– Для этого придется штурмом взять две линии окопов, – заметил Ник, – и преодолеть полосу совершенно открытой местности, в то время как по нам будут палить со всех стволов, что только найдутся по ту сторону линии фронта.
– Для этого и нужна поддержка, – продолжил сообразительный Несси, – а погибших, я так понял, все равно оживят, и думаю, что многим солдатам уже не однажды приходилось воскресать, так что каяться нам, в общем, особо незачем.
– Что, тут и вправду все вокруг ожившие мертвецы?! – ужаснулась Маленькая, всплеснув ручками.
– В большинстве своем, – подтвердил Сержант. – Но в обязательном порядке больше четырех оживлений не делают, местные обычаи запрещают. Стало быть, четырежды послужи родине, а дальше по желанию.
– В смысле? – не сразу поняла Нэт.
– Значит, или на пенсию, или на кладбище, – серьезно произнес ведущий, – тут уж кто как захочет.
– И что, находятся такие, кто после стольких мучений все равно хотят попадать в эту бойню и умирать? – спросила девушка.
– Как раз после стольких, как ты выразилась, мучений желающих обрести вечный покой хватает даже с избытком.
– Все это очень печально, – упавшим, жалким голосочком заметила она.
– А лабиринт локальных миров вообще не очень-то и склонен порождать веселое настроение, как ты уже вполне могла бы заметить, – обрезал ее Сержант, – и не нужно даже пытаться делать вид, что в нем много светлого и доброго. Самообман может плохо закончиться.
Первый артиллерийский залп, раздавшийся в этот момент будто специально, заставил всех пригнуться к земле.
– Эта наша артподготовка, – пояснил Сержант, – она будет длиться ровно четыре минуты, после чего начнется штурм.
– Черт подери, откуда ты все это знаешь?! – стараясь перекрыть нарастающий грохот, спросил Николай.
– Я же говорил, что была произведена рекогносцировка пути! – прокричал в ответ ведущий. – Мои посланцы были здесь и подготовили эту военную операцию.
– Каков план дальнейших действий?! – прокричал Сержанту Несси.
– После третьей волны атаки! – пояснил тот. – Мы пойдем со спецгруппой на прорыв обороны чуть левее нужного дота. Там по линии окопов можно попасть в сам дот, а все остальное нас уже не волнует.
– Принято! – закивал Несси и, осторожненько выглянув, начал рассматривать предназначенный для прорыва участок.
Тем временем артиллерия перешла на беглый огонь, и позиции противника захлестнуло волной огня. От грохота закладывало уши, и казалось, что барабанные перепонки вот-вот не выдержат… но артиллерийская стрельба вдруг оборвалась, и вокруг настала полная, давящая на голову не хуже грохота тишина. И в этой оглушительной тишине первая волна солдат хлынула из траншей, ринулась в атаку. Через мгновение, конечно, от тишины ничего не осталось.
– Мы идем после третьей волны срочников! – сообщил Сержант.
– А это что, штрафбат пошел?! – спросил Николай.
– Нет, – покачал головой Сержант, – все исключительно по доброй воле. Первой волной всегда идут бойцы срочной службы, желающие по-быстрому получить четыре лычки о воскрешении, что даст им льготы в дальнейшей жизни. Главное, что таких граждан в армию уже не призывают.
Тем временем атакующим бойцам удалось пройти львиную долю расстояния до первой линии вражеских окопов, но с той стороны началось движение, и первая волна солдат была встречена плотным пулеметным огнем.
Бегущие на смерть солдаты не дрогнули, они, похоже, воспринимали происходящее как молодецкую забаву. Эти заранее приняли решение и шли на смерть, зная, что их все равно оживят, и чем быстрее они получат необходимые четыре отметки, тем быстрее смогут при желании убраться в тыл, домой. Но за каждого убитого противника полагались премиальные, а за геройскую смерть еще и давали медаль, поэтому тщеславные молодые люди вовсю старались отличиться, к тому же неплохо подзаработав при этом.
Напичкавшись обезболивающими снадобьями, эти срочники-смертники сражались с фанатичным упорством, продолжая атаковать, даже будучи нашпигованными убийственным свинцом.
– Это зрелище не для слабонервных, – промолвила Нэт и опустилась на дно траншеи, чтобы не видеть.
– Слабонервная нашлась, – буркнул Несси и скептическим тоном произнес: – Насколько я успел тебя узнать, Маленькая, ты, конечно, женщина со всеми женскими слабостями, но нервы у тебя далеко не слабые… хотя да, легировано-стальными их не назвать.
И в каком-то смысле виноват в этом он сам, ее напарник, понял Большой, услышав сказанное чернобородым. Да и Несси тоже. Лучше всего укрепляет нервы необходимость полагаться на собственные силы, умение обойтись без ведущего. А Нэт ослаблена ролью постоянной ведомой…
К этой минуте от первой волны атакующих почти никого не осталось в живых, но смертникам удалось уничтожить много пулеметных гнезд, и следующая волна срочников ворвалась в первую линию окопов противника. Как только первый рубеж был взят, третья волна смертников пошла на подкрепление к остальным, и следующий рубеж взяли стремительно, почти что с ходу.
– Нам пора! – бросил отрывисто Сержант и повел тройку ведомых по длинному окопу влево.
Вскоре их встретил тот же безымянный военный, который докладывал о готовности. Отсюда и дальше окоп был забит солдатами штурмовой группы.
– Сэр, все готово, – отрапортовал боец, как только Сержант появился в поле его зрения.
– Выступаем, – коротко приказал сэр командир и повел солдат за собой.
Атакующие впереди смертники уже разделались с защитниками второй линии окопов противника и поредевшей цепью двинулись на линию дотов, пытаясь забросать укрепления противника ручными гранатами. Но оставшийся участок дистанции оказался заминирован, и ряды атакующих совсем поредели. Впрочем, минное поле им удалось расчистить почти до конца. О том, как здесь ухитряются оживлять разорванных на куски – Нику не хотелось даже гадать.
Идущим вслед за ними штурмовым группам оставалось не так уж и много работы, но взять линию дотов без больших потерь не удалось. Солдаты, составлявшие ряды штурмовиков, были опытными и воевали по контрактам, поэтому количество оживлений было у каждого свое и не ограничивалось обязательной четверкой. Им не требовалась лычка просто так, они воевали за идею или за деньги, поэтому штурмовики куда эффективнее срочников вели бой, очень расчетливо затрачивая живую силу.
Сержант не сразу вывел своих ведомых на нужное место, а выполнив небольшой обход, сначала организовал действия бойцов группы и только после этого принялся выполнять основную задачу. Но покосившийся во время предыдущих сражений бетонный дот отчаянно поливал окрестности смертоносным огнем, делая все подступы к нему практически неприступными. Несмотря на это, атакующие штурмовики, разбившись на пары, настойчиво пытались взять неприступную огневую точку.
