка! – криво усмехнулся я. – Тогда ты должна понимать, что испытывать мое терпение – себе дороже. Повторяю свой вопрос: кто ты и почему пыталась убить мою спутницу?
– Я – Данира, криганка из касты ламий. А эта… она отняла у меня законную добычу.
– Добычу?
– Человека, которого я выбрала и подготовила. Она вмешалась в самый решительный момент и все испортила! Проклятая инквизиторша!
– Инквизиторша? Так она из Святого Ордена?
– А ты был не в курсе? В таком случае поздравляю: она и ее коллеги промышляют охотой на таких, как ты!
Я сжал губы, обуздывая вспыхнувшую злость.
– Ваша встреча произошла на Байкале? Это по твоей милости она полумертвая оказалась в озере?
В ответ молчание.
– Не выводи меня из терпения, дрянь! – выкрикнул я, готовый к новым репрессивным мерам.
– Помоги мне!
– Что? – Я на миг замер в удивлении, лишь в последний момент удержав волну Э-магии.
Просьба криганки выглядела столь же неожиданной, сколь и нелепой. Только что мы вели друг с другом бой на уничтожение. Бой, в котором у моей противницы не было ни малейшего шанса. И вдруг эта фраза. Именно «помоги мне», а не «пощади меня». Со слухом у меня пока все в порядке. Ситуация выглядела бы абсолютно бредовой, если бы не пара странностей.
– У тебя голос изменился, – медленно произнес я, – и глаза тоже.
– Молодец! – улыбнулась она. – Я смотрю, ты прогрессируешь, любовничек! Эта несчастная ламия в данный момент – всего лишь оболочка. Я использую ее, чтобы поговорить с тобой.
Без ложной скромности замечу, что оправился я от необычайного изумления за каких-то несколько секунд.
– Надо же – какая удивительная встреча! Кто-то наряды меняет, а ты – тела? Что же до разговора, то я не вижу в нем особого смысла. Мне кажется, тем своим покушением ты поставила жирную точку в наших отношениях.
Лилит пожала плечами Даниры:
– Все мы совершаем ошибки, но не все способны их признавать. Я свою признаю и раскаиваюсь.
– И наверняка полагаешь, что этого достаточно? – усмехнулся я.
– Если бы ты знал, насколько Вторые, особенно высших каст, не склонны к самокритике и раскаянию, то оценил бы мой жест по достоинству. К сожалению, я не располагаю временем, чтобы убеждать тебя в собственной искренности, да и сильно подозреваю, что это бесполезно. Скажу лишь, что если ты поможешь мне, то нанесешь удар куда большему злу, чем то, коим считаешь меня.
«Вот оно! – вспыхнуло в голове. – Чутье меня не обмануло: Лилит – это знак судьбы! Нельзя такое упускать!» Разумеется, я был далек от того, чтобы безоговорочно верить матери Морганы: слишком мало в прошлом давала она для этого поводов. Но передо мной замаячила перспектива настоящего серьезного дела, где мой потенциал Э-мага, о котором мне уже столько твердили, подвергнется самой жесткой проверке. В результате станет ясно, зря или не зря я получил этот дар.
– О каком зле речь? – с напускным равнодушием, приправленным немалой долей скептицизма, осведомился я.
– Вторжение из Пустоты. Крупное. Настолько, что может грозить гибелью всей Сфере Миров.
– Звучит серьезно. Даже слишком. Впрочем, ты-то чего так переживаешь? Насколько я успел понять, отношения с кромешниками у тебя довольно дружеские.
– Во-первых, время многое меняет. А во-вторых, всеобщее разрушение в мои планы не входит, а потому сотрудничество с Пустотой я допускаю лишь в очень ограниченных пределах.
– Значит, союзнички поссорились? – с иронией спросил я.
– Твой сарказм здесь неуместен! – Тон Лилит стал ощутимо нервным. – У меня слишком мало времени! Харры держат меня на коротком поводке «смертельных уз». Я хочу знать, будешь ты мне помогать или нет?
– Даже не знаю. У меня большое искушение оставить тебя в той грязной луже, в которую ты угодила из-за собственной недальновидности. Надо было десять раз подумать, прежде чем связываться с Пустотой. Так что, если ты не врешь, твои неприятности вполне закономерны и заслуженны.
– Да пойми ты, «неприятности» эти таковы, что скоро станут всеобщими! – почти уже кричала Лилит. – Тогда ты горько пожалеешь, что не слушал меня сейчас, пока все еще можно остановить.
Я задумался. Лилит, похоже, действительно оказалась в пиковой ситуации, а в таких случаях обычно говорят правду. Я ведь уже почти решил вмешаться, так чего тянуть кота за хвост? Только прежде следовало еще кое-что прояснить:
– Допустим, я решил тебе помочь. Каковы перспективы для меня в случае успеха?
– Поверь, я в долгу не останусь.
– А конкретнее?
– Во-первых, я оставлю вас с Морганой в покое и позволю жить по собственному разумению. Во-вторых, могу обучить и ее и тебя кое-каким весьма полезным вещам и даже подкинуть некоторые ценные артефакты. У меня широкие возможности.
– Звучит все интереснее и интереснее, – прокомментировал я. – Видимо, здорово тебя припекло.
– Сильнее, чем ты думаешь, – мрачно заявила Лилит. – Но я пока не услышала твоего ответа.
– Хорошо, я согласен. Чем я могу тебе помочь?
– Для начала подержи при себе эту ламию. Она будет как бы средством связи между нами. Через нее я иногда смогу с тобой разговаривать.
