– Денис, что там? – Чужинов рассматривал два микроскопа, выбирая из них тот, который стоит взять с собой. Оба выглядят не новыми, непонятно, что у них с линзами, и вообще, рабочий ли хотя бы один из них. Возьмешь не тот, а потом окажется, что, рискуя жизнью, пер на себе ненужную вещь, которой место на свалке.
– Как будто бы больше не было, – откликнулся тот.
Мелькала на горизонте парочка зимних тварей, затем они куда-то исчезли.
– Подойди, Денис, ты ведь у нас главный специалист по оптике. Семен, подмени его.
Сам Чужинов последний раз пользовался микроскопом еще в школе на уроке биологии. Как пользовался – смотрел вместе со всеми по очереди на предметное стеклышко, а что на том было, он и забыть-то давно уже успел.
Они находились в музее, вернее, в зале экспозиции, посвященной истории развития медицины. Некоторые экспонаты представляли собой такую древность, что, глядя на них, Семен Поликарпов невольно вздрогнул. Но сейчас, когда в мире отсутствовало электричество, именно они оказались востребованными и именно за ними и пришли люди в Однинск по просьбе Старовойтовой.
– Чужак – это не та оптика, которой я привык пользоваться, – начал объяснять Денис, после того как осмотрел оба экземпляра. – Ты бы у меня еще о телескопах проконсультировался. И вообще, что тут соображать: давай оба захватим. Не такие уж они и тяжелые, допрем.
– Я и сам так думаю, – кивнул Чужинов. – Но упаковывать сам будешь, не отвертишься.
Подошел Киреев, взвесил на руках один из микроскопов.
– Допрем, чего уж там. Плохо, что они разные, один сломается – другой на запчасти пошел бы.
Войтов скептически усмехнулся:
– Андреич, это тебе не движок к трактору «Беларусь». Тут настройки тонкие, вероятно, еще и специального оборудования требуют. Хотя русский Ваня при нужде из пылесоса и бензопилы компьютер соберет.
– Все, подхватили, – кивнул Глеб на отобранные инструменты и оборудование.
Куча получилась приличная, а с учетом заказанной Старовойтовой литературы, вес выходил еще тот, и нести его предстояло на себе. Глеб вздохнул, заранее смирившись с неизбежным.
– Сема, понравилась тебе эта гландовыдиралка, с собой захвати. Применение найдем: глядя на нее, любой язык развяжется, все, что знает, выложит, – шутя предложил он Поликарпову.
– Особенно если не гланды, а кое-что другое ей зажать, – добавил от себя Прокоп. – Вообще соловьем запоет.
– Тогда уж лучше пилу для трепанации, – хохотнул Поликарпов. – От одного взгляда на нее жутко становится. Так, по-моему, мы опять влипли, – внезапно заявил он, щелкая предохранителем автомата.
Одним прыжком Глеб оказался у окна. Осторожно выглянул из него, ожидая увидеть тварей. Судя по изменившемуся голосу Семена – много тварей.
– Что? Где? – успел спросить он, когда обнаружил вдали группу людей, направлявшихся в сторону медицинского центра.
«То, что мы влипли, еще не факт, – мысленно не согласился с Семеном Чужинов. – Возможно, это банда мародеров. Хотя сомнительно: существует множество других мест, где значительно спокойнее, а хабара[19] нисколько не меньше. Ясно одно: они обязательно должны наткнуться на следы от наших лыж: ни ночью, ни днем снегопада не было. И все же будем надеяться на лучшее: попробуем договориться, если понадобится. Им нужна добыча, а не проблемы, а их мы этим людям может устроить в полной мере».
– С чего ты взял, что мы влипли?
– Это сектанты как пить дать, – ответил тот. – Вспомни слова Санеева, что окрестности Однинска кишмя ими кишат. Еще мне говорили, что где-то в этих местах у них и алтарь находится, на котором они свои жертвы приносят. А тут как раз мы.
Чужинову и самому доводилось слышать нечто подобное. Сектанты – это проблема. Люди с непонятной психологией и мотивацией, поведение которых очень сложно просчитать. Сталкивался Чужинов с ними, было дело, и каждый раз не обходилось без стрельбы. Такое впечатление, что с головами у них полный непорядок: убить человека ради того, чтобы просто убить, – на такое даже не все бандиты способны, а уж среди них отморозков хватает. Да и как можно признать их нормальными, если они поклоняются тварям? К тому же приносят им жертвоприношения. Что еще хуже – человеческие. Глеб не верил рассказчикам, считая все домыслами, пока свидетельств не перевалило за десяток. Причем некоторые – от людей, счастливым образом этой участи избегнувших. В любом случае, договориться с сектантами не удастся.
– Считаешь – именно они?
– Ну а кому, как не им, здесь быть?
– Железная логика, – подал голос Денис. – Хотя, если разобраться, Сема может быть прав. Наши действия, Глеб?
– Уходим, – не задумываясь, ответил тот: «Береженого Бог бережет». Кто бы они ни были на самом деле, им еще минут двадцать ходьбы – время, вполне достаточное, чтобы собрать манатки и попробовать оторваться».
Здание медицинского центра необходимо было покинуть как можно быстрее: слишком неудобное место для обороны. С тварями еще куда ни шло, но против большой группы вооруженных людей… Им придется несладко. Вернее, держать оборону как раз получится, но без всяких перспектив. Прижмут их здесь, а остальное лишь вопрос времени.
Когда из окна дома напротив неожиданно прилетела приглушенная ПББС короткая очередь, Рустам чертыхнулся: пули угодили в мешок в его руках.
– Уходим, бегом! – уже не таясь, в полный голос скомандовал Глеб.
Кто бы мог подумать, что враг окажется значительно ближе, чем он предполагал. А значит, и времени у них не так много, как он на то рассчитывал.
Уже наверху Рустам, выглядевший виноватым, извлек из мешка микроскоп.
– Так я почему-то и думал, – грустно заявил он, рассматривая повреждения, нанесенные прибору пулями: микроскоп пришел в негодность.
Глеб едва удержался, чтобы не стукнуть кулаком в стену от злости. Именно этот микроскоп, по описаниям, был необходим Старовойтовой. Вслух же сказал:
– Повезло, что пуля не в тебя угодила.
– Что теперь с ним делать?
– Выброси. И поторапливаемся все, поторапливаемся.
Они подхватили вещи, благо для такого поворота событий все было готово: жизнь горьким опытом научила.
– Второй хоть цел? – уже на лестнице поинтересовался Чужинов у Семена.
– Цел. Только что-то брякает внутри его. Гребаные сектанты.
– Не то слово, – и Прокоп смачно выругался.
Глеб глазами указал Егору на Киреева: забери у него мешок с книгами. Предстоит долгий бег, и тому бы свои килограммы целыми унести. Они спустились снова на второй этаж и, стараясь не мельтешить вблизи окон, бросились в самый конец коридора. Утром, едва рассвело, Глеб в паре с Денисом провели рекогносцировку близлежащей местности и определили несколько маршрутов для отхода. Одним из них Чужинов и собирался сейчас воспользоваться.
