— Теперь он под моим командованием, — сказал Руслан.
— Н-да, — протянул Коньков, — непростая ситуация.
— Ты даже не представляешь — насколько. Если у нас не получится свергнуть Юрасова, то вскоре городу придет конец.
— Да ему уже конец!
— Что-то еще можно восстановить, — ответил Руслан. — Возродить сельское хозяйство, наладить производства, возродить промысловую охоту. Главное, чтобы было кому этим заниматься. А если не останется людей, то исчезнет и город.
— И куда же денутся люди?
— Их либо уничтожат, либо превратят в рабов. Ну что, еще будем лясы точить или пойдем к губернатору?
Коньков в очередной раз задумался. Потом поднялся и сказал:
— Пошли.
У выхода из кабинета их ждал охранник. Он пошел следом.
В коридоре света не было, и Руслан ориентировался по неясному силуэту впереди и звуку шагов. Вскоре Коньков остановился, постучал в какую-то дверь. Не дожидаясь ответа, вошел в нее.
— Губернатор? Я думаю, вам надо поговорить с одним человеком.
— Пусть входит.
Охранник легонько подтолкнул Руслана в спину. Он ожидал увидеть что-то наподобие предыдущего кабинета, но это помещение походило скорее на больничную палату. В углу стояла койка, на которой лежал седовласый мужчина. К руке его тянулись трубки капельницы. Даже при свете нескольких спиртовок в глаза бросалась его бледность.
— Это губернатор Пензенской области Михаил Викторович Ревунов, — представил Коньков.
Руслан вытянулся и представился:
— Подполковник ВВС Павлов Руслан Андреевич.
— Какими судьбами в наших краях?
— Приземлился.
Казак и губернатор переглянулись.
— Самолеты уже летают? — спросил последний, и взгляд его загорелся огнем надежды.
— К сожалению, нет, не летают. Я прямиком с орбиты…
Руслан вкратце рассказал, что творится на всей планете, как сам он поселился в торговом центре, узнал о планах Юрасова, про генерала Мысова и его армию, и о своих планах свершить маленькую революцию и заняться обороной города. Для чего и пришел просить помощи казаков и губернатора.
Его внимательно выслушали, долго молчали. Потом заговорил губернатор:
— Странные наступили времена. Бумага утратила былую силу, а слово — обрело. Всегда гордился тем, что разбираюсь в людях, вижу насквозь. Я не могу проверить твои слова, но я им верю. Только все равно не могу исполнить твою просьбу. — Он отодвинул одеяло и показал пропитанную кровью повязку, через весь торс. — Отсюда я уже никуда не пойду. Когда вы хотите напасть?
— В ближайшие дни. Завтра или послезавтра.
— Столько мы можем подождать, — кивнул губернатор.
— Но участвуете вы или нет, мне надо знать сейчас.
— Нам надо посовещаться, молодой человек. А тебе, вероятно, возвращаться к твоим друзьям. Я слышал, вы подавали сигнал азбукой Морзе — забытое знание, которое нужно возрождать. Так вот, ждите нашего решения, на том же месте. Скажи, как буква «Д» будет на морзянке?
— Тире-точка-точка.
— А буква «Н»?
— Тире-точка.
— Думаю, ты догадался, что это будет ответ на твой вопрос. И не обессудь, если мы не согласимся. Превыше всего для нас — Пенза и ее жители. Все остальное — вторично.
— Хорошо, я с уважением отнесусь к вашему выбору. Спасибо, что выслушали. Очень надеюсь, еще увидимся. На случай, если вы согласитесь, ждите стрелу в одно из окон — это будет сигналом к атаке.
Коньков позвал охранника и приказал, чтобы Руслана сопроводили к выходу и выпустили.
И снова началось блуждание по темным коридорам…
— Его что, отпускают? — удивился казак у выхода.
— Приказ губернатора, — пояснил охранник.
— Твою мать! Всяких засланных отпускаем…
Но Руслана не заботило недовольство незнакомца, чьего лица он даже не видел. Больше волновала перспектива снова плюхаться животом в грязь и ползти под проливным дождем. Но другого выхода не было. И теперь нужно быть еще осторожнее, ведь, если на пути к диагностическому центру полицейские еще могли принять его за своего, то сейчас он для них однозначно будет врагом, пытающимся сбежать…
Когда Руслан наконец зашел в подъезд дома, где его ждал Губанов с бойцами, он снова дрожал.
— Ну как? — спросил капитан, спустившись с крыши.
Он вымок не меньше Руслана, только в грязи не пачкался.
— Губернатор жив, но тяжело ранен. Сейчас они обсуждают с Коньковым, будут нам помогать или нет. Ждем.
Он подсел поближе к амбразуре и стал наблюдать. Прошло около часа, прежде чем казаки ответили.
Тире-точка…
Следующее мгновение показалось Руслану невероятно длинным. Неужели он напрасно ползал по грязи и лужам, рискуя схлопотать пулю? Неужели губернатор посчитал, что лучше не поддерживать затею с переворотом?..
…точка.
— Они с нами!
Казаки для верности повторили сигнал еще дважды.
— Вот теперь можно и возвращаться.
* * *
Помещение, где они с Наташей жили, казалось невероятно маленьким — хватало всего на несколько шагов, и приходилось разворачиваться.
— Я думаю, тебе надо успокоиться, — сказала Наташа. — Сходить к доку за валерьянкой?
— Так заметно, что я нервничаю?
— Ну, как тебе сказать…
Руслан прекратил свои метания и смущенно улыбнулся:
— Не приходилось еще перевороты устраивать. Слишком много факторов, на которые я не могу повлиять. Когда сидишь в корабле и готовишься к старту, от тебя тоже практически ничего не зависит, но там все отработано, отлажено, ни один раз пройдено на симуляторе. А здесь приходится полагаться на совершенно незнакомых людей, доверять им. Переживаю.
Наташа серьезно посмотрела на него и произнесла:
— Всего не предусмотришь. Но даже если что-то пойдет не по плану, уверена, ты сумеешь повернуть ситуацию в лучшую сторону.
— Руслан! — донеслось из коридора. — Руслан!
Макс влетел к ним в отдел.
— Стрельба на переправе!
Схватив автомат, Руслан бросился к выходу, оглянулся, встретился взглядом с Наташей. Она словно ждала этого. Ободряюще кивнула ему: мол, вот и шанс проверить мои слова, иди, справляйся!
Внизу уже ждал Алексей и несколько человек из тех, что участвовали в стычке с мысовцами.
Все вместе они выбежали под дождь.
— Капитан не вернулся? — спросил Руслан.
— Нет.
Захотелось выругаться. И для чего Губанову понадобилось именно сегодня искать другие возможные места для переправы? Он разбил своих людей на две группы, одну отправил вниз по течению, с другой пошел сам вверх…
На самом деле, Руслан понимал, зачем и почему: капитан готовил пути отхода для тех, кто на время операции останется в торговом центре. Ведь это, в основном, будут женщины и дети. Для охраны с ними, конечно, останутся десять мужчин, но если мысовцы решат снова напасть, у обитателей гипермаркета не останется иного выхода, кроме побега. Просто Руслан нервничал и оттого злился.
