Резаки дотягивались и до манипуляторов Бобуса. К моменту, когда робокриги вдруг прекратили работу и снова отступили, Бобус лишился всех манипуляторов, которыми он цеплялся за контейнер, и получил несколько пробоин в корпусе. Но оставшиеся манипуляторы и стопорные штыри в распорках все еще позволяли ему блокировать поврежденную дверь. Клык рассчитывал на то, что его оруженосец продержится хотя бы пять минут, но он сдерживал натиск врагов уже все двенадцать – удивительная стойкость для старика!
Когда утих скрежет и лязг металла и робокриги вышли из контейнера, до Ржавого Клыка донеслись какие-то странные звуки. Поначалу он принял их за дребезжание изрезанной двери, но вскоре понял, что ошибся.
Звуки эти издавал Бобус, продолжающий, несмотря ни на что, распевать свою песню на непонятном языке. И голос его звучал так, будто совершенно ничего не происходило. Так, будто на самом деле он не противостоял в одиночку толпе свирепых роботов, а занимался привычной для себя работой, вроде снаряжения пулеметных магазинов или ремонта какого-нибудь оборудования…
– Эй, дикари, вы еще живы? – неожиданно заговорил интерком голосом Лавины Карр.
– Да, живы, воткнись тебе в задницу омуданский звероеж! – прорычал Наждак, которому судьба Бобуса тоже была далеко не безразлична. – Чего тебе надо?
– Если живы, значит, бросайте все и скорее дуйте к нам! – велела сайтенка. – Мы тут еще не во всем разобрались, но блокировать вход на мостик уже научились!
– Отличные новости! – воодушевился Вертун. – Что скажете, высокий?
– Делаем так, как сказала Лавина! – лаконично подытожил Клык. И, не наблюдая за контейнером какой-либо активности, прокричал поющему оруженосцу: – Бобус! Приказываю оставить пост и отступать вместе с нами! Быстрее, малыш, шевели гусеницами!..
Кажется, Бобус продребезжал что-то в ответ, только вождь его уже не расслышал. Именно в этот момент враг нанес новый удар, гораздо более опасный, чем предыдущие.
Робокриги не стреляли в Клинков, но те, следуя солдатской привычке, не маячили у них на линии огня, держась по обе стороны от выхода из перехода. Что их и спасло, когда из контейнера вдруг ударил направленный в их сторону взрыв. Правда, в нем не было ни огня, ни дыма, и грохот его был хоть и сильным, но не оглушающим. Однако, несмотря на это, пронесшаяся по коридору ударная волна смела все, что оказалось у нее на пути. И в первую очередь – искромсанные двери контейнера вместе с подпирающим их Бобусом.
На самом деле это был, конечно, не взрыв, а энергетический таран – генератор направленного силового импульса, используемый для разрушения всяческих преград. Не слишком крепких – чтобы разбить им двери контейнера, те понадобилось ослабить, прорезав их в нескольких местах. Наверняка это устройство могло генерировать и более мощный импульс. Но робокриги помнили, что они действуют в опасной зоне корабля, и отрегулировали свое оружие так, чтобы оно не нанесло «Шпиру» повреждений.
Все, что ощутили вильдеры, – это сильный толчок в переборку, за которой они прятались. Содрогнувшись, она больно стукнула их по плечам и заставила отшатнуться, но сам импульс как таковой их не задел. А вот Бобусу не повезло. Он оказался на пути невидимого тарана и был повержен на пол, не успев исполнить приказ вождя об отступлении.
Когда Клинки выглянули в переход, оруженосец был уже не виден под массой навалившихся на него робокригов, что пошли в атаку сразу же за ударом силового генератора. Сопротивляться им Бобус больше не мог и потому беспокоиться о нем было поздно. Он свое отвоевал, но Клинки – еще нет. И теперь им требовалось приложить все усилия для того, чтобы смерть Бобуса была ненапрасной. Ведь ради чего же еще он старался, как не во имя жизни своих хозяев?
– Уходим! – скомандовал Ржавый бойцам. После чего прокричал сайтенам в интерком: – Лавина! Нублар! Готовьтесь сразу запечатать ворота мостика! У нас на хвосте погоня!..
Бежать пришлось не просто быстро, а очень быстро, поскольку робокриги тоже не страдали медлительностью. Они неминуемо настигли бы людей, но до мостика оставалось уже совсем близко и сайтены были предупреждены о погоне. Едва бегущий последним Ржавый ворвался в приоткрытые ворота, как в следующее мгновение они за ним закрылись. А еще через несколько секунд в них врезалась целая толпа роботов. Вот только командный центр «Шпира» был уже не тем отсеком, в который можно было вломиться нахрапом. И энергетический таран им здесь не поможет – по крайней мере, на том уровне мощности, на котором они его использовали.
Штурм этого стратегического узла робокригам требовалось проводить с еще большей осторожностью. Если пробоина в корпусе грозила лишь разгерметизацией одного или нескольких отсеков – аварией серьезной, но не фатальной, – то повреждение элементов управления могло обернуться для «Шпира» катастрофой. Само собой, у робокригов имелись в наличии инструменты для аккуратного взлома ворот. Но он в любом случае требовал времени, поэтому ожидать вторжения с минуты на минуту пока не приходилось.
– Погодите-ка, а куда подевался этот ваш железный болтун? – осведомилась Карр, не увидев среди вильдеров их бессменного оруженосца.
– Пал две минуты назад смертью храбрых. Мы выжили лишь благодаря ему, – ответил Клык. Они с товарищами бежали быстро, но запыхаться на такой короткой дистанции не успели и были готовы хоть сей же момент продолжить бой.
– Жаль «братишку» – он только-только начал мне нравиться, – горестно вздохнув, покачала головой Лавина, и сокрушалась она, похоже, всерьез. – Ну хорошо, а теперь дайте нам еще немного времени, чтобы закончить работу. Этот Готфрид был тем еще хитрецом, но ИИ продолжает воспринимать его как живого, и это главное. Теперь надо убедить ИИ, что все дальнейшие приказы будут исходить от прежнего капитана, и отчасти это уже удается.
Не став отвлекать сайтенов вопросами, Клинки рассредоточились у ворот на случай, если робокриги найдут способ открыть их быстро. Но пока враги продолжали долбить в них снаружи конечностями и выкрикивать требования сдаться. Видимо, они следовали тревожной инструкции, предписывающей сначала испробовать на оккупантах методы простого убеждения. А переход на крайние меры должен был состояться, когда эти не сработают. То есть довольно скоро, потому что оккупанты и не думали идти с робокригами на контакт. Все равно он тоже ни к чему хорошему не привел бы, так что не стоило на него отвлекаться. Гораздо лучше было использовать это время на налаживание контакта с ИИ и Готфридом, чем сайтены в поте лица и занимались.
Продолжающий находиться в прострации Готфрид был усажен в свое капитанское кресло, а сайтены расположились у пилотских и штурманских пультов. Привязывать заложника к креслу или связывать его не было необходимости. Карр ручалась: если ее успокоительное снадобье подействовало на него так же, как на узников «Блитц-4», то оно и дальше с высокой вероятностью будет действовать предсказуемо. А привязанный он станет выглядеть очень подозрительно. В случае если у ИИ возникнут сомнения в дееспособности капитана, он тоже затребует у него командные коды. Которые Лавина сможет узнать лишь после того, как «Шпир» полностью опознает своего хозяина и начнет ему подчиняться.
