руки уже тянулись обнять, согреть, как какой-то топот в коридоре вырвал меня из этого сна!
– Да что вы там носитесь, как бегемоты! – вскочив с кровати, открываю дверь.
Восьми ещё нет, а в коридоре, по-моему, вообще все, кто проживает на этаже. Шумят, спорят о чем-то, кто-то одевается на ходу.
– Что происходит? – ловлю первого попавшегося за рукав.
– Дуэль! Официальная! Разрешены зрители! – выпалил незнакомый мне парень с визиткой на шее.
Ответив, он тут же извернулся, вырвался из моего захвата и побежал к выходу с этажа.
Дуэль? В университете? Нет, в принципе, всё возможно, конечно, но… Обычно, точнее в подавляющем большинстве случаев, дуэли если и случаются, то их, наоборот, стараются не придавать огласке. Так, что я знаю о дуэлях. Основное – это прерогатива благородного сословия. Никаких поединков чести между простыми людьми не предусматривается. Ты обычный гражданин? Изволь решать все вопросы с помощью государственной машины. То есть те, кто имеет право на дуэли, – это небольшая прослойка перевёртышей и вассальных им семей. Точнее, вызвать на поединок могут и обычного человека, только это происходит в исчезающе редких случаях. По двум причинам. Первая: клановый не будет марать руки, так как это унизит его честь и честь его рода. Второе: обыватель может отказаться от дуэли без каких-либо для себя официальных последствий. Что делает подобные вызовы совершенно бессмысленными.
Да и сами дуэли между благородными довольно большая редкость. Клановых мало, а, выпуская своего зверя, они зачастую реально «звереют». Отчего процент поединков со смертельным исходом чрезмерно велик. А бои чести, которые всё же случаются между оборотнями, в основном происходят за «закрытыми» дверями.
Всё меняется, когда дело касается вассальных семей. Принимая покровительство клана, люди возлагают на себя и множество обязательств. Да, по-прежнему вызвать на дуэль даже вассала другого рода клановому мало чести. Но вот поединки между вассалами различных кланов бывают не столь уж редко. В одном Вилфлеесе только официальных дуэлей вассалов, с допущенными на бой зрителями и тотализатором, проходит не менее трёх десятков в год.
Изао это не касалось и вообще не интересовало, так что тема была мне знакома довольно поверхностно. С одной стороны, меня также она волновала мало, с другой же, было немного любопытно. Сходить посмотреть, что ли? А почему нет, сон-то явно досмотреть не получится, это же не кино.
Быстро переоделся. Взглянуть на это действо всё же надо, да и что-то с каждой секундой всё любопытнее и любопытнее. Закрыв за собой дверь, прошёл по коридору и спустился по лестнице.
В вестибюле народу было не так и много, большинство просто пробегало, направляясь к выходу. Около входа в свой кабинет стоял комендант в окружении трёх студентов, от второго до четвёртого курса. Заметив меня, он махнул мне рукой, подзывая.
– Знакомьтесь, – когда я подошёл, произнёс мистер Редтлифф. – Изао, поступает в этом году, будет проживать у нас в корпусе. Не смотрите, что выглядит безобидно, у парня железные шары между ног. Изао, это Колин, Варго, Джеймс. Если меня не будет, и вдруг потребуется помощь, можешь обратиться к ним, – тут он вдруг взмахнул рукой. – Миссис Ландо! – крикнул он женщине лет пятидесяти в строгом костюме мышиного оттенка. – Проследите в моё отсутствие за порядком в общежитии.
– Разумеется, мистер Редтлифф, – с достоинством кивнула дама.
– Итак, – потерев руки, улыбнулся комендант, – все же идут на стадион смотреть шоу? Как и думал. Предлагаю вам места получше, чем на трибунах. Кто согласен, за мной.
Конечно же, я согласился. Отказываться было глупо, к тому же я решил немного поддаться вербовке коменданта. Пусть думает, что не вижу его манипуляции. Даже, если потребуется, буду делиться с ним информацией. Трюк с вербовкой – обоюдоострый меч, мне это тоже выгодно. Разумеется, до определённого предела, который я не собираюсь пересекать.
Всё время пути молчал или отвечал односложно. Три студента, что идут рядом, явно глаза и уши коменданта. Причём он ведёт себя с ними грамотно, не ставит себя намного выше, не позволяет себе разных «принеси, подай, свали». Он с ними подчёркнуто корректен, что, несомненно, льстит парням. Да и юноши не похожи на пустых доносчиков, скорее всего они сами верят, что, помогая Редтлиффу, делают доброе и полезное дело.
Вот так, с первого взгляда, все трое мне бы даже понравились, если бы не знал об их добровольной работе на коменданта. Открытые честные лица, уверенный взгляд, расправленные плечи, свободная походка. Вроде всё по отдельности мелочи, но соединённые вместе могут многое сказать о человеке.
Мистер Редтлифф знает свою работу чётко. И нет, это я не о его должности коменданта. Выгоднее быть с ним на одной стороне, пока его планы или отданные ему приказы не войдут в противоречие с моими принципами или безопасностью.
Мы шли уже знакомыми мне тропами, избегая больших скоплений людей. Комендант живо обсуждал со студентами всякие мелочи, ловко избегая любых вопросов о самой дуэли. Кстати, как народ вообще узнал о поединке? Никаких рассылок и объявлений не было. Остаются только слухи, которые в студенческом городке разносятся чуть ли не быстрее, чем у бабулек, что сидят на лавочках.
Местный стадион не похож на городские арены. Это утопающее в зелени сооружение, укрытое в большой ложбине между холмов. Его дизайн необычен, с некоторых ракурсов стадион напоминает открытую книгу со страницами-трибунами. Когда впервые его увидел «вживую», на обзорной экскурсии, проводимой Софи, то ещё долго находился под впечатлением.
– Так! – останавливает всех комендант. – Через центральный вход мы не пойдём. Нечего толпиться. Судя по количеству народа, любопытных даже больше половины из тех, кто проживает в данный момент на острове.
Никто не спрашивает, из-за чего поединок, ни одного вопроса, кто участники, молчу на эту тему и я. Может, все знают уже, один я всё проспал? Мистер Редтлифф провёл нас служебным входом. Вот и иду рядом с комендантом, и, кажется, он знает вообще весь персонал университета по именам. От уборщиков до профессоров. Со всеми здоровается, даже меня нескольким встреченным по пути преподавателям представил.
Мы прошли несколькими узкими, но хорошо освещёнными коридорами и вышли на небольшую площадку. С этого места, которое предназначалось, судя по всему, для работы осветителей, открывался отличный вид на игровое поле. Помимо нас, здесь было не так мало народу, ещё человек пятнадцать, все как один в робах обслуживающего персонала. Со всеми поздоровавшись за руку, комендант представил только меня и подвёл нашу группу к ограждению. Остальная тройка студентов, судя по всему, и так всех здесь знала.
Любопытно.
– Ну что, какие ставки? – интересуется мистер
