День четвертый. Аридум Бета. Планетоид Патмос. Полевая ставка "ДВТ Инкорпорейтед". Локальное время 08:45:19.
— …Лек, оказывается, твой сюрприз для "Комбатэ" стал приятным подарком для "Милитарм".
— Возможно, ты прав, Яни. Но для Дага так даже лучше. Все-таки Ро как противник намного опаснее для него, чем Блади-бич.
— Несомненно, если бы не твоя патентованная предусмотрительность, Лек, насчет компенсатора, то у шлюхи из МТМ ничего бы не вышло. Опять КБТ влезла в техническую задницу.
— Свои мозги, хе-хе, надо иметь, и не копировать бездумно чужие образцы. В "Эгиде" и "Арми" соображают лучше, чем в КБТ…
— …Джентльмены! Хочу с вами посоветоваться, стоит ли сэру Хамперу посылать этот премерзкий репортаж "Трансметагалактик". Я — "против".
— Прошу меня простить, ваша светлость. Но я "за", милорд герцог.
— А вы, что скажите, сиятельный князь?
— Я тоже "за", милорд.
— Ваше мнение, маркграф, для нас станет решающим.
— Думаю, ваша светлость, всемилостивый баронет сэр Хампер должен обязательно ознакомиться с данными материалами. Если вас не затруднит, извольте выслушать мою аргументацию…
— Время не ждет, джентльмены. Граф Дяклич, соблаговолите отправить нашу посылку немедленно.
День четвертый. Аридум Бета. Планетоид Патмос. Пехотный ТВД плато Нейт. Локальное время 09:10:34.
Всемилостивый баронет империи сэр Даг Хампер ничего не имел против того, чтобы подобрать информационную капсулу, предназначенную для пересылки объемных материалов, и хорошо вникнуть в кровожадную запись, предоставленную "Трансметагалактик" его последней соперницей. Тем более, он уже подозревал о чем-то подобном, не обнаружив на месте предполагаемой гибели капитана Рени его останков.
Первые 5 минут репортажа подвергавшееся расчленению тело Ро Рени сохраняло кое-какие остатки жизни, но на хладнокровие и желудок Дага Хампера пансенсорная запись не оказала заметного воздействия. Как истый гастроматик, он давно привык к малоэстетичным технологиям древних людей по разделке мясных продуктов, потрошению рыбы и птицы. Еще в академии он был одним из немногих кадетов, кому удавалось жевать и проглатывать сырые фрукты и овощи без рвотного рефлекса. Сырое натуральное мясо и сырую рыбу он тоже пробовал и нашел их вкус не менее отвратительным, чем у натуральных овощей и фруктов, но вовсе не тошнотворным.
Гуманистическим преклонением перед бренной и тленной телесной оболочкой Хампер тоже не страдал, поэтому прокручивая избранные места натуралистического репортажа, он без всяких гормональных волнений задержался на финальной сцене, где спейсмобильная Лу, картинно потрясая окровавленным кинжалом, обещала учинить над ним и Сис Орди членовредительную расправу. Напротив, он понял, что может воспользоваться кровавым следом капитана Рени.
Руки по локоть в крови комфик Лу Сид, безусловно, очистит, так же как и впитает или оттолкнет органику, попадающую на его поверхность. С гигиеной проблем нет, но по частицам крови на ее экзоскелете и оружии ему, Дагу Хамперу, станет намного проще обнаружить вонючую Лу — ольфатическими рецепторами он умел пользоваться в совершенстве. Сам он никогда не топтался по кровавым пятнам, избегал скоплений демаскирующих материалов и периодически обрабатывал амуницию ионным очистителем запахов. Здесь Хампер похвалил себя за предусмотрительность, так как потрудился все разыскать вовремя и за то, что пару часов назад он ликвидировал базовые лагеря капитана Рени и лейтенанта Орди. Почиститься грязной Лу теперь абсолютно негде и никогда не смыть кровь с кинжала, каковой Даг Хампер наметил себе в качестве натуралистического трофея.
