Коста удивленно замер, сбившись с мысли. – Вы не рассказывали мне сказок, мастер…
– Про мешок с мукой… и лепешку, – ворчливо уточнил Наставник.
– А-а-а… где он хотел испечь хлеб… это не сказка, мастер, – Коста вздохнул, – Это была задачка на счет. Когда он пришел в первую лавку…
– Помнишь всю? – резко перебил его мастер.
Коста подумал и кивнул. Задачка была на редкость дурацкой.
– Хорошо, – седая голова одобрительно качнулась, и мастер обернулся, глядя в окно – куда-то вдаль в темноту, где горели огни пристани. – Если когда-нибудь не сможешь… не будешь знать, как сосчитать и что выбрать правильно… вспомни сказку…
– Ма-а-астер! – Кста поднял глаза к потолку и цокнул языком.
Иногда Наставник – такой Наставник! Они же говорили на серьезные темы! Кому то надо прекращать пить.
– Вспомни, – повторил мастер жестко и так настойчиво, что Коста проглотил язвительный ответ. – Что вам давали на ужин, ученик? Правда, на острове превосходно кормят?
День спустя, вечер
Левое крыло главного корпуса
– Поторопитесь, сир Коста. Мастер-алхимик просил успеть до ужина, – улыбалась ему девушка-в-белом, то и дело ускоряя шаг и оборачиваясь – поспевает ли он за ней.
Коста поспевал – поправлял сумку на плече, и гадал, почему мастер не отдал приказ лично, а предпочел передать через «седьмую». Именно она сказала ему, что нужно в лабораторию. Сдать кровь, чтобы понять, можно ли повысить круг, и что это нужно было сделать ещё несколько дней назад, но «четвертый Наставник» пребывает вечерами не в самом ясном состоянии духа, выразилась она деликатно.
Пьет, а поэтому забыл сказать, – перевел для себя Коста.
Поэтому он послушно трусил следом, с любопытством осматривая те части главного здания, где ему ещё не приходилось бывать – его сюда осторожно не пускали, каждый раз разворачивая в другую сторону.
Алхимическая лаборатория располагалась на подземном этаже – сразу под первым ярусом. Мастер-алхимик встретил их недовольно – они задержались, и проводил Косту в заднюю комнату, наказав девушке – ждать.
– Это займет всего пять мгновений, юный ученик, – бормотал алхимик себе под нос, выбирая фиалы. – И больно не будет…
– А это правда, что после этого вы сможете сказать, как мне увеличить круг? – спросил Коста самое важное.
Алхимик на мгновение замер, обернувшись на него, а затем продолжил выставлять бутылочки на стол.
– Дать рекомендации, юный ученик, это будет более верно. Сейчас немного кольнет…
Крови нацедили фиал – два, три, четыре, пять. Заставили выпить какой-то светящийся эликсир и снова нацедили крови. Потом алхимик построил диаграмму и долго изучал в воздухе, что-то бормоча под нос, но Коста не узнал ни одного термина.
И не понял ничего, кроме того, что у него в детстве неправильно развились меридианы и это перекрывает доступ силы к источнику, мешает правильно развиваться кругам и функционировать.
– Я могу идти? – он встал со стула и раскатал рукав вниз.
– Конечно, конечно, только….
– Кто посмел??!!! – В лабораторию влетел Мастер, на ходу отшвыривая стул, который стоял на пути – сзади ойкнула девушка. – Я спрашиваю, кто посмел??!!
Коста опешил – корабль должен прийти только завтра.
– Что ты здесь делаешь?
– Мне передали… – выговорил Коста, получив подзатыльник, от которого все вспыхнуло перед глазами.
– Я давал приказ?!
Коста поджал губы.
– Я спрашиваю, я давал приказ, ученик?! С каких пор ты слушаешь кого-то ещё?!!
