Вдруг он вспомнил свои сны, смутное беспокойство, желание подняться на поверхность. Может быть, оттого, что его звали? Он слышал о монстрах-телепатах, да и что далеко ходить за примерами – на Китае очень любили рассказывать про засевшую в Кремле разумную биомассу. Но могло ли быть так, чтоб за несколько километров, сквозь толщу земли, он слышал этот зов? И что теперь ему делать, если это правда?
– А можно устоять перед зовом? – спросил он Виталю.
Тот подозрительно посмотрел на него:
– А ты что – тоже слышать стал? Эх, не надо было тебе со стариком ходить. Но может, оно и поправимо. Наверное, можно и устоять, а то бы мы все уже давно к хозяину отправились. Тут главное дело – не поддаваться. Старик должен знать, как с ним сладить, – он уже давно наверх ходит. Вот только захочет ли сказать, черт вредный.
Настроение у Федора совсем испортилось. Он уныло брел по станции, когда кто-то окликнул его. Он обернулся и увидел Дарью. Выглядела вдова сталкера уже не такой изможденной – словно бы немного отъелась, в глазах появился блеск. Он и узнал-то ее скорее по голосу – так непохожа она была на замученную бледную тетку, которую он видел прошлый раз.
Федор машинально отметил, что она вообще-то ничего – не красавица, конечно, но и уродиной не назовешь. И на этот раз оделась она не в потертый мужской халат, а в какое-то подобие платья. Правда, заметно было, что собирали его по частям – видно, изначально оно было коротким, и пришлось удлинить его материей другого цвета, но Федору случалось видеть и более странные одежды. А лицо у нее было бы даже приятным, если бы не портило его отсутствие пары передних зубов. Пока она молчала, это было незаметно, но стоило ей заговорить или улыбнуться – дыра во рту начинала выглядеть как-то нелепо. Впрочем, Дарью, похоже, это ни капли не смущало.
– Так и не нашли твоего мужа? – сочувственно спросил Федор.
Дарья покачала головой, вздохнула – впрочем, довольно равнодушно, скорее для виду.
– Как дети? – спросил Федор.
– Младший помер, отмучился, – сказала Дарья, даже не пытаясь изобразить печаль. – Может, оно и к лучшему – сразу было ясно, что не жилец. А Селя ничего, растет. Уже к делу приставила ее, на кухне помогает – заодно там и покормят лишний раз.
– Такая маленькая – и уже работает? – удивился Федор, вспомнив кукольную хрупкость девочки. Ему стало жаль малышку, названную именем королевы. «Принцесса-замараш-ка», – подумал он. Потом представил себе, кем бы могла стать со временем девчонка с такой внешностью на Китай-городе, и решил, что кухня, в сущности, еще не самое плохое для нее место. Дарья словно прочла его мысли.
– Девочке теперь лучше, чем при отце, – в голосе ее послышалось раздражение. – Хотя бы ест досыта. Кое-кто не оставляет нас, тоже помогает, – понизила она голос.
– Кто? – простодушно переспросил Федор, но вдова прижала палец к губам.
– Т-с-с, его нельзя называть здесь по имени. Но я каждый день за его здоровье молюсь, и за Нельку отдельно. Она обещала, что помогут, и не соврала. Только что-то совсем она разболелась последнее время, бедняжка, кашляет. А ты по делам к нам?
– Ну да, надо со стариком кое-что перетереть, – неопределенно сказал Федор.
В глазах у Дарьи тут же вспыхнул интерес.
– Мне Нелька говорила – старик тебе предлагал с ними ходить, – протянула она, многозначительно глядя на Федора. – Значит, ты к нему по этому делу?
– Там видно будет, – уклончиво сказал Федор. Внезапный интерес Дарьи ему совсем не по душе был. «Ни одного сталкера не пропустила», – вспомнил он слова Витали. Значит, теперь, если он попадет в число сталкеров, он тоже станет для нее объектом охоты?
Дарья как-то двусмысленно улыбнулась.
– Пойдем, я тебя чаем напою, – предложила она. Кокетливо повела плечом, многозначительно взглянула. Похоже, она уже начала оправляться от своих потерь.
И вдруг Федор увидел торопившегося к ним Виталю.
– Слышь, – сказал Виталя, – тебя тут один мутный тип ищет. А я и забыл совсем.
– Меня? А зачем я ему сдался? – удивился Федор. Внутри тревожно екнуло.
– Без понятия, – сказал Виталя. – Он вчера пришел, и сегодня к вечеру хотел прийти.
– А откуда он знал, что я тут появлюсь? – удивился Федор. Виталя только плечами пожал и с озабоченным видом вновь куда-то скрылся.
Федор, ошарашенный всей этой информацией, решил, что лучше ему не дожидаться странного типа. Может, конечно, тот искал его по делу, но сомнения не отпускали – с ним, возможно, хотят рассчитаться за смерть Кузьмы. Или это был кто-то из тех бандитов, которые остановили их с Курятычем по дороге? Решили, что неразумно будет оставить его в живых, и пришли добить?
Умом Федор вроде понимал, что разволновался на пустом месте. Но внутренний голос предупреждал об опасности, и Федор не привык его игнорировать. Он был уверен – интуиция уже не раз спасала ему жизнь.
– Ладно, в другой раз почаевничаем, – бросил он Дарье.
– Куда спешить? – удивилась та. – Ты же только пришел? У меня найдется, чем тебя угостить.
– Пора мне. Лучше вот что, когда Неля вернется, скажи, что я приходил, передай ей записку.
Федор пошарил в кармане, нашел клочок бумаги – старую расписку, зачеркнул текст на одной стороне и написал на другой: «Был у вас, тебя не застал, скоро еще приду, увидимся». Крупными буквами вывел свое имя, вложил записку в руку вдовы и заторопился прочь. Дарья так и осталась стоять, не понимая, какая муха его укусила. Потом пожала плечами, развернула бумажку, прочла. Порвала на мелкие клочки и кинула на пол.
Федор этого уже не видел – он шел к путям. Услышал чей-то крик, оглянулся – Виталя бежал вслед за ним.
– Я тебе такую штуку расскажу, – бубнил он. – Встретил я одного мужика, тот сказал, что Костя ни фига не погиб, а к красным подался – он давно хотел. Тут идти-то всего ничего – для него это раз чихнуть. А такому сталкеру на любой станции будут рады. Просто Дашка ему осточертела, да и мальчишка ее дефективный – он и решил сбежать. Все думают, что его мутанты сожрали, а он небось живехонек, новую жизнь начнет.
– Некогда мне байки слушать. Лучше скажи – когда ближайшая дрезина уходит на Курскую?
Но Виталя не хотел так быстро отпускать свежего слушателя. Дрезины пришлось дожидаться чуть ли не час, и все это время пришлось слушать его болтовню. Федора одолевали невеселые мысли. Вспомнился так глупо погибший Курятыч. Теперь Федору его авантюра, все эти поиски девушки, которая о нем, скорее всего, и думать забыла, казались дурацкой затеей.
«На Китае ждет Вера, небось, извелась уже вся, – подумал он. – Пора возвращаться. Зачем мне все это надо?»
Поглощенный своими переживаниями, Федор совсем забыл об осторожности, о том, что на Ганзе его могли ждать.
