Первый Лорд один раз кивнул.
– Это звучит подходяще для английского перевода. Оригинал на китайском был более церемониальным.
Кай рассмеялся над ним.
– Прости меня, Сун-Цзы, но я читал оригинал на китайском. Та версия содержала нюансы, который не способен передать английский, и которые звучали даже более оскорбительно, чем на английском. По этой причине я вношу предложение здесь и сейчас обязать Первого Лорда Звёздной Лиги сделать и передать благодарственное послание принцу Виктору Штайнер-Дэвиону, которое не будет оскорбительным.
– Составить такое послание займет время – Сун-Цзы вяло взмахнул рукой. – У нас есть более неотложные дела.
Теодор Курита встал.
– Неужели, Первый Лорд? Я чувствую что мелочный характер сообщения, посланного принцу Виктору был не достоин его и поста Первого Лорда. Мне хотелось бы увидеть новое сообщение, посланное ему, и пусть его увидят все войска, которые сопровождали его, чтобы они знали, что Звёздная Лига ценит их службу. Я не думаю, что этот вопрос может быть так ненароком пропущен. Я присоединяюсь к предложению пакта.
Кай кивнул Теодору.
– И, Первый Лорд, я взял на себя смелость составить для вас сообщение, чтобы вы могли прочитать. Если позволите: Я Сун-Цзы Ляо, Первый Лорд Звёздной Лиги, говорю от Лица всех правителей Звёздной Лиги, сим благодарю вас, принц Виктор Ян Штайнер-Дэвион за лидерство и мужество, проявленное вами в руководстве нашими войсками на Стране Мечты и устранении угрозы кланов для Внутренней Сферы. Все мы осознаём огромную личную жертву, которая явилась результатом вашего успеха и приветствуем вашу самоотверженность в выполнении задачи, которую мы поставили перед вами. Без того, что вы достигли, Звёздная Лига не имела бы будущего. Вам направляется огромная благодарность людей Внутренней Сферы и пожеланий долгой жизни и счастья, которые вы помогли предоставить всем нам.
Кислое выражение на лице Сун-Цзы сказало Каю, что он удачно подобрал формулировку этого послания, что Сун-Цзы будет задыхаться на каждом втором слоге. Хорошо, он заслуживает наказания за то, что сделал. Я знаю, что это не успокоит раны Виктора, но научит Сун-Цзы не быть таким высокомерным, когда у его врагов остались друзья.
Сун-Цзы нахмурился.
– Вы не можете говорить серьезно. Мы никогда не прочли бы такое сентиментально-слащавое послание.
Катерина вскочила на ноги.
– Вы прочтёте его, если мы решим, что это послание вы будете читать. Регент по военным вопросам, готов ли КомСтар немедленно передать это сообщение моему брату?
Фохт кивнул.
– Такое важное сообщение мы доставим на Люсьен в течение дня. Мы с удовольствием сделаем это.
Катерина посмотрела на Кая.
– Если мой коллега из Сент-Ивского пакта был бы так любезен внести поправки в свой текст, который он только что произнес, включив в него нас, я бы потребовала голосования.
– Уже исправлено.
– Мой голос будет вторым. – Катерина улыбнулась. – Есть ли необходимость в каком-нибудь обсуждении?
Принц Хаакон Магнуссон от Расальхага встал.
– Я только хотел бы сказать, что одобрение этого предложения с любыми разногласиями может плохо показать нас. Я бы просил, чтобы мы одобрили это послание.
Ноздри Сун-Цзы расширились, глаза закатились.
– Не вижу протеста, предложение прошло.
Теодор улыбнулся.
– Я не вижу причин для задержки, чтобы Первый Лорд мог записать сообщение. Я считаю, не следует тянуть с этим.
Магнуссон поддержал предложение, и оно прошло.
Кай сел назад, все остальные встали и направились к выходу из зала. Его мать развернулась в кресле и улыбнулась ему.
– Твоя первая политическая битва, и ты всё сделал правильно.
Он повернулся налево и посмотрел на неё.
– Это была лёгкая битва, мама. Остальные грядущие битвы будут труднее.
– Ты научился ходить, позже ты сможешь бегать.
– Но достаточно ли быстро бегать, чтобы спасти пакт?
Кэндайс устало пожала плечами.
– Ты сможешь, не так ли?
Катрина подавила улыбку, когда Сун-Цзы ворвался в её кабинет. Его золотой пиджак казался слишком ярким в белоснежной комнате, но он не шёл ни в какое сравнение с гневом, исходящим от его владельца. Он ожидал возвеличения и торжества, а вместо этого его выпорол кузен.
– Чем обязана вашему посещению, Сун-Цзы?
Первый Лорд поднял левую руку, его указательный палец готовился указать на неё, но удержался от того, чтобы ткнуть в её направлении. Он подавил дрожь в руке, затем пронзил её злобным взглядом.
– Я думал, вы были моим союзником. Вы что-то хотели от меня, но приняли участие в моем унижении. У меня все ещё стынет кровь от формулировки того послания, оно такое сентиментальное, и оно направится вашему брату, которого вы оскорбляете. Как вы можете?
– Как я припоминаю, Сун-Цзы, я послала вам сообщение в котором говорилось, что я думаю, было бы хорошей традицией для действующего Первого Лорда выдвигать себе замену. Ответ, который я получила от вас, был запоздалым и уклончивым. – Она взяла платиновый нож для бумаги и покрутила его над промокашкой на столе. – Я воздержалась от отправки своих войск и активов участвовать в конфликте в Сент-Иве, и я удержала Джорджа Хасека от отправки его собственных войск или нанимания наемников. Я ещё не согласилась со своими военными советниками, предлагающими объявить о возвращении подразделений ВСФС в марку Капеллы или использовать их для оккупации планет, которых вы хотите в марке Хаоса. И после всего того, что я для вас сделала, я получила оскорбления в вашей вступительной речи.
Лицо Сун-Цзы оставалось невыразительным.
– Оскорбления? Я похвалил вас.
– Ха! Вы дразнили меня своими комментариями о стабильности и безопасности.
Первый Лорд на мгновенье застыл, его взгляд был направлен вдаль.
– Ах, я понял, как вы могли подумать так. Я прошу у вас прощения, архонт, но английский не мой родной язык.
– Черт тебя побери, Сун-Цзы, но я не собираюсь мириться с этим. – Катрина направила на него нож для бумаги. – Еще подразните меня, думая, что я слишком глупа, чтобы поверить, что вы не знали, что делаете, и я похороню ваше государство. Я думаю, вам стоит помнить, что я сумела отобрать Федеративное Содружество у своего брата, а вы даже не можете вырвать пакт Сент-Ив у своей тётки. Я могу гарантировать, что этого никогда не случится.
– Но вы готовы не вмешиваться, если я предложу вас в качестве Первого Лорда, моего преемника? – Сун-Цзу постучал пальцем по подбородку. – Томас проголосует за вас, и возможно, Магнуссон. Один за мир и один за обещание помочь восстановить его экономику и укрепить государство. Теодор будет против вас, как и Кэндайс. Для победы вам нужен мой голос.