– Пожалуйста, успокойтесь… Четвертый Наставник… только не в лаборатории… – бросился алхимик наперерез, но не успел – склянки и фиалы летели на пол, сметенные со стола вниз. Мастер тщательно наступал на каждую склянку – стекло хрупало под сапогами.
– Нет, нет, нет! Не в лаборатории… Остановитесь!!!
– Я же запретил! Я запретил трогать моего ученика! – проревел Наставник Хо, хватая единственной рукой алхимика за халат. – Я. Запретил. Приближаться. Кто посмел?!
Коста шагнул в сторону – от мастера в ярости стоит держаться подальше.
– Приказ правой руки Главы… господина Садхэ, разбирайтесь с ним, обязательная проверка крови на составляющие, – прохрипел алхимик, пытаясь освободиться. – Я только выполняю приказы…
– Это мой ученик!!!
– Я не причем… Садхэ…
Алхимик улетел на пол – старик Хо просто пнул его наотмашь.
– Ты, иди сюда, – скомандовал он девушке-в-белом.
– Ранг?
– Седьмая, четвертый поток, смотрящая, Четвертый Наставник, – быстро отчиталась девушка.
– Плети «чистку», чтобы пол сиял, все в печь, – скомандовал мастер Хо. – Быстро! – рявкнул он так, что заложило уши.
– Слушаюсь, наставник, – девушка низко поклонилась.
В лаборатории они провели ещё пять мгновений, пока пол не засиял, а пламя алхимической печи не вспыхнуло, пожирая предложенное. После этого мастер развернулся, и схватив Косту за шкирку, потащил вон.
Коста так и не понял, в чем провинился именно он. Разве он виноват? Это мастер привез его на псаков остров! Это мастер бросил его тут одного! Это мастер сказал слушаться!
Поэтому, получив ещё один подзатыльник, Коста – дулся до самого вечера, сидя в одиночестве.
Главный корпус, кабинет магистра Вэй
– Садхэ уже наказан, – увещевал Магистр. – Это стандартная процедура для всех учеников, прибывающих в Школу – определение генетической карты… и только! Садхэ раскаивается. Садхэ!
“Правая рука” Главы склонился в низком поклоне.
– Садхэ виноват…
– Мастер-алхимик подал жалобу, что ты разрушил лабораторию, «четвертый»…
– Чтобы отправить мальчика в группу на обучение, это все равно придется сделать – таковы правила, – Магистр тяжело вздохнул.
– Правила? – Эхом откликнулся мастер Хо, глядя в окно. – Спустя десять зим правил стало так много…
– Да, но…
– Я хочу уйти, – мастер Хо развернулся к Магистру. – Я хочу уйти, Учитель.
Глава Вэй сделал жест и Садхэ ушел, тщательно прикрыв за собой дверь – они остались в кабинете одни.
– Повтори, «четвертый».
– Я хочу уйти, Учитель. Забрать ученика и уйти.
Магистр молчал.
– В свое время выдали мне выбор… Вы спасли мне жизнь и почти тридцать зим я отдал служению Свету… я отдал всё, – мастер Хо дернул себя за кончик седой косы. – Делал всё, что должен. Отдал всё, – пустой рукав взлетел в воздух. – У меня больше ничего нет, кроме ученика… мне нечего отдать…
– Разве не мы мечтали, – начал магистр тихо, – долгими теплыми вечерами у моря, как это будет… Ты, третий, седьмой, десятый… их больше нет… Мечтали, что будем жить в мире, где кланы не могут диктовать свою волю, мечтали, что совершим прорыв в науке, мечтали найти путь обратно и открыть дверь к свету…
Мастер Хо пожал плечами.
– Мечтали, сделать всех свободными. Мечтали вернуть наследие Ашкенази, мечтали, что клан Фениксов покинет место, которое заняли не по праву… Что изменилось, Хоакин?
– Я изменился… Учитель. Я больше не хочу воевать… Я устал. Я отдал все. Я хочу вырастить ученика,