Вместе с тем психопатологические склонности первого номера команды "Милитарм" вызывали у него омерзение. Сам он к жестким мерам прибегал лишь при вынужденной необходимости и для пользы дела. Его так готовили. Рейнджеру, чье призвание разведывательно-диверсионная деятельность, нельзя быть жестоким, и по возможности он должен гарантировать достойному противнику быструю, легкую и безболезненную смерть. Вероятно, поэтому в корпусе рейнджеров служило мало женщин, как правило, отличавшихся излишней безжалостностью и неоправданной жестокостью.
Даг Хампер и мысли не допускал о том, что в старину женщины были сплошь нежными, слабыми и ранимыми созданиями. Просто их такими хотели видеть сильные и великодушные мужчины, коим ужасно хотелось оберегать и защищать кого-то, как им казалось, менее полноценного, чем они. Вполне естественным рыцарственным желанием сильных духом и телом альфа-самцов не преминули воспользоваться слабосильные особи мужского пола, сотворившие миф о прекрасной беззащитной даме. Поскольку трубадурам и менестрелям тоже хотелось, чтобы кто-то вставал перед ними в позу подчинения. Тогда как лучшего объекта, чем женщины, для высокомерного преклонения перед выдуманной слабостью они сыскать не могли. Хитроумные и отнюдь не слабодушные древние женщины сами охотно подыгрывали глупым мужчинам. Ибо сказано было на заре времен: уничижение паче гордыни.
По мнению Дага Хампера, древним хитрецам обоих полов очень нравилось прикидываться слабаками, тишайшими и нижайшими созданиями, хитроумно усыпляя бдительность врага, дабы в подходящей момент обрушиться на него всей мощью, заодно отомстив за вынужденное унижение.
В этой связи магистр палеографии Даг Хампер считал традиционной военной хитростью демонстрацию фальшивой мягкотелости, когда в стародавних аудиовизуальных фабулах сильные положительные герои, почуяв запах крови и развороченных внутренностей, должны непременно показать слабость желудка при виде первого трупа. Что не мешает им в дальнейшем на протяжении всего сюжета направо и налево крушить врагов, устраивая разделку человеческого мяса по всем правилам кулинарного искусства режиссеров и сценаристов.
В свою очередь, доктор Редверт, тоже заинтересовавшийся данной проблемой древних людей, объяснял их рефлекторные позывы на тошноту при виде мертвых тел всего лишь присущим им пристрастием к натуральным продуктам. Следовательно, многим из них свежий труп недвусмысленно напоминал, чем они питаются несколько раз в день.
В то же время профессор Тео Сальса полагал, что нарочитая демонстрация фабульного рвотного рефлекса у пращуров изначальной Земли являла из себя традиционное ритуальное действо очищения желудка перед решительными сражениями. Выдвинутую им ритуальную гипотезу адепт-магистр палеографии Сальса доказывал тем, как во многих фабулах древние предпочитали ничего не есть накануне боя, объясняя собственное воздержание от пищи надуманным и суеверным опасением перед раной в область живота и возможным повреждением желудочно-кишечного тракта. Хампер отчасти с ним соглашался: действительно, ешь — не ешь, но проникающая инфекция останется прежней, вне зависимости от полного или пустого желудка. Однако на ритуально-первобытной версии происхождения древней очистительной процедуры профессор Сальса не настаивал, поскольку не исключал возможности того, что в стародавние эпохи кинематографический рвотный рефлекс представлял собой одно из проявлений духовной извращенности гуманистов, сотворивших целостный культ из человеческого тела и плотских утех суетного земного существования, каковой, подобно прочим гуманистическим доктринам имеет в основе пагубное идолопоклонство перед стайными животными инстинктами полового размножения и биологического самосохранения.
