Перед открытыми глазами Славы мелькал потолок, стены, его тело ощущало осторожные прикосновения лап и упругих тел разумных насекомых, несущих его вперёд с огромной скоростью. Он терялся в догадках — куда его несут? Неужто — это конец? Может они решили его и Леру сожрать, или же насажать в его тело личинок, чтобы те поедали изнутри — зачем пропадать мясу? От таких догадок его просто трясло — кому охота стать инкубатором для червяков? Проклятый робот-охотник, проклятые, никак не успокаивающиеся зелёные — ну а что он думал, они так просто сдадутся? При их-то мстительности и жадности!
Скоро тряска закончилась и Слава, пересохшими и открытыми слезящимися глазами увидел пещеру, залитую слабым, мягким светом. Эта полость в камне была метров пятидесяти в диаметре, практически круглая, а в центре слегка светился водоём, наполненный опалесцирующей жидкостью голубоватого цвета.
Землян поднесли к водоёму четверо керкаров, несущих их на руках, вошли в озеро и медленно положили на поверхность. Потом керкары упёрлись руками в плавающих поверху двуногих и нажав, погрузили в жидкость с головой.
Слава в панике пытался крикнуть, что-то сказать, но жидкость мгновенно покрыла его и он, как был, с открытыми глазами, погрузился в глубь этого озера, не менее чем на метр, и застыл там, как в прозрачном киселе. Землянин непроизвольно затаил дыхание, хотя и понимал, что надолго его не хватит — всё равно придётся вдохнуть! Понимая, что пришла смерть, Слава вспомнил о Лере и сердце его защемило — жаль её. Впрочем — жаль всех, кто безвременно погиб от рук злых людей. Почему такая несправедливость? Одни, такие подлые и мерзкие людишки, живут и радуются, пользуясь благами цивилизации. А хорошие люди гибнут, не совершив и сотой части того хорошего, что они бы могли совершить в жизни. Увы, этот вопрос так и останется неразрешённым.
Пять минут…десять…пятнадцать…Слава и сам не знал, что может задерживать дыхание на такой срок! Видимо его тело обладало многими, пока что скрытыми от его хозяина возможностями, он не знал и десятой доли того, что следовало бы знать.
Наконец, в его глазах стало темнеть от недостатка воздуха, и организм в панике задёргался, размыкая замок, наложенный мозгом. Хотелось вдохнуть так страшно, что Слава не выдержал — дыхательное горло разомкнулось и в лёгкие, обдав их болью, хлынул поток густой жидкости. Слава потерял сознание.
Очнувшись, он вдруг обнаружил, что жив, и вполне так здоров — если не считать своего не проходящего паралича. Он медленно, примерно раз в минуту, дышал, и как оказалось — вполне нормально. Через легкие проходили струи наполненной кислородом жидкости водоёма, отдавая телу запасы живительного газа, так что никакого неудобства человек не ощущал. Он не хотел есть и пить — тело впитывало порами влагу и еду, совершенно безотходно и очень питательно. Единственное, чего ему не хватало — знания о том, что случилось с Лерой. Он снова попытался повернуть голову — не тут-то было! И тогда он закричал (хотел закричать) — Лера! Лера!
И вдруг — услышал:
— Я тут, мой милый, тут! Ты тоже в озере? Ты живой! Ох, как хорошо…я уже пообщалась с Великой Матерью — эта штука называется Купель, тут дорастают их личинки. То, чем мы дышим — жидкость, которую она выделяет для своих личинок. Они ей дышат, питаются и её пьют. Для нас великая честь, что мы были уложены в эту Купель! Теперь мы члены их Роя. Со всеми вытекающими последствиями. Они теперь наши братья. Ну и сёстры, соответственно.
— Как ты можешь со мной говорить? — ошеломлённо спросил Слава — ты же не псионик!
— Не знаю. Видимо — это жидкость такая. Мы общаемся через неё. Вообще-то здорово получается — мысленное общение классная вещь! А Великая Мать очень умная, интересная женщина — с ней интересно общаться, она так много знает и такая хорошая!
