Я огляделся, но вокруг лишь плотные зеленые вершины и разглядеть что-либо трудно.
— Смотрите, тут кто-то был, — раздался снизу голос.
Я слегка вздрогнул, опустил взгляд. Замерев и задержав дыхание, я вгляделся. Рядом с потушенным мною костром застыли несколько человек: трое воинов, покрытых кольчугой с металлическими нагрудниками. Один вооружен мечом и щитом, у второго увесистая секира, третий сжимает копье, а на поясе у него короткий меч лишь немногим больше кинжала. Хорошо, что из-за плотных веток меня заметить трудно.
— Что там нашли? — раздался еще голос.
В поле зрения появился парень в рясе похожей на монашескую, а за ним еще один в кожаном доспехе с луком в руках.
— Убитый хроль и костер. С хроля снята шкура, вон она валяется, и удален жир. Кто-то тут топил жир, — ответил мужчина с секирой. — Причем недавно. Костер затушен несколько минут назад, запах еще неприятный стоит.
— Кто-то из туземцев? — спросил парень в рясе. — Но зачем ему жир хроля? Он ведь несъедобен.
— Может алхимик? — предположил лучник.
— Пожалуй. Причем имеющий достаточно сил, чтобы справиться с хролем в одиночку.
— Почему сразу в одиночку? Может он не один? — удивился воин со щитом.
— Кто знает? Следов читать мы не умеем, так что точно сказать, кто тут был, и сколько их было — не сможем. Жаль Захир не с нами. У него как раз есть соответствующий навык. Ладно, возвращаемся. Белла и Штырь, пожалуй, заждались. Нам надо сворачивать вправо. Блин, без Захира так сложно ориентироваться здесь, а постоянно открытой карту держать нельзя, потому что надо следить за окрестностями из-за кишащих тут хролей.
— И далеко еще идти?
— Мы совсем рядом. Где-то километра два. Через час будем на месте, если опять не заплутаем.
На этом они прекратили разговор и удалились из обзора.
Я минуту сидел, неподвижно дожидаясь, пока звуки не станут приглушенными, и только потом начал слезать.
Так-так-так. Похоже, есть группа охотничков, которая уже нашла подземелье и по-тихому его зачищает. Можно, конечно, забить и идти по своим делам, но выяснить расположение данжа — не помешает. По крайней мере, твари хаоса — наименее изучены, и из них могут получиться самые удивительные зелья.
Я прекрасно слышу их отдаленные голоса, пусть и общаются приглушенно. Слышен слабый треск сучьев под ногами и даже если не вижу, все-равно примерно знаю, куда направляются. Так что я осторожно двинулся следом.
Вообще, тяжело читать следы и заниматься следопытством, не имея в этом опыта, но передо мной идет не один человек, а толпа, половина из которой в тяжелых доспехах, так что следы четкие — сбиться невозможно.
Внезапно впереди раздались резкие крики. Я затаился. Донесся треск ломаемых веток и уже знакомый писк хролей. Бой длился несколько минут, до меня доносились четкие команды, слышался свист стрел, но вскоре все затихло.
Похоже, ребята разобрались.
Подождав некоторое время, я вновь двинулся дальше. Сейчас надо вести себя еще более осторожно, потому что проходчики настороже и наверняка сначала будут стрелять, а потом спрашивать, кто идет. Конечно, при моем запасе здоровья, пара стрел — не смертельны, но никто не отменял болевых ощущений, а мне неприятно, даже когда иголкой в плечо при вакцинации колют, не то что получить стрелой промеж глаз.
До места боя я добрался спустя минуту. Пять хролей валяются в разных сторонах: все изрубленные и истыканные стрелами. Кровь пропитала землю, так что ощущение такое, что иду по грязи после дождя. Натекло с монстров порядочно. Шкуры, кстати, не тронуты. Видимо ребята решили не размениваться на мелочи, и посчитали, что время дороже. Впрочем, это касается и меня. Надо проследить за ними, и нет времени разделывать туши кроликов-людоедов. Хотя это можно сделать на обратном пути. Пожалуй, так и поступлю.
Мысленно оставив отметку на карте, я быстро сориентировался по звукам и следам, куда дальше двинулась группа, и двинулся следом.
