— А если мы решим продолжить путь? — перебил его Шур. — Вы позволите раскопать нужную нам дверь?
Правитель покачал головой.
— Я установил запрет на использование любых вещей, изготовленных криссами, ради того, чтобы цивилизация олли смогла нормально развиваться. А запреты устанавливают не для того, чтобы их нарушать. Это посеет смуту в головах… — он поспешно вскинул руки, заметив, как подобрались его собеседники. — Но запрет можно обойти. Не весь сектор контролируется олли, не все двери можно заблокировать, к сожалению. Я покажу вам другую дверь, и другой путь. Позвольте…
Он взял карту, полистал её.
— Вы выйдете в этот сектор, но через другую дверь. А после сможете продолжить путь, нарисованный Инженером. Если решите его продолжить. — Он вопросительно посмотрел на собеседников.
Шур мигнул.
— Мы подумаем над вашими словами. Недолго. И сообщим о решении.
Едва правитель ушёл, Огница подсела к Максиму. Потребовала:
— Рассказывай! О чём вы так долго разговаривали? Он сказал что-то плохое? На тебе лица нет.
Максим взглянул на Шура, но тот молчал. Пришлось рассказывать. Всё.
— Я не хочу здесь оставаться! — вскинулась девушка, едва он закончил. — И к смуглокожим не хочу! Если дороги на твою Землю больше нет, давай вернёмся в Добрию.
— Боюсь, это будет нелегко, — заметил Шур.
— А ты? — тут же спросил его Максим. — Ты что собираешься делать?
— Какой у меня выбор? Моих соплеменников здесь никто не встречал. Пройду весь путь до конца. Там решу, что делать дальше.
— Правильно, — подержала Огница. — Инженер ведь смог вернуться в Добрию. Значит, в том мире он узнал короткий путь назад.
Максим даже скривился от подобной логики. Но как бы там ни было, его друзья приняли решение, очередь за ним. Хотя, что тут особо решать? Не оставаться же одному с коротышками…
Он кивнул:
— И я дойду до конца.
— Хорошо, — мигнул Шур. — Теперь осталось понять, каким путём мы выйдем из этого сектора. Тем, что отмечен на карте, или доверимся правителю Андирону. Макс, что скажешь? Мы можем ему доверять?
— Почему я? — растерялся Максим. Смутился под неотрывными взглядами товарищей, понял, что краснеет. Пожал плечами: — Может он и правда никогда не врёт?
Это был не тот ответ, которого от него ждали. Это была скорее попытка уклониться от ответа. Но это же нечестно! Шур старше, опытнее, почему он не хочет сам принять решение?
Максим понуро кивнул.
— Давайте ему поверим. Я не хочу воевать с коротышками.
Гуня громко выдохнул, и только тут друзья вспомнили о ещё одном члене их отряда.
— Гундарин, а ты как поступишь? — спросил его Шур.
— Мож, немного погостим тута?
Он смотрел на товарищей с такой убитой гримасой, что догадаться, о чём он думает, было несложно.
Шур оскалил зубы в улыбке:
— Гундарин, говори прямо. Тебе не обязательно делать то же, что и мы. Ты можешь никуда не уходить, остаться с сородичами.
— Энтова… нечестна же получитца? Макс, вона, ушёл от своих.
— Мы с Максом родились вне Сферы, — начал объяснять ему Шур. — Мы хотим вернуться на родные планеты. Ты — другое дело. Для тебя родиной вполне может стать Од’дмер, а не Од’дом.
С минуту коротышка недоверчиво глядел на него. Затем печёное личико его расплылось в улыбке.
— А вы… этава… не обидитесь?
— Нет! — дружно заверили его Шур и Максим.
— Так чиво, мне снова за правителем бежать?
Сфинкс, прищурившись, посмотрел на город.
— Далеко бежать не потребуется. Вон он сидит, ждёт. Думаю, он догадывался, какое решение мы примем.
Часть III. Мир вверх тормашками
Глава 13, в которой Максиму предстоит сделать выбор
Всё же им пришлось ненадолго задержаться в Од’дмере. Дверь, о которой сообщил правитель Андирон, находилась на небольшом островке, затерянном в океане, и требовалась какая-нибудь посудина, чтобы к нему доплыть. Жившие на побережье олли промышляли рыбной ловлей, и подходящие кораблики у них имелись. Правитель распорядился переоборудовать один под габариты путешественников, что заняло пять дней. Да ещё пять — доехать от столицы до побережья.
Гуня вызвался проводить друзей. Видно было, как не хочется ему расставаться. Всю дорогу он был грустным, необычно молчаливым и услужливым. А когда ялик отшвартовался от пирса, по его морщинистым щекам потекли слезинки.
— Энтова… удачи вам!
— И тебе удачи, Гундарин! — Шур оскалил зубы в улыбке, но голос у него предательски задрожал.
— Ежели чиво не так будет, возвращайтесь! Я вас тута ждать…
Не договорил, удручённо понурился. Куда-куда, а в Од’дмер им не попасть. Вряд ли второй раз повезёт выкопаться из ловушки-могилы. И значит, маленького смешного человечка они больше никогда не увидят.
Максим почувствовал, что и у него в глазах щиплет. Махнул на прощанье рукой и поспешил отвернуться.
Оказывается, чтобы плыть под парусом, попутный ветер не обязателен. Шур пытался объяснить Максиму, как взаимодействуют возникающие при движении парусника потоки воздуха, но тот ничего не понял. Получалась какая-то высшая аэродинамика, а он и с элементарной механикой в школе не дружил. Зато Огница, хоть в аэродинамике не разбиралась, но ставить и убирать парус, менять галс научилась быстро. Так что заботы о кораблике друзья взяли на себя, и у Максима образовалась уйма свободного времени. Вернее, всё его время оказалось свободным — следить за лесками, по мере необходимости выуживать из воды рыбину, менять наживку на крючках — это разве работа! Так что он мог не спеша изучать карты. И ту, что нарисовал для них правитель Андирон на куске обычной холстины, и электронный свиток, подаренный Инженером. Вторую, после того как стало понятно, что именно на ней изображено, Максим изучал особенно досконально.
Андирон не только нарисовал карту секторов, он много интересного и полезного рассказал о Сфере за те дни, пока они гостили в столице. Например, оказалось, что не только цвет спирали на уводящих-приводящих дверях имеет значение. Скорость вращения указывала, как далеко сектор расположен от экватора Сферы, а количество спиралей — его меридиональный номер. Также правитель объяснил, какие изделия криссов можно пронести сквозь спираль, какие нет. Рассказал об обычаях и повадках народов, населяющих Сферу, — пока что Максим повстречал едва ли десятую часть из них. Правитель Андирон знал многое об этом странном мире.
Многое, но далеко не всё. В своих скитаниях он трижды видел белые башни, но так и не понял, для чего они предназначены. Он знал, что лупоглазы способны проникать в смысл чужой речи без мозговых имплантатов, но не знал, почему. Он ничего не слышал о тёмном секторе и его тайнах. И главное — он так и не разобрался, с какой целью было затеяно грандиозное строительство и переселение. Но в том, что Сфера наглухо изолирована от внешнего мира, он был уверен. Более того — этой своей дурацкой уверенностью сумел таки заразить Максима.