— Спасибо, дочь моя — в разговор вмешался Голос — теперь вы мои дети. Я надеюсь, что у вас получится избавиться от своего недуга. Мой сын — вы его называете Учителем — связался с торговцами, через месяц должны прибыть корабли и привезти противоядие. Это время вам придётся побыть в купели. Но ничего — ваша кожа будет шелковистой, мягкой, за это время вы узнаете многое из жизни своего Роя, а кроме того — ваше обучение будет продолжено — то, что вы плаваете в толще ихора никак не помешает обучению. А вы расскажете мне о своей жизни, о жизни на вашей планете. Информация никогда не бывает лишней. Мы, Матери, сохраняем знания для будущих поколений, для будущих Роев. Вы тоже впитаете часть знаний — вместе с ихором. Ваш учитель скоро придёт — займётесь обучением.
— А как мы можем разговаривать между собой — спросил Слава — почему Лера меня слышит, и я её?
— Это ихор. Он проник в глубины ваших тел, и теперь, даже тогда, когда вы выйдете из Купели, сможете слышать друг друга, когда захотите. И меня. И многих из моих детей. Повторяю — вы, теперь, часть Роя! Цените эту честь, дети мои, и не делайте так, чтобы мне было за вас стыдно. Я вас всех люблю!
Славу и Леру затопило такое чувство радости, удовольствия и счастья, что это было сравнимо с оргазмом. Лера вздрогнула и смущённо призналась Славе:
— Стыдно признаться, но я кончила! Это было нечто! Похоже она как-то воздействует на участки мозга, вызывая такое наслаждение от общения с ней. Но вообще-то я не против, до этого мне трахали мозг совсем даже не приятно…
Слава хихикнул от такой откровенности своей подруги и ответил:
— Теперь мы с тобой вроде муравьёв, или термитов! Наша карьера идёт в гору — от рабов, насилуемых хозяевами — к термитам. Привет тебе, термитка Лера!
— Привет, термит Слава! — поддержала его подруга и тоже захихикала про себя.
— Хватит развлекаться — вмешался чей-то холодный голос — пора заниматься. Кстати — раз теперь вы слышите друг друга…термиты, будете делать всё так, как я говорю — оба. Лера тоже будет обучаться псионике. Раз она сумела услышать тебя и Великую мать, значит зачаточные способности к псионике у неё есть. Пусть не такие большие, как у тебя, но есть. Итак, сосредоточьтесь, сейчас начнём занятия. Будьте предельно серьёзны. Как удачно в ваши задницы засадили по отравленному дротику — теперь вас от занятий не будет отвлекать ничего — а то ваши мысли крутились только вокруг еды, естественных отправлений, да совокупления — как у животных. Вот теперь вы чистые разумы, независимые от ваших тел — обучение пойдёт быстрее.
- 'В каждом свинстве есть свой кусочек бекона' — так говорят у нас на Земле — усмехнулся Слава — что же, начнём учиться снова…
— Сигнал шёл из вот этого участка, с глубины ста метров — Наалок ткнул пальцем в виртуальную карту поверхности планеты, повисшую в воздухе. Хотя я вам ничего не должен — ваша оплата едва покрыла стоимость пропавшего оборудования — но так как я человек ответственный, и у меня есть честь охотника, я сообщаю вам последние данные о местонахождении беглецов. Можно сделать вывод, что робот-охотник всё-таки добрался до жертв и всадил им по отравленному дротику. Теперь они парализованы и вывести их из этого состояния можно лишь противоядием. Противоядия у керкаров нет — после того, как исчез сигнал робота (как они его умудрились уничтожить — я не знаю! Но от этих гадов всего можно ожидать.) — они связались с контрабандистами и договорились, что те привезут им две порции противоядия. За огромные деньги. Вернее — их эквивалент в грибах. Скорее всего — они будут поддерживать в них жизнь, дожидаясь противоядия. Хотя место, откуда шёл сигнал, известно, докопаться до беглецов нет никакой возможности — это чистое самоубийство. Я на это не пойду, и никто не пойдёт, вы должны это понимать. Вот, вся информация.
