Да и, если честно, чем дальше группа продвигалась по тропе, тем меньше Андрею верилось в то, что экстренная ситуация возникнет. Тропа вела по странным местам, кругом бушевали аномалии и бесновались тысячи мутантов, но от аномалий ходоков надежно прикрывали «Джокеры» (в скрытом секторе они, похоже, стали еще сильнее), а мутанты вокруг почему-то лишь рычали и нарезали круги. Артефакты их отпугивали или же существовали другие причины, неизвестно. Андрей подозревал, что в этом имелась и заслуга Ольги. Не то чтобы мутанты относились к ней с почтением, но явно побаивались. Хотя все могло объясняться сложнее. Например, если относительно спокойное путешествие по внутренней тропе обеспечил тот, кто заправляет всем этим сектором. Так или иначе, монстров удерживали на расстоянии явно не выстрелы.
Когда справа от тропы перестали стонать и ворчать вековые дубы, Ольга дернула за веревку и остановилась. Татьяна не поняла условного сигнала и, налетев, едва не сбила проводницу с ног. Хорошо, что обеих успел поддержать Андрей.
– Дорога вниз пошла, – сообщила Ольга. – Там, внизу, будет что-то вроде реки. Только выглядит она... как лава. Если не испугаемся, пройдем.
– Я не испугаюсь. – Татьяна верно поняла намек. – Это снова будет иллюзия?
– Нет, это будет лава. – Ольга указала вперед. – Присмотритесь, видите багровое свечение? Оно как раз над этой рекой поднимается.
– А-а... как же... мы не сгорим? Почему?
– Потому, что пойдем по мосту. От него мало что осталось, придется через дыры попрыгать, но пройти можно. Главное – смелости набраться. Андрей, помнишь, что было в подземном городе? Это отражение той самой расщелины в этом секторе.
– Получается, если спроецировать это место на внешний мир, мы где-то в Припяти?
– В районе автовокзала, – уверенно сказала Ольга.
– Откуда ты все это знаешь?
– Понятия не имею. Когда вошла в этот сектор, у меня в голове будто бы что-то переключилось. Я о нем теперь много чего знаю. И о нем, и о Зоне в целом.
– А о том, зачем мы сюда приперлись?
– Нет, этого я не знаю. Это у Остапенко спрашивай.
– Я бы спросил только, где его взять? Придется самим соображать, так что помогай искать ответы.
– Спрашивай, помогу, если сумею.
– Знал бы я, о чем спрашивать!
– Ты же говорил, что тебя осенило. Разве нет?
– Пока все на том же уровне. Сплошные вопросы. Например, почему ты завела нас сюда, зачем твоему хозяину наша группа?
– Кому? – Ольга удивленно уставилась на Старого. – Ты решил в Скаута поиграть? Все на меня свалить? Не получится, Старый. Не получится! Сюда нас отправил Остапенко, а привел Механик. Насчет хозяина я вообще не в курсе. Почему ты вдруг решил, что в секторе есть какой-то хозяин?
– А разве нет? – Андрей попытался поймать взгляд Ольги, но в темноте поиграть в гляделки не вышло. – Ты ведь теперь все об этом секторе знаешь. Вот и скажи мне, кто тут главный?
– Не знаю я ничего ни о каком главном!
– А Остапенко считает, что все последние события, начиная от Зова, который собирал мутантов на модификацию, а людей на трансформацию, и заканчивая нынешним нападением из скрытого сектора, это все части большого плана Главного Врага. Плана экспансии под прикрытием Зоны.
– Здорово! – Ольга рассмеялась. – А не слишком ли точные данные у Остапенко? Может быть, это части ЕГО плана?
– Не понял. – Андрей нахмурился. – Ты на что намекаешь?
– Ни на что! – Ольга мстительно усмехнулась. – Сам додумывай, ты же у нас сообразительный.
– Вы меня извините, – вмешалась Татьяна, – но не могли бы мы... оставить эту тему. На время. У меня какое-то нехорошее предчувствие.
– У меня тоже, – согласилась Ольга. – Идем к реке. На том берегу все станет ясно. Тропа заканчивается в полукилометре от моста, в каких-то руинах.
– В центре Припяти? – уточнил Андрей.
– Вроде того. Левее, где бассейн.
– Плохое место. – Старый задумался. – Там и в обычной Зоне проблем не оберешься. Территория «Монолита».
– Я могу ошибаться, – предупредила Ольга.
– Монолит? – заинтересовалась Татьяна. – Он хранится там? Тот самый магический кристалл, якобы создавший Зону?
– Якобы, – подчеркнул Андрей. – Никто этого кристалла не видел. Даже сами монолитовцы. Но энергетика в том местечке сумасшедшая, это верно. Может быть, имеется связь с тем, что здесь расположено в конце тропы? Ольга, что скажешь?
– Увидим. – Девушка пожала плечами. – Здесь с аномальной энергетикой повсюду полный порядок. Разве не чувствуете?
– Спасибо «Джокерам», не очень.
– Значит, все впереди. В конце тропы точно почувствуете, и «Джокеры» не помогут. Я ощущаю мощный источник энергетики. Он там, в руинах. Заодно увидим, кто на самом деле нас сюда прислал.
– Не передергивай, – строго сказал Андрей. – Встретить в твоих руинах Остапенко нам не светит. Хотя бы потому, что генерал сейчас в Д-3, это точно.
– Это ничего не значит, – заявила Ольга. – Из Тринадцатого при желании можно попасть куда угодно, ты ведь уже убедился, нужно только правильно открыть точку перехода. Видимо, источник аномальной энергетики и есть то, с помощью чего открываются такие точки.
– Нет, все равно ты ошибаешься. В Приграничье открываются только точки выхода из сектора, а не входа в него, – не слишком уверенно возразил Андрей.
– Правильно, это делается, чтобы противник не мог нанести ответный удар. Но для себя, любимого, твой Главный Враг запросто мог оставить лазейку. Какой ему резон оставаться во внешнем мире, если вдруг что-то пойдет не так? Логично?
– Увидим, – тем же тоном, что и Ольга минуту назад, произнес Андрей. – Веди.
Обещанная Ольгой огненная река оказалась не такой страшной, как представлял себе Лунев. Пышущая жаром преграда была довольно узкой, а темно-красная лава в ее русле едва тлела, нагревая воздух градусов до семидесяти, не больше. Приятного, конечно, мало, но вытерпеть такую «прожарку» могла бы даже слабо подготовленная к подобным испытаниям Татьяна. А вот то, что Ольга назвала мостом, на деле оказалось лишь скелетом подобного сооружения. Пройти по переброшенным через лавовую реку узким каменным балкам было реально только при условии, что в качестве воображаемых перил-канатов идущий будет использовать стальные нервы. Или воспользуется душевным равновесием в качестве шеста-балансира.
– Пройдешь? – Андрей первым делом обернулся к Татьяне.
– Слабое звено, да? – Татьяна устало улыбнулась. – Пройду. В детстве акробатикой занималась, равновесие держу нормально.
– Я тоже так думала. – Ольга покосилась на Старого. – Но с некоторых пор над огненными реками предпочитаю не зависать. Хоть и люблю огонь.
– Это все в прошлом, – сказал Андрей. – Обещаю, если и сейчас сорвешься, вытяну сразу. Мы ведь в связке. Хочешь, чтобы я пошел первым?
