– Медведь – Байкалу! – Два часа назад растворившийся в лесу снайпер впервые подал признаки жизни. – Вижу квадроцикл Раса, двигается в нашу сторону. Водяной и Кнопка с ним.
– Принято, – устало вздохнул майор. – Отбой тревоги, сворачиваем лагерь.
Как выяснилось, Служба Безопасности РАО действительно закрыла Сателлит не только на выход, но и на вход до особого распоряжения. Во всех секторах РАО был введён режим чрезвычайной ситуации, подразделения охраны подняты по тревоге согласно инструкции об осадном положении. Водяного не пустили даже за линию оборонительных сооружений, пригрозив открыть огонь, если он сделает ещё хотя бы шаг. У Кнопки приключений оказалось ещё больше. Начальство отказалось выпускать её из города и не желало слышать ни об отгулах, ни о праве на личную жизнь. Устав бегать по кабинетам, Кнопка с грандиозным скандалом вломилась к самому Прокопенко и заявила, что у РАО есть выбор: либо её отпускают сейчас и она возвращается через неделю, либо она ждёт отмены осадного положения, уходит через неделю согласно всем бюрократическим бумажкам и не возвращается уже никогда. Всю эту неделю она с удовольствием потратит на передачу кому-нибудь всех четырёхсот дел, претензий и прочего юридического счастья, что находится у неё в производстве. Разбирательства затянулись на несколько часов, но в конце концов начальство признало своё поражение, и Кнопку отпустили. Чтобы, как заявил майор Хантер, снизить риск, к ней приставили патруль на трёх БТР, в таком виде её и встретил Водяной сразу за линией Сателлитовских дзотов. Пришлось сначала ехать до границы сектора в одну сторону, потом ждать, когда патруль отправится восвояси, и возвращаться в другую, из-за чего всё затянулось ещё сильнее.
– По городу ходят слухи, что Зомби напали на Нижний Одес, – рассказывала Кнопка, пока бойцы сворачивали лагерь. – Толком никто ничего не знает, Служба Безопасности или сама не особенно в курсе, или прилежно соблюдает режим секретности, чего за ними ранее частенько не наблюдалось. Кто-то даже говорил, что перед нападением Зомби за Тэбук сцепились Наёмники и Общаковские, при чём здесь Сателлит – совершенно не понятно. Зомби через нас возвращаться не будут, маршрут от Нижнего Одеса к Эпицентру от нас так же далеко, как маршрут уголовников оттуда же в Сосногорск. С Наёмниками у нас союз, но они не высказывали никаких просьб относительно оказания им военной помощи или ещё чего. Почему ввели осадное положение, не понятно, говорят, что такое решение было принято, когда вертолётный патруль доложил, что из Тэбука в Жёлтую Зону движутся два батальона Зомби.
– Как удачно мы с ними разминулись, – оценил Медведь, выслушав её рассказ. – А вот Кварц будет недоволен. Готовься к лекции на полчасика и к допросу с пристрастием на два! За такое он ухватится обеими руками. Ты привлекла к себе столько внимания, покидая Сателлит, что я уже представляю операцию по прикрытию твоего возвращения! Она займёт неделю, и в ней будет задействован даже Фантик.
Обратный путь обошёлся без сюрпризов, но на оборудование нового схрона для квадроциклов, подготовку техники к хранению и обеспечение маскировки пришлось потратить несколько часов, и на базу Спецотряд вернулся только к вечеру.
Со стороны опушки послышался хруст ломающейся под ногами ветки, и идущий первым проводник коротко махнул рукой, подавая сигнал укрыться. Анна схватила Володину за руку и потащила в кусты. Татьяна нырнула в глубокую растительность, стараясь не издавать никакого шума, и упала в траву рядом с подругой. Травмированный позвоночник отозвался резкой болью, дыхание перехватило, перед глазами поплыли тёмные круги, и несколько секунд она терпела, стиснув зубы, чтобы не застонать.
– Не шевелись! – раздался над ухом Анин тихий шёпот. – Городские идут! Замри и ни слова!
Спустя несколько секунд боль начала стихать, и Татьяна услышала шорох растительности, сопровождаемый негромкими голосами. Кто-то ругал нецензурной бранью укусившую его Синьку, другой советовал укушенному заткнуться и смотреть по сторонам. Звук шагов начал удаляться, и Анна приподняла голову, разглядывая прошедших мимо. Володина проследила её взгляд. Десятка полтора вооружённых бандитов двигались по лесу вдоль опушки, лениво рассматривая окрестности. У одного из них она заметила на голове повязку с укреплённым на затылке метаморфитом. Татьяна невольно коснулась бедра, убеждаясь, что примотанная к ноге «Невидимка» плотно прилегает к коже. К организации этого похода Сизый подошёл серьёзно. На время работы он выдал Татьяне накомарник, «Невидимку», «Филина» и бесформенный балахон, сшитый из старой маскировочной сети. Он даже порывался лично примотать «Невидимку» к её бедру, мотивируя это тем, что должен убедиться в правильности приготовлений, но был высмеян Аней и ретировался, не скрывая раздражения. В отместку Сизый отказался заниматься Аниной экипировкой, заявив, что это его не касается. Однако ради успеха своего предприятия «Невидимку» ей всё-таки дал.
– Ушли! – прошептала Аня, поднимаясь. – Танюха, вставай, можно идти дальше. Как спина?
– Терпимо, – поморщилась Татьяна. – Далеко ещё? В этом наряде дышать трудно.
– Зато прятаться легко, – парировала та. – Упала под куст и лежишь. Остальное за тебя «Невидимка» сделает. Тут иначе никак, Ухта рядом, бандюки по лесу стаями рыщут. Тань, накомарник поправь! Не дай бог Синька в щеку вопьётся – такая опухоль будет, что тебя не то что к Водяному, к Тёмному Властелину в Эпицентр не пустят. Выходим на тропу!
Она стряхнула с охотничьего костюма желтушную пыль и вернулась на едва заметную стёжку. Их компаньоны были уже там и, сидя на корточках, тревожно вглядывались в окружающий лес.
– Сизый, – негромко позвала Анна, – сколько ещё идти? Танюхе больно. Может, передохнем?
– Километра три осталось, – ответил сталкер. – Здесь нельзя останавливаться, малина Городских рядом, тут патрулей немерено! Дойдём до цистерны, в развалинах нычка есть, со стороны не видно, там и оклемается! Шевелите заготовками, отсюда валить надо побыстрее!
Он кивнул проводнику, и тот пошёл дальше почти бегом. Сизый пристроился следом, то и дело оглядываясь на идущую позади Володину, но наталкивался на взгляд Анны, кривился и отворачивался. Замыкал их группу тот самый тип подозрительной наружности, с которым Сизый явился в магазин Куска уговаривать Татьяну.
– Потерпи, Тань, немного осталось, – подбодрила её Анна, закончив тихим сварливым шёпотом на все лады ругать «очередную верную тему» Сизого. – Здесь действительно лучше не останавливаться. Вот же придурок, выбрал денёк! Удачнее не придумаешь!
