к живым — сложный, тонкий… Можно даже сказать — филигранный процесс. И толпа мешающихся под руками бледнокожих ему никак не способствовала.
Некромант поправил вспотевшую вуаль на своем черном лице и попросил слугу передать просьбу покинуть помещение всем лишним людям. Северяне подняли закономерный шум, многие хотели посмотреть, как тело поднимется из усыпальницы. Напрасно, он мог бы управлять телом, как марионеткой — но это фокусы для глупцов.
Сейчас ставки куда выше, а задача — невообразимо сложнее.
Северянин с короной гаркнул и внутри остались лишь семеро.
Хорошее число, угодное древним.
Мастер смерти со своим слугой и пять аристократов, один из которых — мертвец. Ни одной женщины, что хорошо. Энергия жизни не должна соприкасаться с энергией смерти.
Некромант выдохнул ледяной пар, в усыпальнице стоял мороз, пагубный для жителя песков. Но он уже привык, холод — это неотъемлемая часть жизни мастеров смерти, как бы забавно это ни звучало. Руками, облаченными в перчатки, он начал выводить кабалистические символы на мертвом теле, окуная кисточку в алхимический отвар.
С трупом повезло, он был достаточно увесист, чтобы без труда вместить их все.
Один из присутствующих аристократов, с импозантной бородкой, внимательно следил за его действиями. В его глазах порой вспыхивало понимание. Некромант не подал виду, что понял это.
Может, кто-то бы подумал, что этот человек как-то связан с благородным искусством смерти… но нет.
Житель песков иногда встречал таких «знающих». Без всяких сомнений, этот человек просто обладал поверхностными знаниями в големостроении. О да, на заре становления науки о големах, это была обычная адаптация знаний некромантов. Ведь для большинства, и големостроение, и некромантия — это наука заставить мертвое двигаться. Большинства тех, кто боится замарать руки в реальной некромантии.
Основной контур завершен, теперь предстоит настоящая работа. Та, к которой брезгливые недонекроманты не приблизятся никогда. Работа с душой.
Слуга протягивает иглы и манопроводящие чернила. Настало время самых тонких и сложных переплетений. Рука металась со скоростью атакующей змеи, безошибочно создавая якорь. Чем дольше некромант работал, тем больше понимал — это задача на пределе его сил.
Слишком долго пролежало тело. Будь это свежий мертвец, он мог бы сделать так, чтобы никто даже не понял, что он мертв. Он мог бы даже убедить труп, что тот жив.
Но каждый час затрудняет ритуал. Ограничивает возможности. Еще неделя и даже магистр некромантии не смог бы сделать с телом большее, чем обратить в тупую, жаждущую свежего мяса, тварь. Это, в целом, было несложно. В отличие от того, что пытался сделать он.
Некромант повернулся и жестом подозвал слугу к себе.
— Скажи этим белокожим, что у них будет лишь один вопрос. И он должен быть задан так, чтобы ответ был — да или нет. — Произнес Мастер смерти на своем родном наречье, языке джинов.
Слуга поклонился и перевел. Для него это не составила труда, ведь слуга некроманта тоже принадлежал к народу песков.
— И за это мы платим? Душа этого прохвоста столь же черная, как кожа! — Нахмурился медведеподобный аристократ и повернулся к королю. — Дорн, ты обещал, что мы вызнаем все о смерти моего племянника, лишь поэтому я согласился!
— Да, мне тоже хотелось бы большего, но один вопрос — это уже что-то. Мы безусловно снизим его награду. — Возразил Король.
— Ты беспокоишься о казне больше, чем об убийстве одного из нас! Вопрос задам я и спрошу, кто убил его. — Рявкнул «медведь».
— Разве ты плохо слушал? Ответ должен быть да или нет. — Усмехнулся аристократ с бородкой.
— Тогда я спрошу, убил ли его Кондор. Все довольны?
— Успокойся, шурин. Именно это я и собирался спросить. — Фыркнул Король.
Слуга стоял, не пытаясь перевести их речь, а некромант спокойно работал, делая вид, что не слышит. Хотя он прекрасно понимал имперский, однако порой люди делают глупые ошибки, думая, что никто не знает их языка.
Мысли о том, что награду уменьшат, заставили некроманта тихо кипеть от злости, как будто это он виноват, что его доставили к телу спустя столько времени! Но он смирился. Ради своего народа.
Контр замкнут. Некромант простер руки и принялся напитывать тело силой смерти, чтобы на время заставить душу вернуться. На небольшой миг, ведь она ушла слишком далеко. Душа, что уже не принадлежала этому миру, игнорировала почти всю магию и долго он не сможет её удержать. Тело Маркиза Шорта начинает дергаться.
— Пусть задают вопрос. — Приказывает мастер смерти, когда всё было готово.
Король выходит и медленно произносит.
— Тебя. Убил. Рэндал. Кондор?
Мертвец вслушивается в вопрос, белесые глаза открываются и задумчиво глядят в потолок. Он вспоминает.
Губы шевелятся, мертвые, холодные легкие выплевывают ответ.
— Нет…
— Кто тебя убил? Отвечай! — Рявкает Первый Герцог, вклиниваясь в разговор.
Труп замирает. Подобие жизни вытекает из его тело, как из пробитого бурдюка.
— Бездна! А ну верни его снова, я с ним не закончил!
Некромант хмурится. Он терпеть не мог таких клиентов, но увы, мертвецы не всегда говорят то, что нравится другим.
— Успокойся. Мы узнали достаточно. — Отрезает Король.
— Достаточно?
— Вынужден согласиться с ним. — Кивает Второй. — Роберт, признай, твое… решение мало чем нам помогло, мы все еще не знаем, кто убил Маркиза. То, что ты вывел из-под удара своего любимца…-
— Он не вывел, Штейгер! — Рычит Первый. — Мы лишь узнали, что он не убил его лично, быть может, он убил его чужими руками? Дери меня демон, если я поверю, что в убийстве виноват не этот вшивый гаденыш!
Синее сияние от короны на секунду ослепляет всех присутствующих.
Некромант закрывает глаза, его дар чует кое-что… сотни, тысячи голосов. Миг и они пропадают.
— Запомните все здесь присутствующие. Был задан четкий вопрос, был дан четкий ответ. Точка. Мы продолжим расследование, однако я не хочу больше слышать ни слова о том, что Кондоры как-то в этом замешаны. Ясно? Ни от тебя, не от тебя и тем более, не от тебя! — Король ткнул рукой в улыбчивого лысого мужичка, что не проронил ни одного слова.
— А я что, мой король? Я ничего. Молчу.
— И молчи. Я знаю, где создается большинство слухов, что курсируют потом по дворцу. Итак, всем ясно?
— Времена, когда ты мог приказывать — прошли, Роберт. — Фыркнул Первый.
— Я прощу это, но если ты посмеешь повторить это на публике, уж поверь…
— Фр. Ладно, в таком случае мы должны сжечь некроманта. Он не выполнил свою работу и заслуживает кары. Быть может, так мы очистим свои души перед Единым. Эх, зря я вас послушал, не стоило поддаваться на уговоры и пятнать себя связью с этим темным существом!
— Всё будет так, как мы обговорили. «Некромант» будет сожжен. —