Вскоре лес впереди поредел, и я вышел к небольшому зданию, окруженному деревьями и похожему на древнегреческую библиотеку или храм какому-нибудь божеству: большие толстые колонны, и треугольная крыша. Камень покрылся мхом, и когда-то бывший белым, ныне цвета мокрой тряпки. Справа к нему примыкают болота, откуда слышится подозрительное бульканье. По крайней мере, я к этому болоту точно бы не подошел.
Группа проходчиков как раз поднимается по ступеням.
Я глянул на карту. На ней появилось изображение этого здания и подпись «Гробница Шифрита».
Легкий мороз пробежался по коже, потому что Шифрит — это один из топовых игроков Алион онлайн. Он был, наверное, самым сильным игроком и главой сильнейшей гильдии. Только уже и не помню, чем они успели прославиться до того, как игра пришла в упадок и закрылась.
Интересно. Но надо возвращаться. Местоположение подземелья я узнал, а большего и не надо.
Слева раздался треск. Я обернулся. В десяти шагах от меня застыл огромный хроль. Он явно больше своих собратьев — минимум вдвое. Из спины у него торчат знакомые длинные паукообразные щупальца, которые присущи тварям хаоса. Рядом с ним застыли еще шесть хролей.
Меня прошиб холодный пот. Надо же было нарваться на элитного хроля, да еще и со свитой!
Монстр тем временем оскалился, округу наполнил пронзительный писк. Я резко развернулся и рванул что есть сил, понимая, что бой против шестерых хролей и одного элитного, скорее всего, закончится для меня плачевно.
Деревья помчались навстречу, протягивая острые ветки, цепляясь за одежду и стремясь выколоть глаза. То и дело приходится пригибаться, перепрыгивать через хорошенько прогнившие стволы давно упавших деревьев. Позади слышен писк, треск веток и грохот, словно за мной мчатся не семеро здоровенных кроликов, а как минимум стадо бизонов.
Сердце колотится в груди, словно запертый в горящей квартире человек, который отчаянно пытается вырваться на свободу, или надеется на то, что кто-то услышит его и придет на помощь.
В какой-то момент я неудачно перепрыгнул через поваленное дерево, точнее не рассчитал высоту, и задел ногой. Земля резко приблизилась, я успел закрыться руками и смягчит удар. Кролики победно запищали, я же перекатился через голову и вскочил. Позади послышался треск, я инстинктивно сместился в сторону. Мимо пролетел огромный белый пушистый зверь и с треском ударился о дерево.
Добить бы его, но товарищи хроля уже здесь, готовые прыгнуть следом, потому я помчался вновь, не разбирая дороги. Кролики несутся как сумасшедшие, и не будь мы в лесу, где в первую очередь из-за их комплекции и плотности деревьев скорость монстров ограничивается, меня бы уже давно догнали. Но видимо это рано или поздно случится, так как выносливость медленно, но верно сокращается, а в голове лишь панические мысли — что делать.
Внезапно справа из-за деревьев выскочил элитный хроль. Он видимо решил не бежать со всеми, а помчался в другом направлении. Остальные же хроли были чем-то вроде псов, что загоняли зверя в ловушку. Я резко прыгнул в сторону, пригнулся, над головой просвистели щупальца, а я помчался дальше, но не успел сделать и трех шагов, как земля под ногами просела, и я провалился в образовавшуюся дыру. Перед глазами понеслась почва, а небольшое отверстие вверху стало быстро удаляться. Я заорал со страху, но полет продолжался недолго.
С мокрым шлепком я приземлился в грязь. Ноги подогнулись, и я плюхнулся всем телом. Морщась и отплевываясь, поднялся, вскинул голову. Дыра, в которую провалился, виднеется метрах в десяти. Неплохо. Будь это в реальной жизни и упади я не в грязь, то переломал бы ноги, а то и умер бы. А так лишь -20 очков жизни.
Я с хлюпаньем вытянул ногу из грязи, образовавшийся след тут же затянулся. Грязь доходит до щиколоток, так что идти тяжеловато. Вокруг стоит слабый свет. Я нахожусь в небольшом помещении, стены полукруглые, сужающиеся к потолку, так что по ним не забраться, а значит выбраться тем же путем, что и попал — не получится.
