ждать плодов и вскоре они появились. Известия о синяке на руке и интимной связи с Астором не имели особой ценности, но приятно показывали работоспособность маленькой шпионской сети.
Подобных сетей уже было много, и каждая приносила всё новые компроматы, расширяя влияние и пополняя карманы молодого советника. Разжившись золотом на продаже информации и выполнении некоторых поручений, Велимир уже придумал, куда тратить излишек. Найденный в окрестностях города участок земли, одиноко пустовал с момента смерти его владельца. Заплатив юному наследнику, можно было выкупить участок и пустить под строительство дома призрения. Но вот если на выкуп денег хватало, то строительство, как оказалось, требовало куда более существенных финансов. Был начат сбор средств с неравнодушных горожан. С началом войны количество сирот неумолимо пойдёт вверх, и все это понимали, вот и не жалели медяков. Тем более сниженные Астором налоги, слегка улучшали экономическое положение населения.
Спустя какое-то время денег оказалось больше, но всё так же недостаточно. Осталась надежда на ожидаемый в скором времени транш из казны. Обещанная правителем плата за хорошую работу должна была стать серьёзным подспорьем.
У заброшенной шахты
Едва Гром собрался в сопровождении Азалии отправиться в столицу, к шахте прибыл гонец. Доверенный Отту человек, казалось, знал, кто перед ним и что делает, но запечатанное монетой письмо было целым. Передав его магу, всадник умчался прочь. Прочитав послание, Гром преисполнился яростью.
Требование устранить жену местного землевладельца само по себе было ужасным, но ещё больше гневило, что сделать это следовало не как обычно, напоказ, а как можно тише, не привлекая лишнего внимания.
— Наверняка жена должника, — пояснил Горий. — Делать нечего.
— Ты ещё не знаешь, КАК мы должны это сделать, — ответил Гром и зачитал конец письма.
Показательная жестокость, очевидно, должна была привести в чувства мужа и заставить выплатить долг, если таковой был. Видя всеобщее смущение, Рурк раздражённо вздохнул и высказался:
— Мы можем сначала грохнуть бабу, а потом пилить на части, что ж вы тупые-то такие? Он всё равно никак не проверит. Мы ведь должны сделать всё тихо, ведь так? Вернётся муж домой, а там в каждой комнате по детали жены и никто ничего не видел и не слышал. А как это произошло — не важно.
Впервые согласившись с убийцей, вдруг разродившимся гуманностью, Гром принялся распоряжаться. Решив не откладывать реализацию своего плана, он отправил на дело оставшихся троих, назначив главным противного ему Рурка, а сам с Азалией отправился в столицу.
Путешествие до дома новой жертвы казалось очень длинным и утомительным. Никто не желал говорить друг с другом. Даже Рурк теперь не мог развеселить себя рассказыванием баек в пути, а кроме того ныла простреленная тёмной магией голова. Единственной отрадой для всех троих было отсутствие необходимости предаваться тренировкам. Гром хоть и призывал не допускать ни единого дня без упражнений, но здесь, на большом тракте он вряд ли бы смог проверить добросовестность своих учеников. Дорога сулила до смерти мрачное времяпровождение в молчании до самого вечера. Подумав об этом, Горий поёжился, бросил короткий взгляд на соседствующую с ним светловолосую всадницу и крепче взялся за поводья.
Дорога Грома и Азалии была не столь утомительной, но всё же омрачалась неловкостью в общении. После своего отверженного предложения и слов Рурка, маг уже не был столь уверен в себе и говорил со спутницей исключительно про деловые вопросы и магию. Испытывая некое восхищение обширными знаниями напарника, девушка впитывала в себя всё, что тот говорил, будь то рассказ об артефактах древности или особенности применения какого-либо заклинания. Тут же он и поведал ей о той жуткой неграмотности простого люда в вопросах высокого магического искусства. Даже в простых понятиях, простолюдины и даже образованные горожане допускали просто чудовищные ошибки. Например, называя всякого мага колдуном и чародеем. Для несведущего человека между этими словами нет никакой разницы, но для адепта магической науки это не так.
Любое использование мощи имеет своё название и подразделяется на несколько направлений, в зависимости от своей природы. Так, боевая магия несёт разрушение и строится на ловком управлении зарядами собственной мощи. Боевые приёмы хоть и зовутся иногда заклинаниями, но таковыми не являются. Заклинанием в науке магов именуется магическое действие, сопровождаемое речью, в то время как большая часть доступных магу приёмов творится безо всякого слова.
Очередное направление магии называется Чарами, что выступает воздействием мага на предмет, пространство или существо. Чары также творятся без слов, но могут сочетаться со многими другими заклинаниями. Используемая стольным магом аура страха, помогающая запугивать людей, является типичным представителем чар. Их постижение требует долгих тренировок, ведь правильно задать и поддерживать нужное воздействие не так-то просто.
Отдельно стоит Колдовство. Являясь некой сердцевиной всего магического ремесла, она проникает в суть вещей и оперирует уже не грубыми мазками энергий и предметов, а глубинными сущностями вещей, требуя от колдуна огромных знаний о природе окружающего. Маг видит рану как рассечение плоти и исцеляет её как порванную ткань, прижигая воедино. Колдун же, знает насколько сложно составлен человек и может отличить кожу, мышцы и сосуды. Понимая суть этих вещей, он также знает, из чего они состоят, какие имеют свойства, как работают и как сочетаются в сложной формуле человеческого организма. Потому колдун, подобрав нужные травы и применив вместе с прочими магическими приёмами, способен исцелить ранение с наибольшей лёгкостью, не оставив никаких следов.
Кроме того, колдовство видит весь мир как набор ингредиентов для творения самых разных чар, направленных на получение ожидаемого результата. Смешивая свойства различных элементов и веществ, они добавляют к ним мощь и могут творить поистине великие дела. В качестве упрощённого ответвления колдовства существует Зачарование, призванное придавать предметам какие-либо свойства, через воздействие колдовства.
Во многом был сведущ Гром, но только не в том, в чём стольному магу не было нужды разбираться. Проходя обучение по определённому направлению, маг не старался охватить всё, вместо этого пытаясь освоить несколько наиболее важных искусств на высоком уровне. Для стольных магов это была боевая, восстановительная, а также несколько специальных приёмов «взорной» магии, позволяющей осуществлять наблюдение за большой областью, недоступное человеческому глазу. Также маги его профиля должны были иметь энциклопедические знания не только об основах магии, но и истории, философии и многих прочих науках. Нужно было это потому, что маги-смотрители, как их ещё называют, нередко становятся придворными мудрецами и советниками. Как это стало и с Громом.
Слушая долгие рассказы, Азалия нередко задавала уточняющие вопросы, что сильно радовало рассказчика. Магия была сложной, но полезной, интересной и очень дорогой наукой.
