– А вот сейчас действительно врежемся, – прошептал капитан, глядя на неумолимо приближавшуюся скалу.
Она медленно вращалась, поблескивая кристаллами льда на своей поверхности, наглядно показав, что сделает с корабликом, раздробив на мелкие камешки врезавшийся в нее довольно большой метеорит, раза в три больше «охотника».
Роман мысленно согласился с выводом капитана Аль Карами, но ничего не сказал.
Скала надвигалась с уверенностью бульдозера, которому следовало снести с лица земли хлипкий домик барачного типа, чтобы на его месте вырос высотный красавец из стекла и бетона.
Вдруг по корпусу «охотника» что-то с силой долбануло, да так, что зазвенело в ушах, и снова заорали аварийные сигнализации, оповещавшие о полученных повреждениях в отсеках.
«В нас попали!» – пронеслась в голове Романа первая мысль.
– В нас попали? – переспросил он.
– Нет… иначе от нас бы уже ничего не осталось. Это камень, – объяснил капитан.
От удара «охотника» сильно закрутило, он изменил курс, и это позволило «семнадцатому» пройти под скалой, столкновение с которой казалось неизбежным.
– Мы не в поле зрения линкора, – хрипя, заявил Самуил.
– И что?
– Нужно выровнять полет, пока это еще возможно. Иначе…
Самуил показал на очередной булыжник весьма немаленьких размеров, столкновения с которым точно избежать бы не удалось, особенно учитывая беспорядочное движение «ИСИ-17».
– Давай, – разрешил Камышов, понимая, чем им грозит это «иначе».
Пилоты взялись за рычаги и спустя несколько секунд неимоверными усилиями стабилизировали полет «охотника», снова нырнув в «мертвую зону» астероида относительно линкора.
– Пожалуй, нужно искать новое пристанище, – сказал Камышов, пытаясь проглотить вставшую в высохшем горле слюну. – Но там, где нас не найдут эти резонансы…
– Это невозможно, – категорически заявил капитан Аль Карами.
– Возможно, – вдруг сказал пилот «Астры», лейтенант Ющин.
– И где же? – иронизировал капитан.
– В области сильной радиации.
– Да мы в таких условиях сдохнем через сутки!
– Через десять суток, – безжизненным тоном поправил капитана Крис. – Но, по крайней мере, линкор нас не засечет.
– Хорошо, Крис, ищи такой астероид, – согласился Камышов.
Ющин запустил компьютер на поиск нужного объекта, и вскоре такой астероид был найден.
– Давай к нему, – приказал Камышов.
– Как пожелаете, – пожал плечами Аль Карами. – Но я вас предупреждаю: через два-три дня пребывания на этом камешке мы все станем полноценными импотентами без возможности восстановления…
– К нему… – хрипло подтвердил приказ лейтенант Камышов.
«Охотник» двигался к намеченной цели, находясь только под прикрытием крупных астероидов, сам прикидываясь булыжником, преодолевая открытое пространство до следующей «мертвой зоны».
Потребовалось несколько часов, чтобы пристать к нужной скале величиной с полкилометра на километр. Фонило здесь действительно очень сильно, так что датчики пришлось отключить, а то и до нервного срыва недалеко. Все знали, чем вредна радиация, особенно для мужчин. Но чего только не сделаешь, чтобы спасти свою жизнь.
Линкор продолжал рыскать по сторонам, ощупывая каждую складку метеоров, но так и ничего не нашел, хотя люди, сидевшие в «семнадцатом», невооруженным взглядом видели проходивший над ними линкор.
Линкор действительно потерял свою цель, но зафиксировал область пространства, где та скрылась, и, выйдя «вверх» относительно эклиптики метеоритного потока, где за ним легче наблюдать, стал ждать специализированных поисковиков, которые должны были скоро подойти. С ними поиск не займет особого труда, особенно когда знаешь где и что искать.
Гарпун «охотника», приземлившегося на выбранную скалу, отскочил в сторону при попытке закрепиться на грунте, чтобы инерционным движением «семнадцатого» не сбросило с метеорита, несмотря на слабую естественную гравитацию.
– Шайтан, – злобно прошептал капитан Аль Карами.
– Что там?
– Гарпун отскочил.
– Так всади его снова.
– Попытаюсь…
Лебедка медленно, но верно втягивала в себя трос с гарпуном, чтобы специальной пушкой снова попытаться всадить его в твердую породу.
Последний метр троса вскоре втянулся, и оператор сделал новую попытку, но с тем же результатом – гарпун отлетел, выбив из-под наконечника сноп искр.
– Это даже интересно, – заинтригованно проговорил капитан, расплющивая нос в иллюминаторе в попытке рассмотреть посадочную площадку в тусклом свете звезды. – Придется вручную забивать.
– А без этого никак нельзя? – поинтересовался лейтенант Камышов.
– Нельзя. Чувствуете качку?
– Ну… – согласился Роман.
И действительно, иногда «семнадцатого» заметно покачивало, и откуда-то снизу слышался тревожный скрежет, неприятным звуком расходившийся по всему кораблю.
«Тросы», – догадался Роман.
– Нас может сорвать, три крепления не выдержат нагрузки.
– Перенацельте гарпун.
– Увы, они стационарны. Бьют практически в одну точку.
– Что ж, вручную так вручную, – согласился Камышов. – Только не думаешь ли ты, что я отпущу вас одних?
– Хорошо, можешь посмотреть за действиями команды, если тебе так хочется.
– Хочется, – ответил Роман, хотя выбираться наружу, где радиация наверняка была еще сильнее, ему не улыбалось.
«Где наша не пропадала? – с напускной бравадой подумал лейтенант Камышов, заглядывая в иллюминатор. – И здесь не пропадет».
– Только ты капитан, пойдешь со мной.
– Как пожелаете, – ответил тот своей любимой присказкой, играя невинного агнца.
– Желаю…
– Пойдемте в примерочную.
«Примерочной» капитан назвал помещение рядом со шлюзом, где находились скафандры. Матросы и сам Ахмед Аль Карами оделись довольно быстро, чего нельзя сказать о лейтенанте и сержанте Галсе, вызвавшемся идти с Камышовым, чтобы оуткасты ничего не учудили.
И хотя они уже имели дело со скафандрами – «орланами», и даже воевали в них, им понадобилась помощь. В конце концов, через полчаса они вместе с оуткастскими матросами шагнули в переходной шлюз.
По трапу спустились на поверхность астероида, и Роману стало жутковато от вида проносившихся мимо других глыб. «Шандарахнет вот по нам один такой, – невольно подумал он, – и мокрого места не останется».
Между тем матросы занимались делом. Они поймали свободно плавающий гарпун, примостили его к поверхности астероида и стали забивать вдвоем молотами, словно кузнецы в замедленной съемке, пока один держал его длинными щипцами. «Это чтобы руки не отбили, если кто вдруг промажет», – догадался Камышов.
